方清歌飞快地拂去眼角的一点泪，强颜道：“又是谁在小题大做，说这些鸡毛蒜皮的事害你分心？我就是稍微有点乏力，睡一觉就好了，不值得你跑这一趟。”
    “才不是小题大做呢！二哥，你可知母后为了……”
    “小千！”方清歌高声喝止，“别说些有的没的！回长乐宫去！”说完又缓和了语气和表情，柔声道，“你二哥一天天忙得跟陀螺似的，你就不能懂点事，心疼心疼他？”
    雪千色瘪瘪嘴道：“有情饮水饱。他有莫待，哪里还需要我这个妹妹的心疼？”
    “他是他，你是你。”雪凌寒的脸色淡淡的，声音却很柔软，“母后，按照以往你对魔界的态度，你是不会同意小千下嫁的。可为何你不但同意了，而且好像还很乐意？”
    方清歌和雪千色都没想到他会有此一问，心中不解面上却不显。方清歌一面借着整理衣袖的时间整理思绪，一面含笑看着雪凌寒，看他平静而温厚的面容上似有似无的笑意。这个问题他早就知道答案，为何还会发问？仅仅是因为一时兴起的好奇？显然不是。雪凌寒的性格中没有一时兴起。方清歌敏锐地捕捉到，一丝极难觉察的审视之色从雪凌寒的眼底一闪而过。她心里一惊，立马明白过来：如何回答这个问题，或将成为破解目前困局的关键。想到此，她幽幽一声叹，嘴角牵扯出一点幽怨得凄苦的笑容：“我能怎么办呢？我是娘啊！”说出这个不算答案的答案后，她便掩面低泣，为自己进退维谷的处境无能为力，同时也为自己难以自抑的失态深感抱歉。
    雪凌寒兄妹立即读懂了她话里的意思：雪千色吵着闹着要嫁，做娘的再不满意这个女婿的家世，也只能咬牙同意；雪凌寒不愿意走安排好的锦绣大道，做娘的虽然难过但也不会强求，必定尽力维护他的心意；哪怕贵为仙后，受他人要挟逼迫，做娘的也依然会为了儿女的幸福谋算，该低头低头，该让步让步，该退位退位。
    不等两人反应，方清歌又道：“阿凌，我不知道你是如何看待我的。但在我看来，我先是你们的娘，然后才是仙界的仙后。身为人母，我一定会尽我所能保护我的孩子，替你们遮风挡雨，给你们最好的生活。至于仙后一职，保得住当然好，保不住我也无怨无尤。虽然我很想继续待在这个位置上施展自己的抱负，把仙界变成三界最美好最安全的地方。”她按了按泛红的眼角，难为情地道，“瞧瞧我，一把年纪了竟然还在儿女面前失态，真是白活了！”
    “您别这么说，我听着难受！”雪千色伏在方清歌膝上，简直是这世间最温顺懂事，贴心乖巧的女儿。“都是女儿不好！让您操心了！以后我和轻云会好生孝敬您的，您别难过！”
    “女儿出嫁，这世上有几个当娘的不难过？因为舍不得，才难以取舍啊！”方清歌轻抚着雪千色的长发，温言软语，俨然一个和蔼慈祥的母亲。“你与我厮闹，是想嫁给你喜欢的人，这不是错。我不愿你嫁给谢轻云，是怕将来魔界与萧尧争锋，伤了你，这是我做母亲的本心，我也没错。撇开那些利害关系不谈，谢轻云是个顶顶不错的男儿，南宫环给他提鞋都不配。以后你要与轻云相互扶持，患难与共。切不可学那无良人，朝三暮四，不贞不忠。”
    雪千色开心应道：“女儿谨记母后教诲。”
    雪凌寒的表情松快了些，不似之前那般深沉。
    方清歌倒了热茶送到雪凌寒手中，语重心长地道：“阿凌，不管你听说了什么，都不用理睬，我会处理好一切。你安心做事，别被飞短流长分了心。”
    “既说到了这里，我顺便问一问，南宫敏敏是怎么回事？”
    “果然是坏事传千里，这么快就传到你耳朵里了。”方清歌神情烦忧，“看来已经没必要再瞒着你了。早先南宫翾找到我，说想让你娶南宫敏敏，被我拒绝了。她不甘心，便放出消息，说我已经同意了两家联姻，事实上那些都是她的一面之词。阿凌，我不会拿你的婚姻做交易，这一点你可以放心。”
    “南宫翾既然能放下脸面大肆宣扬，说明她不会善罢甘休。母后打算怎么处理这件事？”
    “母后正为这事犯愁呢！二哥，火神门在仙界的地位举足轻重，各方各面的关系更是盘根错节，且南宫翾又是出了名的难缠不好惹。如果你再拒绝她一次，恐怕不太好收场，搞不好就会演变成一场流血事件。”
    “按你的意思，我该息事宁人，娶南宫敏敏？”
    “二哥想哪里去了？我的意思是解铃还须系铃人，既然这件事的根由在二哥这里，那么你就不能袖手旁观。你出面去跟南宫翾交涉，会比母后更合适。”
    “你二哥心思纯正，哪是南宫翾的对手？你别出馊主意了。”
    “南宫翾不好对付，那南宫敏敏呢？她可是相当良善的姑娘，不然当年她也不会帮着梅先生劝说南宫哲，之后更是毫无怨言，一声不吭地躲去了人间界。”雪千色离了方清歌，站在雪凌寒面前郑重地道，“二哥，你可知南宫哲上琅寰山提亲时，事先根本没征得南宫敏敏的同意？想那南宫敏敏有才有貌，心气高洁，又见识过人，非一般的仙界女子可比。当年人人都说你们是金童玉女，一对璧人，谁又能想到她从未对你动过心？时隔多年，南宫翾旧事重提，你猜最不乐意的人是谁？或许你会说是你，其实不然，应该是南宫敏敏。只不过，介于她的身份，她没得选。如果你能说动她与你站在一边，无论南宫翾有多想攀亲，也只能是竹篮打水一场空。”
    恰在这时，有执事女官前来禀报，说南宫敏敏在宫外求见。
    母子三人面面相觑，各自猜度，又各自拿定主意。方清歌整整衣衫，吩咐女官将她安置在来仪馆，好生款待，待天明后再接见。一道人影闪过，南宫敏敏已现身宫门前。她谢过女官的通报，对三人行了礼，盈盈下拜：“深夜闯宫，实乃情非得已，望仙后见谅。”她光彩照人的容貌和无可挑剔的仪态让雪千色暗生嫉羡：这世间竟有比我还貌美娇媚的人！
    方清歌忙快步上前，抬手搀扶：“这里是我的寝殿，南宫姑娘不必拘礼。”她引着南宫敏敏落座，亲手烹了新茶，“姑娘星夜前来，想必是有要紧事？”
    “我是为凌寒上神而来。”南宫敏敏落落大方，无丝毫忸怩之态，磊落得叫雪凌寒不好意思怀疑她此来的目的。“外面的消息想必三位都已经知道了，不用我再赘述。我今天找翾翾谈了很久，得知她逼仙后逼得紧，我怕再拖下去会生事端，这才匆匆赶来，想向仙后和凌寒上神说明我的心意。”
    方清歌道：“姑娘有话，但讲无妨。”
    南宫敏敏转向雪凌寒，又施了一礼：“凌寒上神，你我虽是初见，但彼此的性情多少也知道一些。敏敏文不能提笔安天下，武不能上马定乾坤，不过是一介弱质女流。可即便是弱质女流，不堪大用，敏敏也想做个清清白白，堂堂正正的人，绝不会做那厚颜无耻，横刀夺爱的事！更何况敏敏对凌寒上神素来只有敬佩之意，并无爱慕之心。敏敏绝没有拆散你跟莫公子，嫁与你为妻的想法。此间种种，无非是翾翾替我这个姐姐抱不平的一点心疼，一份执念罢了。作为掌门，翾翾行事不顾大局，有失体面；可作为妹妹，她的心是好的，我没办法怪她，只能亲自来跟你解释。望凌寒上神大人大量，别跟翾翾计较。她给你造成的困扰，敏敏在这里向你赔不是了！”
    “南宫姑娘言重了。”雪凌寒还礼道，“那些风言风语我并未放在心上。”
    “如此，最好不过！”南宫敏敏舒了口气，笑容温柔。“你放心，我会想办法说服翾翾放弃联姻。只不过这需要些时间，请你宽限几日。也请仙后再想想办法，打消她的念头。”
    方清歌笑了：“这个自然。南宫姑娘深明大义，着实令人钦佩！”
    雪千色也道：“百闻不如一见。南宫家的二小姐果然不负盛名！”
    南宫敏敏道：“过奖了。敏敏这么做不过是尽本分而已。话已说分明，敏敏告辞了。”
    方清歌笑道：“姑娘远道而来，奔波辛苦。又是第一次上琅寰山，再怎么说也要稍事休息再回家。不然，就是我待客不周了。何况这大半夜的，你一个人上路我实在不放心。不如你先在来仪馆住下，明日再做计较？”
    “多谢仙后的美意，再晚我也得赶回去。与翾翾不欢而散后我就来琅寰山了，情急之下也没有跟家里人打招呼。回头他们找不到我，会担心的。”
    “好办。我这就派人去送信，叫火神门上下都放心。”
    “这……”南宫敏敏看看殿外的天，“太麻烦了吧？”
    “敏姐姐，你这般千推万辞的，是怕来仪馆住不下你？”
    “三公主说笑了。我只是不想让凌寒上神有心理负担。”
    “事情说清楚了，还有什么负担？”雪千色笑着拽了拽了雪凌寒的袖子，努努嘴道，“有朋至远方来，主人应当热情招呼。二哥，星辰殿和来仪馆在同一个方向，麻烦你送敏姐姐一程。我和母后还有些体己话要说，就不陪了。”
    雪凌寒本想推辞，却见南宫敏敏端敬地看着自己，一脸的坦荡与清白，倒不好将拒绝的话说出口，只得应下。两人辞了方清歌，一前一后走着，始终无言。
    行至半途，南宫敏敏道：“凌寒上神，去三生石该走哪条路？”
    “夜已深，姻缘殿的侍卫已开始巡卫。这个时候去恐怕会被盘查，不如明日我派人带姑娘去，也省了诸多麻烦。”
    “但凭上神安排。”南宫敏敏客气却不生分的语气恰到好处地将两人的关系摆在一个不过分陌生也不过分熟络的令人舒服的位置。“我曾多次听说梅先生不喜外人叨扰，心里有些发憷。有凌寒上神的人作陪，就不怕梅先生赶我了。”
    “不会的。只要不过分吵闹，问些无聊的问题，梅先生是不会过问的。”顿了顿，雪凌寒又说，“姑娘如果害怕，明天我让池鱼陪你走一趟也是可以的。”
    “那就有劳了。”南宫敏敏忧心忡忡地目视前方，潋滟的眼波中流转着万般心事。她极轻极轻地叹了口气，直叹得路边的花草心跟着发烫。
    一想起明天午后莫待会在凤舞山庄等他，雪凌寒的心时而甜蜜时而彷徨时而忧伤，完全没在意身边的人在想什么。这是莫待第一次主动下帖约他，也是他们确定关系后的第一次正式约会，他心里的期待无以言表，嘴角不由自主地上扬。
    南宫敏敏将他的神情看在眼里，注意力被远处那座灯光最盛的宫殿吸引。
    顺着她的目光望去，花木环绕的巍峨宫殿里似乎还有鸟在啼叫。那是上一届仙帝的居所——长乐宫，也是距离洗心池最近的地方。方清歌上任后，长乐宫的大小管事陆续被委以新的职务，被分派去了别的地方，只留下昔日伺候花草的仙侍打理偌大的宫殿。久而久之，长乐宫变成了一座花草遍地，鸟雀聚集，景色怡人却无人问津的无主之地。
    方清歌一年会来这里一次，不为看人，也不为看景，只为警示自己：不力争上游，便会被人取而代之。
    原本，方清歌打算将瑶光殿附近那座风水最好的宫殿赐给谢轻云夫妇作为府邸。奈何雪千色不同意，说她想安安静静地生活，不想在那么热闹的地方惹人注意；又说她一直就喜欢长乐宫，喜欢“长乐”的寓意，喜欢那里的静谧，更喜欢那自然的接近山林的环境。纵然方清歌有千百个不情愿，也只得依了，派人将长乐宫重新修缮，粉饰至新建的无异。
    因着谢轻云无意间说了句“我最开心的时光是在醉清风看书练剑”，雪千色便将明心堂选做他的书房，那里是长乐宫花木最繁茂也最僻静的地方，与醉清风的格局极为相似。书房的窗户正对着洗心池前那株古老的菩提树，推开窗就能看见守水池的侍卫，亦可欣赏池上氤氲的神光。