雷震道：“我本良家子，家里是范阳涿县均田的折冲府军户。”

    独孤湘道：“雷大哥，你本是学武的军户，不去当府兵，怎来做贼？”

    雷震道：“哎……小女子有有所不知，府兵不是这么好当的，折冲府储备战马、帐幕和武器，征行时配给兵士，府兵则需自备军资、衣装和行粮，天下六百三十三折冲府无一例外。”

    独孤湘道：“我听说府兵军户都是国家发的均田，既然拿了国家的田地，自备军粮也算合理啊。”

    雷震道：“然而盛世之下，亦有贫苦之人，如今这世道土地兼并严重，我随师学艺一十六载，在山中不知世间变化，回到家中时父亲已于几年前害急病死了，家中老母和年幼的弟妹无力支撑，早已将田地买给了豪强地主。”

    江朔讶异道：“按唐律，永业田不得买卖啊！”

    雷震“呵呵”一笑道：“律法是律法，百姓无法生活时，只能将永业田卖掉，并非强买强卖，官府可也管不过来。”

    江朔道：“可是卖了田地，虽然解了一时之急，后续难以为继，岂非饮鸩止渴么？”

    雷震道：“嘿……土地卖了，就做佃农呗……为了生存，世世代代给豪强地主当牛做马咯。”

    江朔道：“我明白了，雷大哥你回家时，家中田地已经抵给了地主，不再是良家子，也没有军资、行粮，自然就无法投军了。”

    雷震道：“无法投军也就罢了，其实从高宗、武后朝开始，土地兼并就日益严重，均田制早已破坏殆尽，军户失去土地也是早晚的事，各节度军镇的防兵原先依靠从折冲府中征发，然而折冲府兵失地逃散，番上卫士缺员，征防更难调发。武周时边境郡县就另行自募了保卫本乡的‘团结兵’，而开元初年更是允许藩镇自行募兵，唤做‘长征健儿’。”

    南霁云补充道：“开元二十五年，圣人曾下诏令诸镇节度使按需定额，可从边民甚至胡人中自行召募自愿长住镇戍的健儿，一年后，又下诏说诸军召募的长征健儿业已足额，以后不再从内地调发，原有兵士非长征者一律放还。自此以后府兵已便已名存实亡了。”

    江朔道：“难怪燕军中有真么多契丹、奚人这样的胡儿，但以胡防胡，真能保边境安全吗？”

    南霁云道：“少主，你去过北地边关，心中应该已有答案了。”

    江朔黯然点点头，雷震接着道：“范阳节度也曾征某为‘健儿’，说资粮、甲械由军镇一体供给。”

    独孤湘道：“呀……安禄山想要造反，雷大哥你可千万别上他的当，上了贼船想下来可就难了。”

    雷震赞许道：“小女子倒有见识，我当时也觉得燕军有古怪，偷偷调查之后才发现原来范阳镇勾结当地豪强，故意将均田农民逼到破产，使得军户大量逃散，他们再将这些流民招募过来做健儿。”

    江朔道：“呀……这样国家的府兵可就成了藩镇的私兵了！”

    南霁云道：“均田制崩溃，府兵空虚，全国都是如此，但像范阳镇这样故意为之的，毕竟还是少数。”

    独孤湘道：“难怪范阳镇的军势如此之盛，原来是他们一边招募胡儿，一边私征府兵，实属可恶！”

    雷震道：“我气不过，号召乡人与范阳镇理论，不想藩镇竟然把我等当反贼围剿，我带领乡里弟兄反抗，不料燕军曳落河的几个头领点子极硬，我这点三脚猫功夫不是对手，全村被屠戮殆尽，我阿娘、弟妹均死于燕军刀下，只有我一人逃了出来。”

    江朔心道：雷震所说曳落河的头领估计就是六曜等人，雷大哥的身手确实不是他们中任何一人的对手。

    雷震道：“我在河北待不下去了，便渡河来到齐鲁之地，竟然遇到了许贤弟，后来我二人发现了这个形胜之地，慢慢聚集了一帮同样的失地农人，建起了这寨子，以拦路打劫为生。”

    独孤湘道：“雷大哥，你是被逼无奈，那这位许大哥呢？也是失地的均田农民么？”

    许远叉手道：“我本出身官宦之家，太祖乃高宗朝的右相许敬宗。”

    独孤湘道：“就是那个初谥曰“缪”，后改“恭”的许敬宗？令祖的名声可是不太好哦。”

    江朔见独孤湘口无遮拦，忙拦住她不让她往下讲。

    许远笑道：“小女子说的不错，乃祖何止是名声不好，简直可称得上‘奸佞’之臣。”

    独孤湘对江朔吐吐舌头，仿佛在说：你看，这可不是我说的。

    许远道：“乃祖掌管国史，自他主持以来，记事曲直不正、一味迎合君王，更在高宗立武后之事之中，为日后的女皇出力甚大，这点不需讳言。更兼乃祖教子无方，在我出生之前，家道便已中落了，但好在还有个良人的身份，开元末年我考中进士，曾入剑南节度使府为益州从事。”

    江朔、独孤湘二人听了不禁大吃一惊，这许远看来干瘪瘦小，其貌不扬，不想竟然是进士出身。

    许远看出他们讶异的眼神，笑道：“人不可貌相，许某虽也随着师父习武，不过可没雷大哥花这么大的力气，当年可还真是个读书人哦。不过我没干多久，就因忤犯节度使章仇兼琼而被贬为高要尉。高要在岭南道蛮荒瘴厉之地，我不想赴任，索性半路跑了，却也不敢回家乡，便在中原山水间游荡，在此地巧遇雷兄，恰见此山外面看似矮小，内里实则险峻，易守难攻，更靠近官道，方便劫掠，我二人便在此落草，做起了无本买卖。”

    江朔叹息道：“二位大哥，流落草莽确实是各有各的道理，可是为何南八一来，你们就决定放弃经营这么久的山寨呢？”

    雷震道：“我们本也知道做强盗没有前途，我二人并非铁石心肠的恶人，遇到贫苦之人非但不劫还要接济些个，做这无本买卖，非但没有富贵，还常常难以为继，只是苦于没有出路，这才在这小山中混日子。南八给我们指了一条出路，我们自然就不再在此地耽着啦。”

    独孤湘道：“咦……什么出路？难道是叫你们加入江湖盟，在朔哥儿手下讨生活么？”

    南霁云笑道：“南八无心仕途，在行走江湖甚觉自在，我这两位哥哥可不一样，他们非但有武艺，更懂得兵法韬略，无论落草还是走江湖，可都是屈才了。”

    江朔道：“可是雷大哥逃籍，许大哥弃官，早就不是良人了，难道还能做官或者从军么？”

    雷震道：“做官是不可能啦，但是从军却还有一线之路。”

    独孤湘奇道：“从军不都要良家子么？而且照雷大哥你前面所说府兵崩溃了……呀，难道你要去投燕军？”

    雷震道：“确实是去投藩镇，不过可不是燕军。天下十大藩镇，可不是只有安禄山一个节度使，各镇节度使都在征募长征健儿，不过可不都是为了一己私利，也有真的抗击外族入寇的。”

    许远道：“我们准备去河西投军，听说河西地区吐蕃人正在蠢蠢欲动，此刻去河西正是建功立业的大好时机，况且安禄山日久必反，我们现在投身军旅，未来安贼不反还则罢了，若敢造反，西军定然是平叛主力，到时候，雷某也就有报仇的机会啦！“

    江朔听他所言与程千里相类，知道南霁云、程千里他们必然还有更为隐秘的联系，他们的计划只露出冰山一角，恐怕还有很多事瞒着自己。

    独孤湘道：“哦，所以你们年前遣散了喽啰，准备西行咯，那你们既然决定不做强盗了，怎么还来抢劫我们？”

    许远不好意思地道：“河西地域广大，若得良驹自然是如虎添翼，我二人没有好的脚力，恰好见到你们二人所骑马匹甚为神骏，况且……况且……”

    独孤湘道：“况且骑马的只是两个小娃娃。”

    许远忙叉手道：“请少主、湘儿妹子原谅则个，我们确是猪油蒙了心，见你们一对少男少女骑着宝马，却无随护，只道是落单的富家纨绔，这才起了贼心，想做这最后一票，不想冲撞了二位少年英雄。”

    南霁云道：“两位哥哥，今日幸好你们遇到的是江少主，否则岂不是又多做了一项罪孽？”

    许远慑慑道：“我们只想设计夺了马去，可没想要害他们性命……”

    独孤湘斜觑他道：“怕也未必吧，在峡谷中那会儿，这么大的石磨盘，若非朔哥有神功，我二人早被雷大哥砸成肉饼啦……”

    雷震愧疚地叉手再拜道：“当时我确实动了杀心……”

    江朔打断他道：“不知者不怪，我想当时两位大哥也是见我二人功夫不弱，才会如此行事，并非成心想要害我们性命。”

    雷、许二人忙不迭地点头称是，南霁云道：“两位大哥没有好的坐骑尽可以和南八讲，我来想法子，既然决定了西行投军，可不能再做剪径的勾当了。”

    二人见南霁云并未发怒，不禁大大松了一口气，均道：“不会了，不会了。”他们虽是南霁云的同门师兄，但无论悟性还是学艺时间都比不上南霁云，对这位嫉恶如仇的小师弟反倒有些惧怕。

    南霁云叉手道：“既然如此，现在就请两位哥哥这就一把火烧了这寨子，一起西行。”

    二人知道南霁云这是要立时断了二人退路，此刻也只得同意。

    浑惟明忙上前阻拦道：“哎……且慢，且慢，南八，我们昨日就没睡觉，赶了一天路，不若晚一天再烧吧？让浑二歇一宿，另有什么酒肉没有？可别烧了这么浪费，给我们填饱肚子可好？”

    浑惟明天生诙谐，说的甚是有趣，大家都一齐笑了起来，雷、许二人忙端出酒肉来款待众人。