时间渐渐来到了十月，纱帽巷巷口那几颗上了年月的老白杨，被瑟瑟的秋风一捎，树叶子哗啦哗啦落了一地，叶晨拉着刚买的过冬的大白菜，看到这副景致，路过周围的灰墙青瓦，别有一番味道。
    自从上次因为戚成钢的事情，与乔四美闹了别扭，为了两人之间不那么尴尬，叶晨在外头租了房子，地方不大，小一室半的，自己住都挤挤擦擦，更别提放下一口腌菜的大缸了。
    所以叶晨还是回到老宅子，用三轮车买了二百斤大白菜，按照往年的规矩回家腌好，兄妹几人谁想吃了就回来老屋捞一颗。
    往年的腌好的酸菜一般都剩不下，到了来年开春的时候，基本上吃的干干净净。这两年日子过得越来越好了，兄妹几人吃的倒是没以前多了。
    可即便如此，也没浪费，二强开的惠民小饭店，往往一到临近过年那阵子，就推出杀猪菜，这是他从小就在叶晨这里学到的手艺。
    二强会一大早提前去到叫去的屠宰场，用水桶买来刚杀的新鲜猪血，回来灌成血肠，后来居然成了小馆子的招牌菜，一到了临近小年，金陵城的这些个老饕，就会来到二强的小馆子，催促二强赶紧上杀猪菜。
    每到秋冬屯冬菜的时候，是家里的兄妹几人难得聚在一起的时候，不管谁手头有什么事情要忙，他们都会抽出时间回家帮忙，因为这绝对不是什么轻省的活计。
    叶晨倒是没什么洁癖，不过在对待入口的食物总是会格外认真，总是要把大白菜洗上好几遍。三丽看着叶晨被冷水冻红了的双手，轻声说道：
    “大哥，现在腌酸菜的人真是越来越少了，你看隔壁吴姨，我记得小时候他们家里一腌就是二百多斤，刚才我看她只买了三十斤大白菜。”
    吴姨的儿子自从结婚后基本就不怎么着家了，顶多是年节的时候回来一次。吴姨也不像前些年的时候，没事儿就炫耀自己孩子了，她早就没了当初的那个心气儿，变得沉默寡言。叶晨轻声说道：
    “从小吴姨就没少照顾咱们兄妹，她老伴去世的早，现在一个人住，你们有空看到了就多帮衬一把。我跟她说了，咱家也不差她一口吃的，腌的酸菜没了就来咱们家来取。”
    四美撇了撇嘴，她是既看不上吴姨，又对叶晨有些抵触。对吴姨的怨怼由来已久，当初吴姨儿子结婚的时候，兄妹几个没钱随礼，跑去婚礼偷好吃的，结果被叶晨每人都赏了个大嘴巴，就连她和三丽都没能躲过去。
    至于家里的老大叶晨，则是因为戚成钢的缘故。其实戚成钢开庭的那天，她去到法院了，不是真的不理不睬，只是戚成钢母亲也来了，她有些心虚，再加上不是直系亲属，不允许旁观，这才没出现在现场。
    乔四美一边往手心里哈着气，一边有些嫌弃的对着叶晨阴阳怪气道：
    “这天气阴冷阴冷的，大哥啊，现在还有谁自己腌菜吃啊？想吃腌菜炖排骨了就去菜市场买两颗现成的，连切的工夫都省了，这自己腌多麻烦啊，冻的人手生疼的，一点都不划算。”
    乔四美就差没指着叶晨的鼻子说他是个大傻子了，叶晨自顾自的忙活着，根本就懒得搭理她。可是三丽却不干了，她把眼睛一横，不客气的对着乔四美说道：
    “乔四美，我看你就是惯的，没那大小姐的命却得了大小姐的病。你仔细看看大哥的手，糙的抹在身上都剌人，你见过哪个文化人把自己弄得这么狼狈？
    为了让咱们兄妹几个能吃上干净的家里腌的菜，大哥从十二岁就自己学着做了，这一做就是将近二十年。不是大哥操劳，你我平民家的小丫头能被养的跟小姐似的？再敢多说一句风凉话，我就拔了你的舌头！”
    四美有些畏惧的看了眼三姐，姐妹多年，四美心里很清楚，大事小情上三丽会惯着自己，但是有个前提条件，那就是不能涉及到大哥，一旦有人说大哥一句坏话，那就是触了她的逆鳞，不管是谁都不会惯着，哪怕是王一丁都不例外。
    还是叶晨打破了不和谐的局面，他笑着对三丽说道：
    “行了行了，别教训她了，把压酸菜的石头好好冲一冲，准备压石头了！”
    “诶！”
    三丽应了一声，将压酸菜的石头冲洗干净。叶晨和二强搬起大青石压在酸菜上，兄妹几人费力的把酸菜缸挪到了堂屋的角落里，上面蒙上了塑料布，用绳子扎结实，还在酸菜缸外头裹上了破棉被，让酸菜发酵的更快。
    一切都忙活完了，兄妹几人坐在堂屋歇息，三丽给叶晨倒了杯茶水，递到他面前，然后笑着问道：
    “大哥，上一次你住院，就是夏天那次，来医院里看你的那个女的，到底是谁啊？还怪好看的呢！”
    叶晨愣了一下，还没等他回答，就见乔四美抢先接过了话茬说道：
    “哪个哪个？哦，我想起来了，来看过大哥两次的那女的，气质倒是还过得去，不过要论长相也就一般人吧，谈不上有多漂亮。”
    叶晨看着乔四美有些无语，就她那个畸形的审美，找的那个戚成钢，除了人高马大一些，真要是论起长相来，连乔二强都比不过。不过她对项南方的评价倒是也还算合理，项南方的长相也真就是一般人，谈不上有多倾国倾城。
    乔三丽啐了乔四美一口，然后没好气的说道：
    “你懂什么？你找的那个倒是长得说得过去，可是却是个渣渣，跟你领了证还在外头勾三搭四。戚成钢的判决我听说也下来了，等他分到监狱，你赶紧跟我过去，趁早把离婚手续办了，听到没有！！！”
    “知道了。”乔四美耷拉着脑袋怏怏回道。
    乔三丽教训完四美，转过头对叶晨笑着说道：
    “大哥，不理四美这个货，你跟我说说，那个女人到底是谁啊？一看就是很有规矩很有教养的样子，是不是你女朋友啊？”
    叶晨哑然失笑，轻呷了一口茶水，然后说道：
    “我们俩八字还没一撇呢，其实说起来这个女的你们几个过去都见过的，只不过过的时间太长了，没印象罢了。”
    此时就连一直默不作声的二强，都被勾起了好奇心，对着叶晨笑着问道：
    “哦？大哥，你倒是说说嘛，我看看能不能想起来！”
    叶晨的眼神里带着一抹回忆，然后轻声说道：
    “还记得咱们小时候，老乔那次赌博，被我领着派出所公安抓赌的那次吗？我不是跑去城墙了吗？你们也跟着来着，最后是姨夫把咱们给带回来的。
    回来的时候路过颐和路的一栋小洋楼，一群穿着海魂衫的小孩儿从咱们身边经过，最后面的那个女生鞋带开了，还是我提醒她系上的，那个女人就是她，她叫项南方。”
    兄妹几人全都陷入了沉默，哪怕是刚才刻意拿话去揶揄叶晨的乔四美，此时也意识到了叶晨和那个女的根本就门不当户不对。因为当初颐和路上那栋独门独院的小洋楼他们都有印象，那里面住着的人家跟他们根本就是两个世界的人。
    隔了好一会儿，乔三丽才耷拉着脑袋对叶晨说道：
    “大哥，对不起，这些年实在是我们几个拖累了你，要不然你早就娶妻生子了，也不会把婚事拖到现在。”
    叶晨只是笑了笑，然后对着乔三丽说道：
    “咱们是一家人，有什么拖累不拖累的，以后别说这么见外的话了。”
    ……………………………………
    项南方感冒痊愈之后，她跟叶晨约会过几次，有时是她主动去到电视台找叶晨，不过有宋清明那个电灯泡，她总是有着些许的不自在。
    叶晨善于察言观色，再说了，男女之间谈对象耍朋友，自然是没有总是女生主动的道理。所以隔了没几天，他午休的时候主动给项南方打去了电话，约她晚上出来吃饭，项南方很爽快的就答应了下来。
    两人约会的地点是曲园酒楼，这里是金陵历史最老的湘菜馆，由谭延闿的管家兼厨师杨西池等人于一九二八年在金陵创办，至今已有近百年的历史，叶晨提前在那里预约的位置。
    曲园酒楼位于南京太平路的花牌楼湖南会馆二楼，主要经营湖南风味菜点，以湘江流域、洞庭湖区和湘西山区的菜肴为主，擅长制作湖南风味点心、腊味和米粉。
    酒楼的湘菜具有酸辣鲜香、油重色浓、醇厚味美的特点，厨师们精通蒸、焖、炖、煨等技艺，选料严格，注重刀功火候，做工极其考究。
    叶晨提前半小时来到了包厢，毕竟作为请客吃饭的晚到就有些不礼貌了。而项南方也非常准时，她进到包厢，叶晨接过了她的风衣，帮她挂在了一旁的衣挂上。
    点好了菜等菜的间隙，叶晨笑着对项南方说道：
    “知道你们年底工作繁忙，我原本都做好了碰钉子的准备了，没想到你这么给面子欣然赴约。”
    项南方用手捋了捋头发，然后笑着对叶晨说道：
    “我就算是再忙，吃饭的时间总还是有的。再说了，只要是想出来，总是能挤出时间来的。”
    叶晨笑着帮项南方续茶，他蛮喜欢项南方的性格，干脆、不做作。一个女生如果对你说，对不起，我不能跟你出来，一堆巴拉巴拉的借口，那她一定是对你没有意思，不管你再怎么死缠烂打也没用。
    反之，如果你约一个女生，她想尽办法促成了跟你的约会，抛开物质层面的事情不谈，她一定是跟你产生了情感上的共鸣，对你心生好感。
    没过多一会儿，菜肴一道道的被服务员端了上来，两人安静享用的时候，项南方有些遗憾的说道：
    “我总是感觉没你上次做的好吃，下次咱们还是像上次那样，买菜去到我的公寓去做着吃吧？”
    一名单身女性，主动邀请你去到她的住所，哪怕是一个钢铁直男也会意识到这其中的含义，更何况是叶晨。他抬头看了眼故作镇定，然后微笑着说道：
    “好啊，你能欣赏我做的饭菜，就是对我劳作的最大赞美了，我深感荣幸。”
    项南方笑靥如花，对着叶晨说道：
    “也不让你白忙活，周末我请你去逛故宫博物院吧？到时候玩累了去到我家吃饭？”
    “好啊。”叶晨笑着应了下来。
    华夏有三个故宫博物院，分别是北京故宫博物院、金陵故宫博物院和tb故宫博物院。金陵故宫博物院位于玄武区中山东路三百二十一号，距离叶晨家的老宅纱帽巷步行有一公里的路程。
    叶晨和项南方约在博物院门口集合，他们去的那天，这里刚好举办一个清代家具展。叶晨以前在四九城有自己的院子，所以他对清代的老家具其实还算是蛮熟悉的。
    两人来到一架摇步床跟前，叶晨看着面前的这个床，微微摇头，然后说道：
    “相比清代的家具风格，我更喜欢明代的，因为清代的太过复杂，一个床就占了房间太大的空间，跟个房子似的，太过繁琐了，一般人家可放不下。”
    《鹿鼎记》里有一段韦小宝大闹丽春院的剧情，其中里面的摇步床就占了很大的篇幅。能让一男八女在上面折腾，而且就连把床搬出去，都需要把墙给砸掉，就足以见证这床到底有多么庞大了。
    项南方侧着脑袋看了眼叶晨，然后说道：
    “我倒是更想拥有这样的一张床，我父亲是军人出身，从小家里就好像军营一样，女孩子跟男孩子一样睡硬木板床，用军被，每天早上抠行李，一切都军事化管理，一点装饰品也不让放，天天早上要到院子外去跑步，老大老二老三老四排成一队。
    我大姐直到结婚的前一天还跟我们一起跑步呢，那时候我就想，什么时候能有自己的一点私密空间，就要那种什么都可以放进去的床，就像大房子里套个小房子。
    你小时候见过我的，那时候我扎着个双马尾，跟个假小子似的。其实我无数次都憧憬自己真正像个女孩子的样子，也穿穿花格裙子和有花边的衣服，吃吃零食，睡睡懒觉，看看言情小说什么的。
    说起来你可能不信，我从未看过完整的一本琼瑶小说，那时候班上的同学看疯了，我借过一回，只看了半本就给爸扔出窗外去了，叫什么《聚散两依依》的。”
    叶晨现实里能够和项南方共情，因为小时候他也有过类似的经历，因为看杂书被家里的大人发现，直接给填进炉子里付之一炬，光是《三国演义》就被烧了三本。
    看着项南方一脸的落寞和遗憾，叶晨牵起了她的手，然后说道：
    “小时候没能完成的遗憾，大了也可以补齐嘛。就好像小时候，我家几个兄弟姊妹，做梦都想吃小笼包一气吃过瘾，可是当时对我们来说就像是一种奢望。
    后来生活条件好了，也就不把这件事情当回事儿了，前阵子屯冬菜的时候，我妹妹还嫌我腌酸菜腌的太多呢，其实我更多的是对曾经时光的一种怀念。”
    项南方感受着叶晨手心传来的温暖，脸色微红，轻叹了一声后说道：
    “我也不小了，不太好意思像小姑娘那样了。平时看小说的时候，我都是在公寓里偷着看，从不敢带到单位去的。”
    叶晨笑出了声，他感觉此时的项南方分外可爱，不同于她平日里精明强干的形象，在自己的面前展露出了独属于她的温柔。这种反差感十足，让叶晨对这个女人好感更盛，他笑着对项南方说道：
    “谁还不是个孩子呢？谁规定年龄大了就不能像少男少女似的？你永远十八，我也出走半生，归来仍是少年。”
    叶晨和项南方正式确立了恋爱关系，这天周末休息，项南方回到家中。趁着她父亲不在，母亲对她问道：
    “我听说你最近在跟一个电视台的记者约会？有没有这回事儿？”
    项南方知道这种事情一定是瞒不过家里人，更何况她也没想瞒，点了点头，然后说道：
    “有，他是我男朋友，叫乔一成。”
    项南方的母亲还没说什么，在一旁沙发看报的项南方哥哥项北方倒是开口了：
    “南方，你是认真的吗？我可是听说那个记者他们家的条件可不算好，家里好几个兄弟姊妹，她是家里的老大，你要是嫁给他了，今后的麻烦指不定多少呢。你虽然年纪不小了，可是条件摆在这里，找什么样的找不着？非看上这么个歪瓜裂枣？”
    刚才脸上还挂着个笑模样的项南方，瞬间收敛起脸上的笑容，看着项北方说道：
    “项北方，我给你脸了是吧？在家里你别逼着我把难听的话往外说，要不然到时候谁难看谁知道，我男人我都不舍得说一句，你算是哪根葱？！”