菊花谢了。风变得刺骨了。莉香居的茉莉也只剩黑瘦干枯的藤蔓了。一眼看过去，处处透着萧瑟。冬天快来了。
    谢轻晗入主霓凰城的第三天，莫待退隐江湖的消息传遍了三界。有好事者赶往莉香居查探，那里已关门上锁，人去楼空。而凤来客栈也在一夜之间易主，成了福安楼老板沈离淮名下的又一大招牌产业。
    有人说，莫待早有退意。他在碧灵镇试炼时，就已与沈离淮谈好了价格。如今雪凌寒另娶，他意懒心灰，不愿再待在凤梧城，便与顾长风远走他乡。
    至于栖凤楼和凤鸣阁，依旧灯红酒绿，繁华如故。没有了顾长风，锦瑟和秋蔓也还是没有和解，还是明争暗斗，还是谁也不肯让谁，谁都想压谁一头。有人设了个局，赌顾长风最后会娶谁。不久，便有人以万两黄金入局，赌顾长风谁也不会娶，他会陪在莫待身边，一生一世，直到白头。
    雪凌寒经常在夜深人静时去莉香居。他总是站在栈桥上，默默地看那盏画着菊花和落叶的灯，一看就是一整夜。从前这里没有灯，只有雪白的茉莉、满地的月光和蔓延的青草。从前这里有人，一个不说话就能让他心花怒放，爱不释手的人。后来，他带走了那盏灯，放在他的书案上，却从未点亮。
    十一月初一，小雨。诸事皆宜，三界无事。
    十一月初七，天晴。宜祭祀，宜婚嫁，宜恩赦，万事亨通，百无禁忌。谢轻晗便在这一天登基为帝，改国号为安和，大赦天下。同时颁布了一系列新法，开仓放粮，减轻赋税，恢复生产，发展民生。他沿用了前朝所有的地理名称，没有动霓凰城里的一草一木，更没有烧杀抢掠，只是撤换了宫中的陈设，将宫殿名字也一一换了新。他的寝殿还是叫停云居，一应摆设都还跟魔界的一样。紧挨着停云居的是醉清风，里面空空如也，只在靠窗的几上放着一个檀木盒子。谢青梧夫妇和谢轻尘安土重迁，却又不舍得放谢轻晗独自一人在外，也在皇宫中觅了一处安身之所。天慕山交托给了两位文武双全的重臣，米元晖做了其中一位的随行书记官。
    露水还没干透，莫待已开始漫山遍野找野果了。他找野果不是为了吃，纯粹是玩。这山里有一种毛茸茸的果子，坚硬无比的外壳上包裹一层密密的绒毛，看着柔软却十分扎手。且这绒毛粘性极强，沾在衣服和头发上就极难清理。昨天他玩这果子毁了一身新衣服，被顾长风罚两天不许吃小鱼干。
    “公子，你还没束发。”顾长风在崖下叫，“束好了再玩好不好？”
    “不好。我就要先玩。”莫待一边摘果子一边回话。“我今天要把这些小果子搓成大果子，滚着玩。”他见豆蔻正与一群鸟在枫林间嬉戏，分享彼此的经历，心想：流星再不把这小妞娶回家，怕是要被拐跑了。
    “那玩意扎手得很，你当心点。”顾长风望着密匝的枫树和成片的芦花，若有所思，“你打算在这里玩一天？”
    莫待鼓着腮帮子使劲吹走一片芦花，才道：“不行吗？这里很好玩呀！”
    “行，怎么不行。只要你喜欢，你住在这里都行。”
    “住就不用了，还有更美的风景在前方等着咱呢！”
    “那你好好玩，饿了告诉我。”顾长风哼着小曲，把昨天采的紫藤花花籽收进盒子。冷不防莫待窜到他面前，一手托着一个海碗大的毛球，二话不说就朝他扔去。他敏捷地躲到树后面，笑着道：“你头发炸起来了，跟这毛球特别像。”
    莫待吹开覆在脸上的头发，哼道：“那你还不赶紧替我扎起来？太碍事。”
    见他已两手空空，顾长风不疑有他：“好，你找个舒服的地方坐着。”话音刚落，莫待手里变戏法地冒出一把毛球。他还没来得及躲闪，衣服和头发已遭殃了。“呀！”
    “呀！”莫待学着他的样子叫了一声，叉腰笑道：“谁家的公子这么坏呀！”
    顾长风转念一想，按着头顶的毛球一通揉搓：“我自己没本事摘下来，得麻烦公子了。”
    “少来。自己的事自己做，不能来找我，我还要去捡枫叶。这深山里的气温低，枫叶红得晚。我捡些好看的带给先生，他肯定喜欢。”
    “好吧，你不管我也不勉强。一会把这几缕头发剪了就是。”
    “你……”莫待摩拳擦掌，嚷道，“坏蛋，就知道威胁我！”
    “那你到底帮不帮我？”顾长风扬声道，“豆蔻，公子欺负我，你快替我啄他。”
    “才不管你俩的闲事！”豆蔻头也不回地道，“忘了昨天我差点变成红烧鸟肉？”
    莫待三两下卷起袖子，从顾长风怀里摸出一把梳子来：“搬起石头砸了自己的脚，瘸着腿也要把路走完。不就是梳头嘛，小菜一碟。公子我今天心情好，就给你当一回粗使丫头。”
    顾长风在紧邻芦花丛的一块石头上坐下，笑道：“那就有劳公子。”
    莫待小心翼翼地摘着毛球，生怕拽断一根头发。顾长风轻轻合上眼，感受芦花轻扫，秋风拂面的舒爽。
    红彤彤的枫叶不断从高处飘落，随波逐流，渐行渐远。水流清澈，可以清楚地看见比燕麦长不了多少的小虾在水里游来游去。长满水藻的石头底下，钻出几只青壳螃蟹。它们横着越过旁边的石头，与另外两只螃蟹结伴钻向一堆亮晶晶的泥沙，似乎在玩寻宝的游戏。
    低柔婉约的歌声飞出莫待的喉咙，在山林间回荡。那歌只有简单的曲调朴素的词，听在顾长风耳里却无比亲切。小时候，莫待害怕睡不着，他就靠这首歌哄睡。没想到，时至今日莫待还记得。顾长风回头，撞上了一双温柔的眼睛，不由心头狂跳。“公子……”
    “怎么了？”莫待扶正他的头，柔声道：“怕我梳不好？”
    “不是的。我……我是想问……你……接下来想去哪里？”
    “按照之前规划好的路线走就行。咱们现在已经到安和的边境了，明天即将踏上新的旅程。当然，如果你有别的想法，可以随时改变行程。反正就咱俩，你怎么喜欢怎么来。只要不叫我去给你摘天上的星星，你走哪我跟哪，只求掌柜的赏小人一口热饭热菜。”莫待调整着发髻的松紧度，直至满意了才插上那支黑玉发簪。“以后我每天替你梳头，以冲抵饭钱。”
    “我能拒绝么？”顾长风撑着胳膊，笑看莫待，眼眸中涌动着幸福快乐的光芒。
    “不能。只要和钱有关，必须强买强卖。要不然……”莫待忽而收了声，拉着顾长风来到草浅的平地，低声道：“来人功夫不算太高，气息凌乱，不知是友是敌。”
    顾长风脚下轻滑，悄无声息地转到他身后，眼底杀气凛冽。
    “莫公子，苏某有要事求见！”大概是怕莫待突下杀手，苏舜卿人未到声先至。略等了一等，他才来到二人面前，抱拳行礼。莫待瞥了眼他染了血的衣服，目光极其冷淡。
    顾长风笑问：“城主是凑巧路过，还是特意前来？”
    “特意。”苏舜卿捂着胸口，极艰难地喘息，“两位不必惊讶我为什么能找到这里。萧尧饮食中的香料是我亲手培植出来的，在香气消失前，我可以追踪到食用过它的人。”
    顾长风目光微沉：“这么说，我家公子是被萧尧算计了，还是被城主你算计了？”
    苏舜卿忙道：“顾掌柜息怒。没人敢算计公子，这只是巧合。我来此并不为自己，是向公子报信的。柳庄主被一个蒙面大汉抓走了！”
    “他这么没用？随随便便来个人就把他抓走了？他这武林盟主可以一头撞死了。城主若真心想救柳宸锋，那就赶紧去找那几个掌门人商量对策，别来打扰我家公子的旅行。我家公子已经不做江湖人了，江湖上的事他不过问。”
    “本来我是要去找他们的，思来想去还是决定来找你们。”苏舜卿也不管莫待和顾长风想不想听，径直道，“事情是这样的。昨天，我与柳掌门同宿在距离碧灵镇不远的一家客栈。晚饭后我们正在谈论今晚的集会，突然杀出一群人，奔着柳庄主就去了。他们武功高强，且人多势众，杀了我们不少人。柳庄主仁义，瞅机会帮我脱了身，自己却被抓走了。”
    “是他让你来找我家公子的？”
    “不，是我自作主张。莫公子侠肝义胆，与柳庄主相交匪浅，发生了这样的事你决计不会见死不救。但别的掌门就不好说了。这年月，谁还没个小心思？关键时候只想保全自己的大有人在。救人如救火，没时间可浪费，我便一路找了过来。还请莫公子原谅在下不请自来。”
    “名剑山庄鲜少与人结怨，那些人为什么要抓他？”
    “有传闻说他能解读断魂剑的剑谱。”苏舜卿掬了口河水喝，瘫坐在河岸上。“活到这把年纪，才知道自己的渺小。我想救慕九公子，救不了；想救柳庄主，也救不了。想做点好事替自己赎罪，怎么就这么难？”
    莫待依旧沉默着，盯着河面的目光却随着水波起了涟漪。
    顾长风道：“慕九公子？你说的可是凤舞山庄的慕无双？他还活着？”
    “活着！只是知道他活着的人并不多。”
    “慕无双怎么了？该不会也被人抓了？”
    “前天，九公子和我不约而同去退思峰寻找慕庄主的遗骸，不想撞上了寻找林漫遗物的关木通。双方言语不和起了冲突，关木通一怒之下重伤了九公子，并扬言要在今晚的聚会上将他开膛破肚。”
    “他也不怕舌头疼！”顾长风冷笑道，“他是欺负慕家没人么？”
    “如何证明你见过九公子？”莫待折了根芦苇，冷眼盯着苏舜卿。
    “关木通重伤九公子后，从他身上搜出了木兰策并据为己有，还嘲笑他被人毁了容……这些都是我亲眼所见。”
    “毁容？慕无双毁容了？毁到什么程度？”
    “是的，毁容了。他脸上都是从前留下的旧伤，怕是难恢复了。莫公子如果不信我，也没有救人的打算，我也不强求。就此别过。”苏舜卿抱抱拳，纵身离去。
    莫待没有挽留，只看着连绵起伏的山脉出神。很久之后，他问：“你怎么看？”
    “可以肯定这是一个陷阱，苏舜卿就是冲着公子你来的。大概是因为咱们用那三封信威胁他不许出兵，害他被萧尧罚，所以设下圈套报复。可是萧尧已死，我想不明白他这么做能得到什么好处。”
    “我却想明白了一件事。十二龙卫被我们除掉了十个，首领李晚熙业也伏诛。除了董玄蝉下落不明，就只剩统领他们的那位目前还是个谜。我常常想，董玄蝉的武功已快追平你和柳宸锋，那么在他之上的人应该更加厉害才是，可武林中并没有这样的人。既然不是靠武功立足龙卫，那就只能靠智谋上位。论智谋，我也没发现谁能超越你。可就在刚才，这个人出现了。他先以受害者的姿态示弱求助，再说一席慷慨正义却真假难辨的话成功勾起你我的好奇心，最后再打出九公子这张王牌，逼得我不得不改变行程。萧尧厉害！充分利用了人的惯性思维巧妙地隐藏了他真正的身份。”
    “听你这么一说，我也想起来了。苏舜卿的身手不算出类拔萃，而人们说起龙卫首先谈论的是他们高深莫测的武功，自然就将他排除在外了。加之凤梧城城主本身就是替萧尧办事的，很难让人疑心他身份之下还有另一重身份。”
    “这件事如果是苏舜卿主谋，一切都变得简单明朗。如果不是他，那幕后之人所图就绝不只是算计我那么简单。此人能拿捏苏舜卿，还知道我的真实身份。他算准了只说柳宸锋出事我未必会前往，可只要九公子有难，刀山火海我都会去闯一闯。会是谁呢？萧尧？这些都是他临死前安排好的？目的呢？一个必死之人费尽心思搞这么多事的目的是什么？”
    “该不会真跟断魂剑有关？”
    “断魂剑就是个勾人的幌子。老毒物都只见过半本剑谱没见过剑，压根不知道那玩意长啥样。萧尧一个死人要断魂剑何用？陪葬？他不是那么无趣的人，不会做这蠢事。”
    “可是苏舜卿还活着，断魂剑可以帮他聚集人脉，亦可以帮他重新立足江湖。”