第八十四章夜半幽泉合
    夜半幽泉合，鸡鸣鬼门关。人从市中矩，多得异物还。
    “俗说：务本坊西门是鬼市，或风雨曛晦，皆闻其喧聚之声，秋冬夜闻卖干柴，云是枯柴精也。又或中秋望夜闻鬼吟，六街皷绝行人歇，九衢茫茫空有月，有和者云：九衢生人何劳劳，长安土尽槐根高。”
    当晚几人先在病坊左近的一小曲内，找了临街的一家店舍。江湖儿女本来想简单号个通铺，但念有姜文心在，女儿家面薄，故要了三间上房。李白要拉着王坤，元结畅谈天地，故分三位长辈一宽大雅室；王良和姜文心女眷共住一间，剩下楚歌等人一间，权作小憩之处……
    子正时分，众人小心出了客栈，一边查看好周围有无巡逻坊市的兵士后，一边快速穿过街道，来到就近的贤群坊中问询消息。不巧来得晚了，得知东西早已连夜送到鬼坊去了，无奈之下，唯有先回到住处，再从长计议。
    等众人一夜养足精神，翌日大早，楚歌和李晟先回净武总府，例行点卯后，待准备得当，将往鬼坊一行。
    “嘿，你小子准备同李将军跑去哪儿逍遥？刚点了卯，也不来拜见本姑娘，却又带上包裹出门……不行，本姑娘也要去！”途中恰碰到了皇甫翎来寻，见段家三人不在，遂顺势疑拦路问到。
    “……娘子若要同去也行。楚某与师兄现在正要往上将军处报告，若得将军将令，我二人自会带娘子同去……”楚歌知道这任性丫头可不容易打发，于是主动搬出皇甫凌霄作理由，再推脱说要汇报任务，所以片刻不敢耽误。
    “要去爹爹那里？那、那还是你们先去探探口风，本姑娘晚点儿再来……”一阵搪塞过去后，算是暂时靠言语吓退了皇甫翎，二人方来到统领房，对上禀报日前所经所获。
    “没想到你二人出去一趟，竟也能有如此精彩的际遇……虽说这域外宗师驾临，实在祸福难测，但此事毕竟有右相主持……目下先等天意宫之事处理完毕。鬼坊一行无论成败，记得月底必须将王道长平安无事地带回来才行，否则因欺君之罪触怒天威，就算净武卫亦承担不了……”
    师兄弟应下吩咐后告退，临出门时再遇到皇甫翎拦路，非要同行热闹。还好贾军师此时出面，看到自家那还未出阁的女儿同外门年轻弟子拉拉扯扯，心头一转，不禁出言教训起来，才避免了楚、李两人和这麻烦的皇甫娘子同路……
    见女儿忿忿不平中透着一些别样的情愫，以贾伯慧之聪明，又是过来人，哪还能猜不到一二自家女儿的心思。只是双方身份有别，且楚歌隐瞒身份之事早已进一步引起了她注意，因此更加坚定了想要查查这年轻人的底细来路。
    转看二人出了府，与王道人一干等在西市外见了面，待与元结道别作辞后，便向着长安城外那传闻中神秘莫测的鬼坊出发。话说此处原是秦汉宫城遗址，历朝历代久经天灾人祸，地基下沉后，由一些无处为家，或多行事邪门外道之人占据，久而久之向下开掘，如今便于城外西北方的龙首乡附近，形成偌大的隐秘地宫……
    “若无非人事，莫闯幽鬼门……按古籍记载，那鬼坊选了一处风水宝地，应是阿房宫或长安旧城遗址……虽说年久无人管理，却没想到还有人拿来做成如此规模的大用，看来鬼坊后台来头不小啊……”李白如此猜测说道，姜文心和段怀皎听后也纷纷点头，显然是知晓这个典故，颇为认同。
    王良二人领头向导，一行人通过金光门出城，往西而去。一路上程春向几人顺道介绍了一番鬼坊近况和一些江湖规矩，数道：“……说起长安大鬼市，除了一年一次‘洛州中元七曜会’以外，算是中原数一数二的绿林黑道聚集地，再合上‘酆都鬼国’，并称大唐三大‘阴冥幽界’。早些年由那些求取地下财物的门派占领，多黑市贸易，自成领属门路。一般云：‘子时开，鸡鸣闭。’后由一神秘组织‘熙攘居’入主，渐渐订立五条规矩：一、不问身份来历；二、不准随意寻价闹事，破坏买卖；三、自愿交易，价高者得；四、坊中买卖与坊外无关；五、所有买卖无论大小，‘熙攘居’一律要提利一成……”
    随后又起兴讲到了熙攘居的背景，诸如许多江湖中人都怀疑是本朝首富“王元宝”做东，才能靠其家族财富和人脉，把这处破败经营起来……“还有进坊前定先要取了‘鬼面巾’和‘引魂灯’，再寻到‘龙首乡’郊外的一片无义草花圃，方得见入门初法……”此等消息，也算一番增广见闻，让众人对鬼市当下情形有了初步了解。
    众人驾着雇来的马车，先来到枣园村，寻了家路边食肆用了朝食茶水，后经过半天功夫，终于到达了龙首乡小槐里。一路行来冷冷清清，原是这乡里的百户人家半数晚上都会去鬼坊做些零散活，这才与一般人作息有了差异。
    来到乡里最北处，远远就可以看到一简陋的小酒店，酒店后院建有一大作坊院子，规模不小，正氤氲缭绕，热气蒸腾，还传来阵阵浓郁的酒曲醉人醇香，似正忙着酿造。程春引路在前，有些神气地对客人们夸道：“我乞庙最大的生意就是酿酒，派中所有人几乎都好这口，每次例会小聚，无酒不欢，这身上的酒葫芦就是我乞庙弟子独特的身份标志。师父除了是闻名大唐的酒鬼，亦是当世数得着的酿酒大师……”
    李白听后面色微怪，但也未反驳程春所说之事实。待几人来到酒肆门前，正听见门里好像传来激烈的声响，就忽见一人影身形快速，怀抱一团包裹，慌张地冲出门来。
    程春直见，如临大敌，即刻大叫不好，冲上前去出拳就要拦阻。那人却抬手一掌将其震开，看到众人陆续入内，连忙撞破窗栏，朝反方向逃去。王坤还正准备上前相助，却被李白一把拦下，倒是让王良和楚歌反应突出，立马就运起身法追上。
    那贼人轻功也算是了得，片刻间已远遁至五丈之外。眼看要夺了酒肆门外的马匹逃离，这时房顶上跃出一高大魁梧的人影，破衣烂帽打扮，居高临下掷出一只黑漆葫芦，正中那人肩头，将人击坠下马来。伤人者后发先至，安然落于马匹之上，一个翻身再跳下马背，用力踩住落地的人笑骂道：“又一个不知死活的贼皮！撞在你关门老爷的手上，还想往哪儿去？”
    原以为那人受此一招，早已不能起身，谁知一个蝎子甩尾，抬腿攻向身上站着的中年汉子。那中年人也是一惊，侧身一转躲开，立定后顺手取出腰间的竹棒，一招《丹阳棍法》之“背靠斜阳睡”，上指下劈，几招间再次放倒那人，并封了穴道。
    待诸客上前，中年汉子也捡回了黑漆酒葫芦，拧开喝了一口，再用手粗鲁地一抹胡须上的酒渍，来回擦了两下，笑骂这地上的男子两声“格老子的”，方目视过来的程春，顺势教训道：“……面对这种身手还被打了个措手不及，该罚！让你小子少和那歪门的小姑娘走得亲近，疏于习练本事了吧？既然来了，还不进去帮忙收拾……”说话间又看到身后的一群陌生人，穿着都颇为得体，嘴巴一撅，直说道：“本人不惯和贵老爷们说话，先告辞了……”便二话不说地转身，和酒肆出来的伙计们，将这倒在地上的可疑男子绑了去。
    待那汉子走远后，王良免不得向程春抱怨了几句，才朝众人介绍了起来这乞庙的人事……原来乞庙庙主蓝乞合之下设有两长老职位，地位超然，分别是护法长老和事客长老……“刚刚见到的那名魁梧粗鲁的糟老头，就是护法长老关门……虽说常常找小郎的麻烦，但他却是有些真本事的。尤其擅长乞庙两大传世绝学之一的《丹阳棍法》……至于执事长老嘛……”
    还没说完，就听一声笑从酒肆门内传出，伴着一句“是展家丫头到此了吗？又在说你开门叔叔的坏话了？”由内力所送出，实显来者功力不凡。
    李晟闻言不禁出口夸道：“好内功，莫非已到上品高手境界？”随着话音，就见一大肚肥胖的四旬老者出来，衣着较先前那关门长老不知得体整洁了多少。腰间同样挂个黑漆葫芦，拍着肚皮迎向众人，满面春风地笑说道：“看来今天有不少贵客迎门，着实让小庙蓬荜生辉啊。刚刚惊扰了，开门权且代庙主向各位抱歉。这位兄弟眼力不错，但内力高低并非功夫较技的全部，不能全作修为境界高低评判之准则。真动起手来，俺也只能算个中品高手而已……”
    程春上前行礼，马上给众人介绍道：“这位正是我乞庙执事长老开门……”一番行礼寒暄后，等说明情况，开门也不见外，满口答应下来，立马催促着下面弟子们赶去置办前往鬼坊的行头。吩咐妥当，随后将众人请入内室，顺口解答了一下刚刚那场冲突，乃是同行所派，装成酒商来谈生意，实为偷取酿酒酒方及原料的贼人。
    “乞庙最大的营生正是酒坊，可算作大唐私营第一家，有不少同行都盯着这块肥肉，各自算计使绊，也不算什么稀奇……刚刚本已制服两人，却走脱了一个出来，这才吓到了贵客……”说罢带着一行人前往酒肆选了个桌子，叫手下弟子选些酒中珍品，每种沽了几角，给众人品尝压惊，还不断介绍起分辨酒品好坏成色的方法……
    “敢问贵庙庙主现今何在？怎么未出现在店中主持生意？”李白故意如此一问，待知道了庙主今日在乞庙正堂办事，才放心大胆地同众人一样品评畅饮起来。一时满吞，一时浅酌，嘴中不住念着：“好酒、好酒！味醇滑不稠，甘甜无涩，金樽香袅，玉壶琼浆，可算上品……”
    这边安坐了好一会儿，见识过不少杯中佳酿后，让不喜酒气的姜文心亦深感兴趣。尤其是李白这样的好酒者，还不时以诗歌相合，再加上段怀皎等也喜爱风月，看着气氛都有些微醺了，王坤才劝道：“不要误了今晚的正事，早些做好准备吧……”几人才在未尽兴间暂且停杯罢休。
    开门此时说道：“这酒肆别院中有几处闲屋，只要不嫌弃咱乞丐窝棚简陋，可供几位暂且歇息至晚间，再去鬼坊不迟。”哪怕交情尚浅，这知情识趣的事客长老着实安排得妥帖，让众人都深觉这人能当乞庙执事，确实不单是凭一身功夫修为，看来这会来事儿的本事才是立身之本。
    休息的院落并没有想象中的那般简陋，姜家娘子虽不言，实是暗舒了口气，又习惯性地开始四下细细查看起来。王良见到后，微微嬉笑道：“姜姐姐看什么这么仔细？这乞庙虽是乞讨为生，但也是讲江湖规矩，不做黑店营生，无需如此小心，呵呵呵……就算是黑店，你们这行这么几个大男人、真高手的，对方也不敢轻举妄动啊。”
    众人闻言一乐，姜文心也腼腆笑语道：“王家妹妹玩笑了……文心只是好奇，看看这乞者的家业和别人有什么不一样。”
    “他们虽名义上是‘乞丐’，但普天之下又有哪位是天生愿入这乞讨求人的行当……这些人也是为生活所迫，结成的帮派，求个抱团取暖罢了。江湖人可不是一天只知道打打杀杀的，先养活自己才是正道……”
    如此闲话下，候了两个时辰，眼看快到那日落时分，才见程春匆匆忙忙赶回，推门进来，嚷着：“展妹子，弄好了、弄好了……”可惜刚进门就看到王良那“慑人”的眼神，听她毫不客气地打断道：“下次再让小郎听到你这么亲昵的称呼，看我不去让蓝叔叔罚你一天不许吃饭！”
    陡然激上这么一下，程春脑袋一空，瞬间遗忘了想要回报的消息。“施害者”尚还在一旁事不关己地取笑道：“哈哈哈……看你这怂样，真没出息……有什么还不快说？”
    “……这、这今夜不知怎么了，去鬼坊的人一下多了起来。好不容易凭着交情弄齐了手续，就等时间一到，带你们出发……还有、还有开门长老让我告知各位客人，哺食晚点儿再开。毕竟夜长，容易饿着……”程二愣子传达完后，把几身行头放在桌上，给众人进一步说明起备好的物什用途。
    等楚歌等纷纷上前，试了试“鬼面巾”，再拿起了“引魂灯”翻来看去，原道是除了色样、制式同寻常物件略有差别以外，并没有什么特别的功用，更多是作为一种通行记号而已，便也不再好奇了……
    又过了半个时辰，开门才找了过来，请众人用餐。等吃上些简单的肉汤香饼，酒足饭饱后，再次给几人强调了鬼坊的行事风格，尤其叮嘱生人莫要随意透露姓名，才着程春小心送众人出了酒肆，往龙首乡西边的郊外而去。
    行了许久，果然在一处隐秘的山谷前发现大片无义草花圃，深夜中竟隐隐透出些暗淡红光，加上月华遮蔽，雾霭弥生，让此地阴气都更重了几分。
    眼看离子时还有三刻，段怀皎难免抱怨道：“这也来得过早了……月黑风高，天色昏暗不说，这蚊蝇滋扰之苦着实难受啊……”
    “哼！你这皮懒娇贵的少爷，休要多怨！要怪就怪鬼坊的核检规矩！你以为单凭这鬼面巾和引魂灯就能完全通行无阻咧？哪怕是进自家门，不也还要多留心些？免得引狼入室、祸起萧墙……”王良忍不住口头讥嘲段三郎一番，再引众人一看四周，就见陆陆续续有零星灯火摇曳，缓缓聚拢过来。待慢慢适应夜色，定睛观察后发现皆是举着引魂灯的队伍，三三两两的，人数比想象更多，约莫聚集了数十近百。且不知这些来客中是否有动荡不安之因，将引起怎一场波谲云诡之乱……
    欲知后事如何，且待下回分解。