“不必妄自菲薄格瑞特，在我看来你已足够出色。”

    清雅的男声从二人的后方传来，格瑞特回过头去便见男人抱着佩剑从甲板上缓步走下。

    “莱登哈尔前辈，这么晚了你也没睡吗？”见来到格瑞特身边的男人并没有同他们一样选择在楼梯口坐下，而是优雅地依靠在船的边缘，依偎在勇者身旁的少女微笑着向他打了声招呼。

    “与其说是没睡，不如说是刚醒，毕竟一开始就规划说今日由我守夜。倒是塞妮丝你，都这个时间点了，也不打算休息一阵？”

    “格瑞特说他在想一些事，我的话恰好并无倦意便想着陪陪他。”塞妮丝如此解释。

    “从夜神之街得来的加护，使我从今往后都不将感到疲惫。加护从某种意义上抹除了纠缠于我的梦魇，但埋藏在内心深处的记忆，却随着时间的递进越发清晰。其实塞妮丝你也知道，早在当初我就已经失去了做梦的权利，所以我只是在追忆，那在我看来并不圆满的过去而已。”

    “过去……吗？”

    二人相望无言，却是莱登哈尔轻笑着接过了话题。

    “说到过去，我有一个问题想问格瑞特，那时的你究竟是因何而拔剑。”

    “那时的我……”少年想说自己拔剑是为了世界而战，但当记忆追溯到一切的起点，他却发现那时的自己并不这么认为。

    作为被神选中的孩子，他发誓要尽到勇者的责任，于是拔出了剑。他因此舍弃了许多东西，也同样收获了许多东西，在这之中，没有任何后悔。既然自己的一生足以值得骄傲，即使那结果是毁灭，他也不需要重新来过。

    “欲戴王冠，必承其重。”那便是他给出的答案，作为勇者他选择背负，也同样为自己的身份而感到自豪。

    “那么，现在呢？”

    迎着莱登哈尔探来的视线，格瑞特则是用自己的眼神给出了属于他的答复。

    勇者需要拔剑的理由，因为他不只是为了骄傲而战。勇者的故事即是守望的传说，讨伐魔王也并不是因为他背负了使命，而是他本就想这么做。

    “所以，没有什么东西是永恒不变的，仅仅只是向前迈出一步，世界便已沧海桑田。知道吗格瑞特，你很幸福，因为你知道为什么战斗。至少在这一点上，你比绝大多数人都要优秀。”莱登哈尔的视线游移在少年身上，随即露出了一抹笑意。

    “那莱登哈尔前辈，又是因何而拔剑的呢？”

    “为了报偿……”

    那一夜他们聊了很多，如果要用一句话来概括，那便是一位知心的前辈在一通说教下，使身负勇者一职的少年放下了过往的心结。

    然而，是黑夜终会迎来黎明，在不沉之船停泊之时，二人停止了交心。

    船抛锚于寂静的海面，未有靠岸，可摆渡人却言说此行已达目的之地。

    “如果不是终点，那么前面就应是关卡守卫所在了。”发觉到船只的停靠，一众伙伴相继醒来，于甲板上遥望着兀自仍然寂静黑暗的海面，一股莫名的恐惧油然而生。

    “这一次，有预见什么吗？”看着大家神情凝重的样子，睡眼惺忪的塞妮丝抱着法杖赶到勇者身边，略显担心地开口问道。

    “没有……”异色的眼瞳在黑暗中发出绯红与宝石蓝色的光，凝望着自己的掌心，格瑞特略显迷茫地摇了摇头。

    “按常理说这时候【摄界眼之加护】应该会给予我反馈，但这一次等候了这么久，都未曾收到关乎预言的影像。”

    从海平面上弥漫的气息中嗅到了一股硫磺味儿，莱登哈尔警觉地皱起了眉头：“有点古怪。”

    “【摄界眼之加护】一直以来都是作用在危险时段，也许这一次只是我们过度警觉了。”执弓的米德琳收起了自己的「鹰眼」，就算是视界最广的她也并未发现周围的异常。

    “我不敢保证。”格瑞特说着从身后拔出圣剑，站在了众人的最前方。

    “阿尔瓦，为我和亚当施加神佑言灵，由我们二位先行探路。”

    尽管作出了完全的准备，但直到下水之前，除周围弥漫的气息之外，一行人都并未觉察到哪怕一丝异常。

    但那种感觉就像是暴风雨前的宁静，反而带给他们一种更加复杂且难以言说的危机感。

    「湖中妖精的祝福」为他们赋予行走于海面上的能力，「神佑言灵」使他们在一定时间内能够不惧诅咒，就这样踏行在黑寂的海面上，勇者与其伙伴一步一步行向至深。

    那种危机感没有错，在一行人走了将近五百米之后，视野的尽头，遥远的海平面升起了一团宛如太阳一般耀眼的火光。

    并且火光一个接一个地从中心向着四周扩散，只是几个呼吸的功夫便将黑寂的世界彻底点亮。

    原本格瑞特还以为照亮四周的火光，是和地下城迷宫中的篝火类似的某种东西，然而定睛一看插在那里的竟是一把燃烧着烈火的魔剑，火光常然之处即是剑镡所在。

    这样的火焰之剑比比皆是，宛如逐火者的坟茔，逝者们的终墓，布满了整片海域。

    而在那之中，一位外化的神人紧闭双眼，以跏趺坐的姿势久候在平静无波的海面上。如若不是与周围的魔剑存在迥异，众人甚至无法觉察到那家伙的所在。

    于他身后百米之处，一道云梯冉冉升起，毫无疑问那便是通往第九层的阶梯，而等候在这里的也便是最后的守关者。

    “其后即是真理止境，此乃最后一途，无关乎抉择，无关乎存亡，踏上前来，将我跨越！”

    “难道说……！？”感受着来自对方视线中强大无匹的震慑力，莱登哈尔眼中露出诧异之色。

    “——龙炎的梅亚玛！”

    被称为「狂风之勒文特」，同为法王的老者一语道破了来者的身份。

    “炎王吗？”听到这个名号，以「凡圣同居」得名的神显霞心流剑王缇米菲娅嘴角露出了一丝不屑。

    “我们这里同为王级的就有三位，就算对方也是列强之一，也根本不足为惧。”

    “那就，速战速决吧！”