致尊敬的圣医院骑士团大团长、慈悲虔诚之人、未来的伍德男爵阁下、荣誉骑士、里弗斯大学与敦灵大学医学院教授、肺病心脏病及麻醉外科先驱、结核与罕见病医学会主任委员、卓越的医师，希果家族的亲密盟友，吾友敬启：
    最尊敬的朋友，见信如晤。此时您的队伍应该已经行走在圣母大教堂光辉不可及之处，愿天父保佑您和您的家族，将智慧与卓识带往祂亲封的土地。
    假使送货车队一路顺利，您眼前的是出发前预定的所有货物，包括三十五种定制金属、皮革工具及其变体组套，二十余支加细纯银针管，五箱定制白玻璃容器。
    介于数目较大，且可能出现不可避免的损失，请您尽可能根据具体清单，当面查验种类和数据，确保无误。
    如存在不可避免的运输损坏、型号尺寸误差，请在回信中说明，最快将在两个月后补齐加急送到。
    关于我们共同的药物及医疗器械生意，得益于新疗法和设备引入，收益颇为可观。本季度分成已按要求小部分折算为维斯特敏金币，其余以银币形式带到，明细同见信后附单。
    收益中约四分之一来自于“强心合剂”在戴维医师诊所中的销售，以及定期使用指导咨询服务，记录在案的用药病例正在持续增长。
    不得不说，戴维医师在商业和管理领域表现出的天赋引人侧目，对我们的帮助甚至不下于维伦讲师。您破例决定招收其为学会成员的决定极具远见。
    目前已有不少人在试图仿制药剂，但我完全不认为他们的盲目摸索能在您限定的半年保密期内造成威胁。
    事实上，财务官巴伯认为，如果延迟公开配方时间，完全能将其发展为一项带来数年持续收益的产业。我也建议在外界出现小规模不那么可靠的仿制药时再进行公开，以期在经济与名誉收益间达到合适的平衡。
    当然，是否公开、什么时候公开配方完全取决于您的看法，希果家族永远不会违背神圣的契约。
    相比之下，“乙醚”作为一项更需要专业技巧的药剂，更可能在未来提供广泛稳定的收入来源。
    尽管您公开了全套制备流程，私人外科诊所并没有自主制备这种危险药剂的能力和胆量。他们或许拥有过后者，但很快在几起严重烧伤案例后停止了尝试。
    有了发明者的亲手指导，希果家族在这方面的优势将保持数年时间，直到医学院第一批学习相关技能的医师取得学位和执业许可。
    或许他们中的绝大部分仍会选择持续购买、而不会选择在自家诊所埋下巨大火灾隐患。
    届时只需将价格控制在比自制成本稍低的水平，这笔生意就永远不会结束。
    但目前而言，有的是迫不及待的买家愿意给出数倍溢价，就为了尽快用上这种药物，还有配套雾化吸入装置。毕竟谁愿意清醒地看着医生卸掉自己的腿呢？
    教会也认为麻醉手术属于一种“相对仁慈”的治疗方式，而医院骑士团无疑是受到了天父的启迪。
    我们正处于外科技术突破带来的特殊时期，这是从未有人开拓过的领域，其中机遇远超那些固守祖传产业的老守财奴想象。
    说到教会，我听说那些主教们难得地慷慨了一回，许诺了整座修道院及周边土地作为报酬。
    那儿位置和天气都近似维斯特敏堡，甚至就被叫做“维斯特敏北边那地方”。山林物产丰富，对喜欢亲手获得猎物的人而言，是个绝佳去处。
    您来时可能已经注意到，王国北方到维斯特敏堡和敦灵，需要沿海岸线绕一大圈向南，再绕进特姆河深入内地，没有人建议走陆路。
    这当然是因为中间的山地不适合任何大型队伍通过。
    必须强调，是“山地”，不是您在文登港或南方丘陵见到的那些小土坡。它们间的差别大概跟敦灵下水道和其它城市下水道间的差别一样大。
    不幸的是，据家族供货商描述，那里的路况几十年来并没有什么实质改善。
    聚落被地形分隔在互不相干的小片平缓溪谷和盆地间，自给自足、封闭停滞，相邻的村落数月都难有一次交流。
    当地领主中至少八成不是很清楚到底有多少可上税人口藏在地图角落里；剩下两成则是完全不清楚，也没兴趣搞清楚。派遣税务官的成本甚至会覆盖收益。
    所幸，即使这样的地方，也没有被天父的光辉忽视。
    早在几十年前，传教士们的脚步就已经深入这片复杂地域末梢，将一个个小聚落以教会的方式联系起来，成为王国实际意义上的一部分。
    在部分地方，教会的影响力远大于理论上的统治者。
    您即将前往的修道院也是当年的成果之一，修士们靠着努力、智慧、信仰，以及一点微不足道的教会本部经济支持，在崇山峻岭间完成了这项奇迹。
    如果在工程学方面有一定造诣，就会发现其规模非同寻常。它本应成为教会信仰的重要枢纽，承担一大片区域教务工作——建成后十余年间也确实如此。
    然而这座重要的建筑现已废弃超过二十年，由领主封存托管。没错，甚至没有留下完成日常维护的修士，而是彻底封存、委托处理。
    虽然当地的普里耶尔家族一直与教会关系密切，甚至现任普里耶尔男爵的弟弟就在教会任职，但他们显然不是像您这样声名显赫的人物，被委托处理一座大型修道院似乎不那么合适。
    毫无疑问，我相信您的能力足以解决任何问题，也并没有擅自揣测圣座此举用意的想法，只是建议在接收产业前，与普里耶尔家族拉近关系。作为本地人，他们的意见绝对值得听取。
    最后，请代我向您的家族、所有学会成员、以及您的弟子，致以诚挚问候。
    愿天父的恩典永远庇护您和骑士团。无论在您的个人事务，还是在我们的共同事业中，希果家族永远乐意提供帮助。希望我们在未来的日子里继续保持紧密联系。
    您忠实的朋友：
    弗朗西丝·希果
    ……
    ……
    “我就知道。”克拉夫特把皮纸塞回信封，对齐封口上的蓝绿色纹章图案，小声嘀咕，“世上哪有这么好的事。”
    真难为弗朗西丝在这么紧张的时间里备齐了货物，加急抄小路赶上车队，还送来了新鲜小道消息。
    有些事不用说得太明白，这年头有点价值的地盘早就被封完了，老伍德那一代起的新贵族就大多得去北方边境跟棕熊打交道，哪还有基础建设都铺完的好地方等着骑士团拎包入住。
    无非问题大小罢了，既然查不到什么大新闻、而且周边还能住人，就说明问题不算特别大。
    即便真有什么不太常规的问题，大不了就……
    “团长。”一个粗粝的声音打断了思考，将教授拉回忙碌中的营地，“货物已经清点完毕，大体没有问题，有几件玻璃器皿在运输途中受到损伤，不过都有同规格的备用。”
    “至于金属器械的质量，我只能看出材质和用工不错，具体需要您亲自检视。”
    “谢谢，雷蒙德修士。我说过了，不必特地用这种职位称呼我，天父的注视下，所有人都是平等的，无非工作职能不同。”克拉夫特接过炭笔勾画标注过的清单，快速浏览一番后收起。
    这位老练的修士给人第一印象就是特征明显的声音，以及同样粗粝坚硬的外貌。
    他留着教会中比较少见的短须，但修剪得相当整齐，即便在劳累旅途中也是如此，十分符合克拉夫特这段时间来对他的印象。
    行事严谨、循规蹈矩，说实话很难理解这样的人会随骑士团离开敦灵。
    “但您确实是团长。”意料之中的回答。
    “也许我们可以换个听起来不那么疏远的称呼。”克拉夫特并不喜欢自己的新称呼，尤其是站在停靠路边的马车前时，让他有种非常怪异的感觉。
    “导师？”这也挺合理，理论而言，团长确实肩负指导者的职责。
    某位刚一锤将帐篷木桩砸进地面的女孩停下手头杂活，朝这边看来。她的成果已经从营地一头排到了另一头。
    “克拉夫特教授。”雷蒙德忽然通晓了正确的称呼方式。
    “还是这样习惯些，作为一起面对过那些东西的同伴，我们之间完全可以直呼姓名。”克拉夫特微笑道。
    那笑容亲切而朦胧，同身后陡峭的山峦林线沉入黄昏中，亮面被鲜艳的橙红色镀得像在刺目燃烧，暗侧晦暗不明，无法形成一个清晰形象，却具备言语或表情外的说服力。
    锯齿状的夜幕将暖光从每一条山脊、每一面峭壁上剥离，揭露出某种日间被隐藏的微妙压抑感。
    雷蒙德点了点头，在他意识到自己答应之前。
    “再帮我个忙，让希果家族车队的负责人明早离开前来见我一面，有封信需要他们返程时捎回敦灵。”
    “好的，需要帮您单独列出缺损项目吗？”
    “不，你先去跟库普交班休息吧，那几件东西不值得让人专门再送一趟。信是给我们的老朋友格林的。”
    “您有什么事要咨询神父？”
    “确实，又得麻烦他帮忙查些老资料了，希望他翻图书馆文件堆的技能还没有退化。”