泽尔经常读书，但别误会，他读书仅仅只是为了得知一些问题的答案。只是因为这些问题通常都无法从其他人口中得到具体详细的解释，他才转投书籍。
    如果有人可以做到只用三言两语就解决他提出来的全部问题，想必泽尔这辈子看的书只会局限在贝尔洛斯·冯·夏普那颇具专业性的著作上。
    奈何这种人并不存在，于是泽尔便逐渐读完了夜之魂号上的全部典籍。然而，在这之后，他的问题反倒增加了许多。
    书里的知识的确解决了很多问题，这不假，可惜问题往往也会滋生更多问题
    就好比现在，看着那个正行在他前方的人，泽尔的思绪不禁飘荡到了就连他自己都不可预知的某处远方。
    夜幕号的典籍室内存放着许多回忆录，有的是记述者亲自记录，比如被亚戈·赛维塔里昂认定为禁书的贝尔洛斯·冯·夏普全二十五本作品集，另外一些则是由作者本人书写。
    这些回忆录往往也只记载着一到两场战争的详细情况，与其说是一本书，倒不如说是写得长了一点的详细战报。它们风格迥异，因其书写者的性格而提供了截然不同的阅读体验。
    有的轻佻，有的详细，有的不带感情和任何形容比喻，有的却极其华美，仿佛正在作诗。如果要说它们之间有什么共同点，可能就只有两个人名了。
    一是康拉德·科兹，二是卡里尔·洛哈尔斯。
    前者有很多个称号，夜之王，众刃之主，刺客之王、诵诗者或是略带调侃意味的石像鬼家
    后者却不同，对于后者，那些早已逝去的作者们只会用一个词语来称呼他。
    教官。
    但是，为什么呢？他到底做了什么，又教授了什么，才能让大远征时期的英杰们如此尊重他？
    泽尔暂时掐断他的思绪，将这些复杂的思考扔到了脑中的某个角落，转而开始将全部的注意力都放在了眼下真正重要的事情上。
    此时已近傍晚，利塔特拉尚未从战争带来的哀痛中恢复，城市中随处可见哭声。在火焰中，尚未被收殓的死者尸体们正在被堆积起来燃烧。
    他们不会取得安然下葬的机会，死亡一视同仁，无论你生前是作恶多端的暴徒，还是喜好享受的富家翁，在此刻都再无任何区别，终将在火中成为一捧灰烬。
    人们不被允许领取亲族的骨灰，原因有很多个，而他们一个都不能知晓，只是被告知，‘这是帝皇的旨意’，帝皇当然没有对这方面下达过任何旨意，这不过只是对于混沌有基本认知的人会做出的共同选择。
    为了避免更大的灾难，他们只能给无辜之人增添更多苦难。
    泽尔敏锐的感官为他捕捉到了这些东西，就好像一张由几个不同器官联合起来组成的庞大网络，将周遭的一切事物都笼络了进去.
    他悄无声息、默不作声地跟在卡里尔·洛哈尔斯身后行走着，逐步进入了废墟的最深处。他们一直走到天色完全黯淡，方才停住脚步。
    此时，四周寂静无比，棚户区的残骸和焦黑的运兵车躺在了一起，这里的尸骸尚未来得及被清理。士兵与平民们受尽折磨的躯体还在墙上或地面上等待，享受着凄凉的月光。
    泽尔却在此刻敏锐地发现了不对之处——没有冤魂。
    以他的经验来说，这样的屠杀现场，必定会有数不清的冤魂徘徊等待，想要向他倾诉自己的冤屈.然而，这里却什么都没有，废墟内安静的只有呜呜的风声，形同城市的哭嚎。
    “就是这里了。”卡里尔说。
    他的声音比起刚才似乎更加沙哑了一些，泽尔看向他，想得到更多解释，却只看一双比黑暗更加黯淡的双眼。
    “你介意帮我一个忙吗，泽尔？”卡里尔收回视线，如此询问。他指了指自己正站立着的地方，那里看上去像是一个土堆。
    泽尔抽动着鼻翼嗅了嗅空气，却没发现任何异样之处。他不相信事情真的有如此简单，为此甚至升起了戴上头盔使用分析功能的想法。
    但他终究也没这么做，反倒径直走了过去，拔出腰间的格斗短刀，开始用它挖掘土堆。
    做这件事让他想起了某几次单独潜入任务，平心而论，用战斗短刀杀人和用它挖掘地面是完全一样的感受，没有任何不同之处。无非都是戳刺，旋转手腕，带出血肉.
    “铛——！”
    一声金铁碰撞之声忽然响起，并迅速扩散至了四周的废墟之中，形成了一种似真似幻的微小噪音。
    泽尔皱起眉，从挖出的深坑中抽出了他的短刀，却没在刃尖上看见任何损伤。于是他伸出左手，深入土坑之中，用手指抓住了某种物事，并猛地向外一拽。
    在飞扬的尘土中，一张骸骨之面反射着月光，出现在了他们眼前。
    泽尔沉默半响，方才将手中面具递了出去，动作却不知为何变得有些小心翼翼。和他相比，伸手接过面具的人则并不如何温和，甚至显得有点粗暴。
    他皱着眉，将它拿在手里，手指在面具那纤薄如刀刃般的边缘摩擦了一下，鲜血便立刻顺流而下，沿着其上纹路紧密地流淌，不一会儿便铺满了整张面具，将惨白彻底变作猩红。
    泽尔不明所以地看着他，却只得到一个平静的眼神。
    “接下来的事就让我来吧。”卡里尔说。
    泽尔起身，让开位置，看着他半跪在了那土堆前方，俯下身体，将左手探入坑洞之中。一阵金光忽然绽放，璀璨刺目，对于泽尔来说，这就好比一个凡人在正午时分直视晴天的太阳。
    圣骑士因基因种子带来的缺陷情难自禁地眯起了眼睛，眼前甚至为此出现了短暂的重影现象，还伴随有流泪与剧烈的刺痛。
    他捂住眼睛，开始快速眨眼以抵消这种痛苦，心中一片震惊——就算他真的直视太阳，也不可能被刺激到这种程度。
    那光芒到底是什么东西？
    他无法得知答案。
    卡里尔缓慢地站起身，将那块石头握在了血肉模糊的掌中。说来也怪，他的鲜血竟然并未在其上留下任何痕迹，它们无一例外，尽数落向了地面，仿佛春日落在旷野处的牛毛细雨。
    他低头看向这块石头，准确地说，是看向了那抹位于它中央的鲜红血迹。
    它是无数奥瑞利安之子留在这个世界上的最后印记，他们都曾发誓要夺回基因之父的名字，他们做到了，自己却再也看不见了。
    那好吧，洛珈·奥瑞利安，我希望你值得。卡里尔想。
    ——
    马卡多握紧他的权杖，灵能之光透体而出，将他的身体映照得几乎透明。骨骼、神经和内脏之类的东西在蓝光中清晰可见，仿佛正在接受医疗仪器的透视检查。
    真实情况当然与此相差甚远。佩图拉博收回视线，抱着双手，看向了一扇舷窗。
    透过它，他得以凝视外界。
    太阳的黯淡光芒在视网膜上跃动，一连串漆黑的悬浮要塞围绕着它和破碎的泰拉在冰冷的真空中进行着坚定的守望。
    无形且古老的链条在这些要塞之间彼此串联，在亚空间内形成了一条条连接在一起的‘警戒线’，任何想尝试着跃过它们抵达太阳系的恶魔都会品尝到人类的怒火。
    佩图拉博是它的设计者，没有之一。
    但他并不为此骄傲，从来没有。
    实际上，他已经很久没有为自己所做的任何事感到骄傲过了，在他看来，他做的永远都不够好。
    这是一种病态的心理，源自他对自己无能和愚蠢的厌恶。若是深挖下去，大概还掺杂着一些自我惩罚式的自毁心理。
    他对这一切都心知肚明。
    一万年的时间，哪怕只是半梦半醒，都足够一个人将自己完全拆碎拼拢好几次，更何况钢铁之主从未‘梦’过，他一直待在这残酷又清明的现实世界，面对着所有的一切。
    他接受挑战，接受考验，接受苦难和随之而来的折磨，蹒跚前行，苦守阵地，看着一代又一代杰出的钢铁在火焰中融化
    他依旧站在这里，从未退后，从未倒下。
    “.结束了。”马卡多忽然说道，语气沉闷，仿佛是在梦游。
    佩图拉博回过头，居然在那张过于年轻的脸上读到了极其明显的疲惫，而这是可以被理解的。
    掌印者的灵魂早已腐朽，他在心力交猝的轮回地狱中待了太久了，巨量的工作早已化作刑罚，压在了他坚固的心智上。从这一点来看，他仍然能够保持自我简直就是一个奇迹。
    “他回来了？”佩图拉博问。
    他保持着平静与谨慎，不带任何期望地问出了这个问题。
    马卡多咳嗽着低下头，用沙哑的声音表达了肯定。鲜血却顺着他的鼻腔潺潺流出，跌落地面，摔了个粉碎。
    “是的，他已经脱困，吾等的计划成功了。”
    佩图拉博皱起眉，没有表现出任何情绪，平静依旧。他大步走向马卡多，将他从椅子上搀扶了起来，眉间的皱纹深刻如刀刃凿刻。
    “你过去可从未表现得如此虚弱。”他隐有指责地说道。“告诉我，马卡多，是什么导致你表现得如此弱不禁风。”
    “我只是老了而且，我拒绝接受弱不禁风这个词。”
    “你是个永生者。”
    “难道永生者就不会老吗？”马卡多抬起头来，如是询问。“更何况，永生不过只是一个虚幻的概念，我们仍然可被某种东西杀死。在我们所生存的这个世界上，没有什么东西是不朽的，就连你也一样。”
    “我从未说过我要追求不朽。”佩图拉博平静地说。“我从未如此庸俗。”
    掌印者摇了摇头，暂时陷入了沉默。像这样类似的对话，已经在他们之间发生了至少数万次。
    在最开始的几十个世纪里，当掌印者人性尚存的时候，他还会和佩图拉博与罗格·多恩进行哲学辩论，或是闲来无事与他们下一把弑君棋。
    然而，随着时间的推移，掌印者拜访他们的次数也开始越变越少。深居简出这个词甚至都有些不配用来形容他了，马卡多已经超越了这个词语能表达的含义，转而迈向了一个更高的境界。
    他考虑着无限多的事情，处理着无限多的灾难与战争。哪怕有着圣吉列斯的帮助，他也没能脱离这个泥潭，反倒是伸出援手的大天使本人也和他一齐陷了进去.
    “那么，接下来怎么做？”佩图拉博问，他主动打破了沉默。
    “我不知道到底有多少人为你的这个计划在背后奔走，我也不想知道他现在到底是以何种形式存在，我只想知道，我们接下来应该怎么做。混沌必定不会就这样眼睁睁地看着我们将他带回太阳系——”
    “——谁说我们要把他带回太阳系？”马卡多反问道。
    莹莹蓝光在空气中一闪即逝，一份星图就此出现在他们面前。
    在太阳系上方，相连在一起的美杜莎与卡利班正共同面对着一片绿油油的光点。东边的芬里斯和巴尔则被亚空间风暴囊括了进去，再次遭到了袭击。
    彻莫斯、巧高里斯和夜曲星的情况倒是风平浪静，然而，若是再往东去，整个极限星域统统都是一片黑暗。
    且不论五百世界，努凯里亚和诺斯特拉莫，就连数个世纪以前还处于其边缘的一些小世界如今也陷入了黑暗之中。
    放眼望去，整个帝国只有风暴星域和太平星域还算安定，奈何它们毕竟与太阳系接壤，常年不断的抗混沌战争带来的流毒早已让这里危机四伏。
    凝视着这份星图，佩图拉博紧皱的双眉一点点松开了。
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    “我明白了。”他点点头。“兵来将挡，水来土掩但他现在到底情况如何？我不相信他仍然拥有那样的力量。”
    “老迈的猎手仍是猎手。”马卡多说。“更何况，他不会是孤身一人。”