莫待掂了掂钱袋，随手抛给顾长风：“意思就是，我有钱买好吃的了，但你的红线嘛就别指望了。为什么呢？正如你所说，姻缘靠自己，我帮不上忙。”

    “可你……你刚刚明明答应了帮我偷线的！怎么能出尔反尔？”

    “我有说过么？没有吧。麻烦小王爷认真、仔细、用心地回想一下，我什么时候说过要帮你偷东西了？我只是说，我对姻缘殿很熟。熟，不代表我就有机会偷，只能说明我轻功好，想去哪就去哪。你的，明白？”

    萧思源想了一想，捶胸顿足大叫：“莫待你这大骗子！”

    莫待抠了抠耳朵眼，笑道：“别那么大声，嗓子喊哑了还得花钱买药。你没钱了吧？没钱了还得跟我借，我的利息可高了。”

    “为什么一定要借你的？我借他们的不行吗？”

    “当然不行。谁要敢借钱给你，断我的财路，我就在他的饭菜里下毒，毒他个半身不遂。到时候，不还得花钱请我治病？偷偷告诉你，我的出诊费可不是一般的高，有病了千万要绕着我走。”

    谢轻云忙道：“这一点我可以作证。为了给我大哥治病，我……”

    “行了！别一唱一和了！”萧思源又气又恼，恨不能踢莫待两脚。

    “给了点营养费就把你心疼成这样，咱俩还是不是朋友了？得了，中午的鸡腿都给你了。”莫待瞅着萧思源的脸，小小声地问，“生气了？别啊！我还你就是了。咱俩好朋友，可不能因为钱翻脸。长风，把钱袋还给小王爷。”

    “谁心疼了？谁生气了？我堂堂小王爷，这点钱……这点钱不算啥！”萧思源大度地摆了摆手，神情中的苦涩已消失殆尽，只剩开心高兴。“你我是朋友嘛，朋友之间没那么多计较。”

    曲玲珑本想调侃几句，哪知莫待已正色转了话题：“有些东西该计较还是得计较。比如，石中堂的伤口到底有什么特征？如果是被刀剑所伤，伤口周围的血凝固后，会形成一道血痕。如果没有血痕，是不是有一些浅淡的类似血水状的印迹？诸如此类，还请小王爷再仔细回想。”

    萧思源想了很久，摇头：“我记不太清了。”

    “此事关系重大，不能有半点含糊，还得辛苦你带着霜月再去一趟。如果伤口周围是血痕，你什么也不要说，直接回来。如果是血水状的印迹，就该你上场表演了。”莫待玩着上官离的指环，细看上面的狼眼，“我猜，有人想嫁祸给谢三公子，就仿照霜月的厚度和宽度造了一把冰刀，然后用它杀死了石中堂。原本现场会有冰刀留下的水痕，可恰逢深秋，早晚都有露，勘查的人若不够细心或经验不足，会误以为是露水。如果我的推测没错，你便想个稳妥的方式将真相公布于众，替谢三公子洗清嫌疑。玲珑公子，麻烦你当一回保镖，护小王爷周全。”

    曲玲珑笑道：“乐意效劳。正好我想看看石中堂的死相。”

    “我还得带着这玩意去，对吧？”萧思源将指环扔进钱袋，动作极为轻慢。

    “怎么，你很看不上这个指环？”

    “我又不是上官家的人，凭啥要看得上？”

    “你知道上官家为什么会以狼为家徽么？”

    “我既不参与朝政，又不带兵打仗，需要知道其中的原由么？”

    “若你是平民百姓，你完全不用知道。可你不是。你是宁王的儿子，你必须得知道。”莫待语气加重，显然对萧思源的说法不满。“你是不是以为上官家的荣耀是上官家的女人在后宫争斗出来的？”

    “难道不是么？”

    “恰恰相反，后宫中上官家女人的地位是靠上官家的男人打出来的。没有上官家的男人在战场上流血牺牲，在朝堂上出谋划策，后宫的女人不过就是花瓶里的一朵花，皇帝高兴了就看一眼，不高兴了可能连苟活都做不到。因而上官家的女人对上官家的地位而言，最多是锦上添花。”

    “不对吧！你看看上官家的男人，一个个沽名钓誉，争权夺利，哪个有为国效力的心思？”

    “那只是现在。有必要提醒你一句，皇上刚登基的那几年，为了抵抗外敌侵略，上官家的男人主动奔赴战场，几乎死绝了。他们中有的年过六旬，有的刚结婚，有的还不满十六岁。在与甘驰国的一战中，老宁王奉命驰援，到达时战争已经结束。老宁王翻遍堆积如山的尸体，终于找到一个一息尚存的男孩子，他身中数箭，四肢仅剩一条胳膊。见有人来，他拄剑起身，准备杀敌。得知是自己人后，他说了五个字，然后含笑死去。你可知他说了什么？他问：我们赢了吗？老宁王痛哭流涕，发誓要为死去的将士报仇，于是便有了昭阳国历史上最轰轰烈烈的一战——宁水河之战。那一战，将士们的士气空前高涨，打得甘驰国差点灭国。那个让全军上下一心，同仇敌忾的男孩子，叫上官飞，是上官家嫡亲的骨血。后来，外患消除，江山稳固，皇上赐云狼为上官家的家徽，以表彰他们卓越的贡献。同时，为了绵延上官家的血脉，皇上下令三朝之内不召上官家的男丁上战场。这才有了你今天看到的一切。”

    “就算如此，如果没有后宫女人的推波助澜，上官家也不可能权倾天下！”

    “小王爷到底有多看不起上官家的男人？上官离很差么？”莫待无奈地叹道，“上官家祖训过百，每一条都包含立身处世，持家治业的道理。其中有一条是无论男女，须自食其力，不得借他人之功扬自己之名。因此，上官家每一个进宫侍奉的女人凭的是自身的美貌与心智，而每一个入朝为官的男人凭的也都是自身的才学与权谋，并没有依靠祖上的荫庇或者得到额外的恩赏。祖训和家规，加上天资与努力，养成了上官家的人争强好胜的性格，也让他们中的大多数成为人上人，官居高位。不信你问问宁王，上官家的男人但凡有官位在身者，可有吃软饭靠女人上位，名不副实的？你也可以向淑妃娘娘求证，宫廷生活千难万险，皇后娘娘可有在旁人面前提起过祖上的功德？哪怕有过一次，就算我输，我可以替你做任何事。”

    “这一点我倒是略有耳闻。上官家从小就教育孩子要有狼的血性，狼的野心和狼的狠辣，凡是靠自己不靠别人。或许，血液里根深蒂固的狼性才是他们追逐向上，权倾天下的原因。”曲玲珑道。

    “这……这些我都不知道。”萧思源把指环套在手上，神色肃然。

    “尊重对手，了解对手，你才有可能立于不败之地。若只凭个人喜好盲目下结论，冲动行事，输的只能是你。”

    “受教了！”萧思源的脸上飘过一丝失落。“我父王从来不给我讲这些。有时候我问起来，他三言两语就把我打发了，还叫我不要操心不该操心的，好像我只需要做个富贵公子，吃喝玩乐就够了。”

    “宁王是心疼你，不愿意让你看到人世间残酷的一面。”

    顾长风道：“这人啊就是难满足！有爹娘疼的嫌爹娘疼得过分，没爹娘疼的又盼着有爹娘疼。老天爷也挺难做的，这也不行那也不是。”

    “爹娘不一定都疼孩子，但姐姐肯定疼弟弟。”曲玲珑笑道。“我不想要爹娘，我想要姐姐。”

    “都赶紧做事去。再杵在这里闲话，有没有爹娘姐姐疼我不保证，但我保证一定让你疼，肉疼的疼。”莫待眯成一道缝的眼里满满的都是威胁。“烦请你顺道将我和谢三公子遇袭的事透露出去。就说我重伤不治，谢三公子也伤得不轻，怕是没办法出门了。”

    “虽然我不知道你要干嘛，但我会照办。”曲玲珑说完，拽着萧思源乐颠颠地出门了。

    莫待找个由头将夜月灿支走，将一封信递给谢轻云：“马上把这个传给二公子，务必叫他多加防备。这次的事绝非江湖争斗那么简单，一定是萧尧在背后搞鬼。他应该早就看出魔界和人间的这一战已迫在眉睫，便想抢得先机，先下手为强，给魔界扣一个破坏和平协议的帽子，这样他就能名正言顺地求助仙界和武林人士，帮忙镇压魔界。”

    谢轻云道：“我二哥又要睡不着了。”

    “不到尘埃落定的那一天，谁都睡不着。”莫待解下桃花结系上谢轻云的手腕，又挑出两颗甘薇赠送的信号弹装进他的香囊，“今后很长一段时间，你都会身处黑暗与危险。千万要护好自己的命！这信号弹虽然可以帮你脱险，却也是个天大的麻烦，不到万不得已不能用。”

    “桃花结是梅先生给你的，你比我更需要。信号弹我也用不着，你留着。”

    “别废话！我有饭团，它会保护我。”莫待想了想又说，“最近你不要单独行动，要寸步不离地跟着风神门的人，最好一直跟在季安然身边。只要有他护着你，那些杀手就不敢太嚣张。”

    谢轻云看了他两眼，双眼濡湿，大踏步离去。

    待他远去，莫待抽出寒霜削掉一根旁逸斜出的树枝，反手入鞘：“长风，知道昨晚领头的那人是谁么？”

    “我也正想问公子，他用梨花榆火的手法太纯熟了！绝非等闲之辈！”

    “十多年了……”莫待望着朗朗清空，眼中风云翻滚，“我重出江湖，原本只有两个目的。第一，看看你，看看秋蔓她们过得好不好；第二，找出真相为慕家雪耻，为九公子报仇。没曾想竟一步步走到了现在这境地，还遇见了冤家对头。当初若不是他，何至于死那么多人？”

    “你是说……落凤山？”顾长风惊道，“居然是他？他没有死？”

    “没死才好。”莫待恨声道，“他若死了，我该找谁讨要旧账！”

    “可是，我们不知道他的真面目，该怎么找他。”

    “钓鱼的人不会潜到水底去找鱼，撒饵就好了。”莫待的嘴角浮起一抹阴森的笑意，“传话给秋蔓和锦瑟，让姑娘们放出话去，就说当年十三公子死前给石中堂的那卷经书是木兰策，而石中堂之所以被杀，不过是怀璧之罪。最近逛花楼的江湖人士多，姑娘们听点小道消息又说给恩客解闷，太正常不过了不是？再派人把这个消息透露给阴魂，一旦他有动作，立马通知我。另外，唤醒你这些年来埋下的眼线，他们大显身手的时候到了。你让他们到霓凰城和各大重要的城市去，散播萧尧将与魔界开战，要逼捐上等人筹集军费的消息。此事不易说得太露骨，足够引起王孙贵族的反感就行。打不打仗这帮人不关心，百姓的死活他们也不关心，可如果有人要分他们兜里的钱财，那就等于挖他们的祖坟要他们的命。只要他们掣肘，不支持开战，朝廷短期内筹集不到军费，萧尧就没办法对魔界动手，谢轻晗就可以按计划行事。这个消息一出，淑妃娘娘立马就会明白她该做什么。她虽是女将军，却也是最不愿意打仗的人，因为她知道战争有多残酷，不管输赢都必将生灵涂炭，尸横遍野，遭殃的都是百姓。”

    “我就去办。公子放心，他们继承了前辈的忠魂，一样忠诚，一样热血！”

    “我信！”莫待神情抑郁，叹道，“你为我忍辱负重，精心筹谋多年，而他们亦为我算谋，为我流血，为我舍生忘死。你替我谢谢他们！等以后时机成熟了，我自会以真实面容出现在他们面前。你不必劝我，我不希望再像从前那样……那是我永生无法弥补的遗憾……”他无意再多言，轻轻摆了摆手，顾长风迅速离去。

    阳光灼眼，树影婆娑。莫待靠着梅树坐下，眼圈红红的。他将脸埋在饭团的绒毛里，久久没有动弹。饭团温顺地趴在他膝上，一声不响。

    等曲玲珑和萧思源回来，已是傍晚。

    正如莫待所说，石中堂的伤口结出的血痂并非深红色，而是被水稀释后的浅红色，且被刺破的衣服边缘也有水洇的痕迹。找到证据后，萧思源一面派人去请空谷大师和各大门派的掌门，一面派人到处喧嚷，说石中堂的赌局马上要开了，请下注的人前往指定地点听信。待人到齐后，他说明缘由，并用霜月做了场实验，让众人亲自查验伤口是否如他所说。然后又将谢轻云昨晚遭暗算的事讲了一遍，说对方来势汹汹，狠下杀手，大有杀人灭口之意。这期间，他还用莫待质问面具男的问题质问了几个挑事的人，直问得对方哑口无言。一番操作下来，谢轻云的杀人嫌疑算是洗掉了一半。

    至始至终，萧思源没提十三公子，没提梨花榆火，更没提魔界。谢轻云感谢他和曲玲珑的相助之恩，他颇为腼腆地说了句“咱俩扯平了”。曲玲珑则说，下次去魔界多介绍几个温柔好看的姑娘给他就行。

    顾长风正说晚上安排酒宴庆祝，宁王府的人带着宁王的手书到了，说王爷和王妃请小王爷速速回府。萧思源无奈，只得从命。

    莫待遣散众人，将一个小匣子递给萧思源，里面装着上官离的指环和两个白玉小药瓶，一个瓶身画着凌寒怒放的红梅，一个瓶身只有浓浓的一撇黑。匣子的暗格里，放着一张人皮面具、一套内功心法，还有一卷剑谱。那暗格做得极其隐秘，不是机关高手很难识破。“把这个带给上官小侯爷，这是我分给他的彩头。你告诉他，他还欠我一顿酒，记得还。”

    萧思源晃了晃匣子，斜着眼问：“我帮你递东西，就白干了么？”

    莫待递过去一把短剑：“这把碧瑶春晖子母剑虽不是了不得的灵器，但在短剑中的排名数一数二，且小巧灵便，其锋利程度可比灵犀，也算个宝贝。”

    “多谢了。还有没有什么要嘱咐我的？”

    “江湖人多喜欢用长剑，用短剑的寥寥无几。可要说到出奇制胜，短剑比长剑更有优势，因为短剑可藏于暗处，杀对手一个措手不及。你武功不好，明刀明枪地与人打斗显然胜算不大，要保命多半还得靠阴招损招偷袭。这个时候嘛……就该短剑粉墨登场了。”莫待龇着牙咧着嘴，耸动着双肩，发出瘆人的阴笑。“闲来有空，你不妨弄点毒药淬一淬剑锋，以备不时之需。生死关头，只要能活命，阴招是好招，损招是高招，完全不必在意别人怎么说怎么看。至于江湖规矩，你更是不必顾忌，因为你不是江湖人。你要牢记，要将偷袭的效果最大化，第一是看准时机果断出手，第二是不能让别人知道你身上还藏着一把剑。明白？”

    “明白。别人知道我有短剑，必然防备，就达不到自救的目的。”

    “一点就透，不愧是宁王府的小王爷。小可佩服，佩服得很呐！”

    “我说你这个人，正经一点行不行？你这样子哪像个侠客，十足十一个大坏蛋！”萧思源一边嫌弃，一边笑得开心：“放心吧，我会把这剑当做我的隐私来保护，就连母亲我也不给看。还有啥要叮嘱？”

    “没啥了。我相信你拎得清是非轻重，知道什么事该说，什么事不该说。”

    “我懂。上官离的东西我会找没人的时候亲自交到他手里，也会把你的话一字不落地转达给他。我虽然讨厌上官家的人，但不讨厌上官离。所以这次他突然邀请我来凤梧城看热闹，还说要跟我豪赌一场，我也没拒绝。”

    “他突然邀请你来凤梧城看热闹？”莫待略微想了想，笑了：“你再替我带句话给他，就说我谢谢他。若有机会再见，我请他喝不烈的酒。”

    “你是该谢谢他，谢他输了那么多钱给你。那我呢？你不请我？”

    “请，当然要请了。只是规矩照旧，我请客，你给钱。”

    “凭啥？凭啥你请客要我给钱？那还不如我直接请了。”

    “凭你是萧思源，是我的朋友。这个理由够不够充分？”

    “哼……马马虎虎吧！”萧思源咬了咬嘴唇，似乎还有未尽之言，最后只笑了一笑，挥手作别。

    马蹄声起。转瞬间，夜色和雾气铺天盖地涌入四方大地，用湿漉漉的黑暗将万物模糊为一体——模糊了真与假的差别，模糊了美与丑的特性，也模糊了善与恶的距离。灯光昏暗，夜行人容易迷眼。而那条通往远方的路，依旧漫长而艰难。