1645年5月12日

    今日周显才一反常态，等天大亮了才从卧房出来。

    这一半是因为昨日没收到猪，另一半则是因为昨天卖剩的那些边角。

    昨天回家后他便将卖剩的边角带回了家，媳妇虽抱怨不该将肉拿回来，但还是熬了些肉粥。

    许是太久没见荤腥的缘故，一家人跑了半晚上肚，直到后半夜才算消停下来。

    “我绳子呢？”周显才问了一句便又翻找起来。

    “你儿子拿走了。”

    “胡闹，你也不管管，弄丢了我拿什么牵猪？”

    周显才嘟囔了几句，便外出去寻儿子。

    他卖的猪都收自城中百姓，可近日却常有走空之时。

    若问原因......说来也简单，大户人家出得高，他出不起价而已。

    自江北打起来，粮价便一日一价，猪价也就跟着涨了。

    他本还想着自家卖肉时也涨一点，可谁知只涨了几文肉便卖不动了，甚至有那泼妇还在摊前指桑骂槐地喊了一阵。

    天地良心，一口猪上他周显才也不过赚五六十文，若是去掉自己杀猪的工钱更是才落个三四十文而已。

    买肉的嫌自己卖得贵，卖猪的却嫌自己出的低，他夹在当间又该向谁诉苦？

    若再收不到猪，说不得过上几日自家也会如有些人般断粮。

    周显才沉着脸走出家门，刚一转身却见两个书吏打扮的人自巷口而过。

    “太子令，募集民壮协助守城，身强体壮者可于各衙门报名。”

    “管吃住，例钱，粮3斗，功赏抚恤另算~~~~~！”

    “3斗？没听错吧？”周显才拽了把身旁邻居，显然是有些不信自己的耳朵。

    自他出生至今就没听过官家征徭役还有给例钱的。

    现在太子不但管饭，居然还给3斗！

    想到这里，周显才心中有些犹豫。

    左邻右舍中他周家的日子向来最拔尖的，哪怕这些日子已有不少人家挨了饿，可他周家却还能见荤腥。

    但人无远虑必有近忧，如今鞑子已经过江，粮价定是一日高过一日，凭他卖肉这点收入...........。

    只是协助守城却是会死人的！他若死了那家中孤儿寡母该如何过活？

    周显才满腹心事，连找见娃儿时都忘了打两巴掌。

    粮食，守城。

    守城，粮食。

    这两个词不断盘桓于他脑中，直到从路人口中听到“扬州”这两字时他才惊醒过来。

    若他在守城时死了，那家中妻子还有可能过活，可要是让鞑子入了城谁还能活下来？

    只是...........，哎！

    想通此节，周显才调转方向便直往最近的衙门而去。

    盏茶功夫，官府特有的高大门楣出现在他眼前，门前虽因人头攒动看不太清楚，但从人群的稀疏程度还是能分辨出报名的地点。

    周显才在十几个堆中挑了个人最少的便靠了过去，等他仗着身形挤进去时就见人群中央仅有一张桌子和一個书办。

    “刘大人，敢问该如何报名？”

    说来也巧，这刘姓书办常于他那买肉，虽说没什么交情，但总算也能搭句话。

    刘书办听到有人对自己说话便抬头看了一眼，见是那卖肉摊主却也不说什么，将手中字写完后才抬头看向他。

    “姓名、年龄、住址。”

    “周显才、二十八、存义街第.........，第七个巷子。”

    “等着。”

    刘书办手下麻利，写完后说了一句便又问其他人，等他将一页写满后便将那页的一半自簿子上撕下交于周显才手中。

    “你们拿着个去城北军营。”

    周显才往人群外走去，那一页上的人也紧随离开，刘书办桌前顿时空了一片，却又被后面人迅速填补。

    他揉了揉有些发酸的手腕，在簿子上翻开新的一页便在两端写了一模一样的两行字。

    礼部、辛桌、甲本、第十六页。

    刘书办今早刚到衙门，便有差人传令，言：陛下巡狩，赵之龙、王铎勾结鞑子意图献城已于昨夜被捕。现应天城防诸事由太子殿下主持，魏国公徐胤爵、保国公朱国弼、礼部尚书钱谦益、太学徐瑜协助。

    又命各部书办于辰时前至兵部衙门报到。

    在衙门当差自然与百姓、士卒不同，他很轻易地便从这段话中看出了昨夜发生了什么。

    但这又有什么关系？无论谁当家都少不了他们，无论谁当家他们也只是无级无品的吏而已。

    更何况皇帝和大人们都已经跑了，有个太子领着总好过大家像没头苍蝇般乱窜。

    至于那太子是真是假.............，国公和大人们都认了，自己一个小吏还纠结个什么劲？

    待他与其他人赶至兵部时，太子及各位大人都已在场。

    不得不说殿下做事当真麻利！

    大致说了一下现在的情况便开始安排他们这些人的工作。

    殿下的意思非常明确，有扬州事在前，应天决不可落入鞑子手中。

    可.............，算了吧，上面怎么说咱就怎么做吧。

    这是刘书办最真实的想法。

    之后在太子的安排下他们这些人被分成了两部分。

    一部分外出宣令，另一部分则在各衙门口负责登记，只是殿下还留了户部几个老人不知是要做些什么。

    说来也怪，这殿下当是没接触过案牍，可他的安排却如积年老吏般稳妥，甚至想到了如何防范军中吃空饷。

    眼看时至晌午，忙了一早上的刘书办腹中不断发出咕噜声。

    平日里他们有半个时辰用饭时间，但现在桌旁还围着那么多人，刘书办顿时犹豫了起来。

    换做以前，他当然会丢下这些人去吃饭，可如今正在风头上.............。

    “算了，饿一顿也无妨，百姓们每日两顿不也没见死人。”

    他将写满的簿子放在一旁，正待再拿一本新的，却听衙门里有人高声喊道：“殿下命人送饭来了！”

    殿下居然能想到这个？！

    他们这些胥吏虽在衙门当差，可不能参加科举便绝了上升道路，在这个社会若细论起来甚至连农家子弟都不如，在当官的眼中更是猪狗一般的下贱东西。

    太子是何等金贵，居然能想到他们这些人的中饭？

    朱慈烺自然不知道他自认正常的事会给这些胥吏带来多大冲击。

    不过现在的他正一脑门子官司，就算知道这个也没空得意。