“所以，这就是你一夜之间成长到这种地步的原因？你是在开玩笑吗？”

    从前线战场凯旋后的初次切磋便以失败告终，换作谁都会感到相当郁闷，何况那个人还是黄皓。而在听完阿托莉丝的解释后，则更是露出了难以置信的表情。

    “虽说士别三日当刮目相看，但如今这句话似乎的确没办法用来形容我当下的状态。”事后想来，方才的那一战确实不可置信，甚至是在最后取得了胜利，阿托莉丝都并没有太多实感。

    但仔细一想，对方可是黄皓，在新生代修者当中的也称得上是姣姣者，在此之前阿托莉丝可从未想过自己有朝一日能够于他手中得胜。

    “如此看来，二分意识的确有点东西，难怪巴龙当时强调说必须由你来当协助者。”从阿托莉丝手中接过了她递来的汽水，黄皓尽管仍有些不服气，但更多的却反而是欣慰。

    “你的表情……？”

    “怎么，很奇怪吗？还是说你觉得我会因为区区一次挫败就恨得咬牙切齿，深感不甘？”

    “当……当然不是，只是觉得有些少见。”阿托莉丝当然没打算给自己找不自在，但被对方瞪了一眼，心急之下却显得有些语无伦次。

    “也罢——”看着阿托莉丝那纯良的模样，黄皓也便不再想着继续数落。

    将手中的汽水开盖后一饮而尽，随后闭上眼，两手抱头很自然地躺在了椅子上。

    “尽管我不喜欢大道理，但有一点我还是想提醒你一下。你口中的所谓贤者或许的确很强大，但与我们的敌人相比却根本不值一提。在那帮家伙当中人间翘楚俯拾即是，既然你和巴龙能够借助智慧胜过比自己更强大的存在，那他们也同样可以，甚至能做得更加出色。”黄皓漫不经心地说着，微微睁开的一只眼睛审视着面前的少女。

    “或许我的性格在你们看来狂傲不羁，可我却并不会嫉妒身边比我强大的对象。因为只有足够强大的对手，才能更快更好地促进我的成长。所以，希望你别只将巴龙视作你的同伴，而是和我一样把他视作一个对手，这样你才能「超越」，而不是永远只能望其项背。”

    黄皓的这一番话，令阿托莉丝回想起了过去的自己，不管是弗莱德团长，还是克多雷斯抑或特里斯、高文。

    她的身边总是站着比自己“强大”的对象，而她也曾不止一次想过逃避现实，去依靠那份不属于自己的力量。

    但他们说，要向前看。

    “因为那样……就太可悲了，对吗？”

    听着耳畔传来的，少女给出的答复，黄皓也算是安然地合上了眼。

    “看来，我没必要说那么多的，你这不是挺有自知之明的嘛。”

    远去的视线，看着朝阳穿过因风而散的雾霭，照耀在永恒之都的大街小巷，感受着初秋的第一份温暖，少女莞尔而笑。

    “今天是风起之日，不打算和大家一起去玩吗？”

    “嘁～你自己去吧，我可没那闲情雅致。”躺在椅子上正打算休憩的黄皓说着扫兴的话，在将凝结的身份证明解冻后，便摆了摆手着急将阿托莉丝给打发走。

    ……

    天空龙攻坚战已成过去式，尽管在此之前贤者已然消亡，但天空龙要想挣脱桎梏摆脱诅咒，却仍没有众人想象的那么轻松。

    诅咒的根源并非是贤者，而是光明神本尊，若非对方主动解开诅咒，天空龙将延续被囚禁在此地的命运。

    于是，在此之上巴龙提出了一个相当大胆的想法。那便是利用从贤者手中得到的神之眼的力量，复刻出当时赛莱瑟对阿托莉丝所做的实验。将天空龙的存在与另外的某物进行置换，从而骗过神明之法将诅咒的作用对象转移至后者。

    具体的细节阿托莉丝不得而知，她只知道为了达到这一目的，巴龙打算牺牲掉他的右手手臂接回的可能，将其作为承担诅咒的对象代替天空龙被永久的封存在此。

    不过由于巴龙并未能掌握有赛莱瑟那样的时空权能，于是在此之上，还需要天空龙大量饮下他的血液，将二者的气息紊乱，以此才能骗过神明的注视。

    但天空龙却认为饮血是不必要的，先且不提需要摄取多么庞大的血液量，单是巴龙以及眼下的一众人已当作为它的施恩者，如果在此之上还有过多的奢求，未免显得太过贪得无厌。

    于是为了自由，它甘愿放下自己的一身修为，同样也是作为对巴龙为救自己献出一臂的报偿。天空的主宰低下了它那曾为高傲的龙首，与巴龙订立了主从契约，作为一头契约兽伴他左右。

    阿托莉丝原本以为这个世界并不存在那种契约，再加上巴龙本就同赛莱瑟有契约在身，在此之上理应达不到天空龙想要的结果。

    但事实却是令她为之诧异，由他们二者所建立的主从契约居然真的能够成立！

    “吾名，维拉法·尼德多努亚，吾当成为御刃护恩主左右，乃至此世劫末。”身披甲胄，器宇轩昂的老者面对男人俯首称臣。

    作为天空龙的化身，他的脸上历经沧桑，却仍旧饱含英气，即是朽迈的老者，也是骁勇的战士。而今，他也将加入这趟旅途，成为他们的一员。

    在休息了数月之后，众人再一次抵达了雷域，在那里「掌中雷鸣知源者」恭候在此。

    不过这一次，作战相当的顺利，在与贤者的一战之后，除了阿托莉丝以外的所有人等级都飙升了十级不止，战力极大提升的情况下，又有伊莱娜的升华，维拉法、特蕾莎、克拉伦斯及布莱托里克的加入。

    掌控雷王身体的意志终究败给了众人意志的连携，成为最后的钥匙，为他们打开了通往第五层的道路。

    “所以，在这之后，你们便不打算继续前进了吗？”看着背上行囊准备打道回府的赛丽卡一行人，阿托莉丝感到一丝不舍。

    “虽然我们之间相处时间不长，但如今也称得上是伙伴了。这一场硬仗打下来，我们都或多或少地认识到了自己的不足，虽然说作为冒险者可以毫无顾忌地说出勇往直前的话，但停下来的时候也该斟酌，知难而退是否会是更好的一种选择。”

    迎着赛丽卡深思熟虑后露出的略显遗憾的笑容，阿托莉丝选择将目光投向一旁的克拉伦斯二人。

    “喂！别看我之前苦口婆心的劝说，但这一次我可以发誓真的与我无关！”

    见克拉伦斯有些气恼地撇过了头，阿托莉丝一个没忍住笑出声来，她从始至终都知道这个家伙并没有恶意，多的不过是那根深蒂固的傲娇心理在作祟。而她也当然相信赛丽卡他们所作出的选择绝对不会是出于任何外因，必然是他们真心这么认为。

    “不只是他们几个，还有我们。”言尽于此，阿托莉丝回过头，便见伊莱娜乘坐着苍鹰落在了她的面前。

    翻身从鹰背上跳下，伊莱娜当即给了阿托莉丝一个拥抱，而这也让阿托莉丝一时间有些不知所措。

    “我和布莱托里克商量好了，虽然不会就这么轻易折返，但也并不准备与你们二位同行。”伊莱娜说着，朝向巴龙所在望了望，随后露出了一抹微笑。

    “这是……为什么？”阿托莉丝感到不解。

    看着对方失落的眼神，伊莱娜错过她的目光，殷红的唇口吹出温热的风，她将下巴挨靠在了少女的肩头。

    “你知道的，伊莱娜所追求的是武艺的极致，而非探求真相的旅程。我想要成为的是能够照亮一切的光，我不甘愿沦为另一道光芒之下的影子。但阿托莉丝你不一样，你不是影子，你是月亮。只有你能够将太阳的光芒化为自己的力量，然后去抚慰被太阳灼伤的世界。”

    “所以，我们就此别过吧。踏上各自的路程，然后——向着明天。”