诺斯王国的传统水运路线，除了从特姆河直入王国腹地外，还有很多选项，由它的诸多支流提供，像动脉的分支，把船只送到这个维系不易的躯体末梢处。进入河口后行进两到三天，一条土黄色的分支直转向南，导向南方的丘陵山区。它是沿岸山脉向内陆的延伸，岩石巨浪的余波，未平息的起伏地势蔓出王国最错综复杂的地理环境。来自海洋的水汽被山脉所遮挡，因此成为王国少有的干燥区域，稍有降雨便被矮山、丘陵间的壑谷干土吮吸，仅供灌木和小型树木生长所需。这些植被的巩固水土能力不强，再加上独特的地貌，造成此地少有稳定的地表水源，多数毛细血管网般的小河会季节性地断流，连深井触及的地下水都有可能在某天无征兆地干涸。有人曾提出过，客观来说南方山地的降雨只能说相较于王国其余部分较少，不应到这等地步。但事实如此，水分还是被那些覆盖灌木干土的丘陵群吞噬殆尽，只给人类留下它们豪饮后剩余的点滴。而这片土地上唯一可供船只通行的河流还是被利用起来，浊黄水面把运载谷物和的船只送入其中，又把装载矿产品的船只送出。它同时也是王国矿场最密集的地方，丰富矿物就浅埋在这些看似一文不值的贫瘠土地下。托比德河，也就是那条浊黄支流，提供不过一周的航程后便不再适合通行，欲深入群山者必须走上弯曲山路，亲自踏足灌木丛生之地。船长们自然不会在自讨苦吃继续往里走，他们呆在船上，装好从山里带出的矿物或粗制金属产品后掉头启航，回到航运大动脉特姆河上。理论上有效的纸面调查到此完全被截断，整页的地名、矿物交易变化都堆积在纸上被圈出的尽头处小点上。毕竟船长只管装货，不太在意货从哪来。再往里的道路就不是航路图能标注的了，也没能找到相应地图对应，几个短程进入过的船长表示只能靠当地人带路，否则一不留神下就会错过被踩出来的岔道，跟目的地背道而驰。聚落被夹在低地谷间，除了把矿产运出外，日常生活跟地理环境一样趋于封闭。如果不是微薄农业产出难以为继，粮矿交易根本不会存在。“没人知道里面是怎么样的，如果要在这里藏住一个新矿，再容易不过了。”笔尖敲打被画了个大圈的位置，绘图者情绪有些焦躁，几周的收集只得到了一个大致范围，光靠个人很难完成下一步。“而且我要重申一遍，一切都只是我想当然的推测结果，实际地点完全可以在王国另外某个角落，没有收获是大概率事件，你确定还要一起？”船舱的门关死，窗帘拉开半边，照亮桌上图纸，小字标注从河流源头列至汇流，线条交叉牵连密集地指向圈内。“那当然，这么有意思的发财机会，错过得后悔一辈子。”威廉挠了挠胡须浓密的下巴，连喝几天不限量供应烈酒后，他终于反应过来，神父和克拉夫特在做什么大计划，而他作为老朋友居然被几瓶酒湖弄了。在强烈要求下，考虑到计划实施需要人手和财力，还算信得过的威廉在向天父发誓后勉强被同意加入。虽然没听懂什么蒸馏、炼金药剂之类的话，教堂圣徽那对玻璃双翼还有手上拿着的酒是实在的东西。于是愿意跟他分享消息的克拉夫特当场成了他异父异母的亲兄弟。“我不懂什么炼金、肺病，但我清楚世上没有保赚的生意。如果你说得没错，成了我们下半辈子就能拿金币垫桌角，找不到最多亏半趟的钱，再多一倍我也亏得起。”威廉拿衣摆擦干手，顺线条摸上那个圈，光斑正好照落在正中，像个金铸的窟窿，“况且我觉得你说得很有道理，赚的可能绝对比赔的大。”“其实很简单，要开矿绕不过本地人，我们带几个船上信得过的好小伙子，从头把有粮食进去过的地方全找一遍，迟早的事罢了。”“但愿如此。”克拉夫特摇头，根据他的经验，事情一般都会复杂起来，并向棘手的方向滑去，“你对这里面有多少了解？”“大都是些小村子，不太喜欢跟外面往来，除非卖矿和买粮。”威廉仔细想了想，搜罗出些自己以前跟同僚一起吹牛时听来的话，“听说他们很久以前就住这了，比矿石交易早。”“得找个本地向导。”“不难，河港那边会有的。”计划就此敲定，找个向导，顺着往里运粮食的线把圈内所有聚落摸排一遍。临到头，威廉看到克拉夫特腰间的剑，忽然想起来件事。考虑到他医生的身份，于是转头看向旁边侍立的库普，“冒昧问一下，你的扈从本职工作干得怎么样？”“嗯，还行吧？”克拉夫特不太确定地撇了一眼摸着页锤光洁金属面的库普，这才新买不久，考虑到技巧一时半会上不来，挑了个靠力气就有不错威力的家伙，好歹算个战斗力。“那就好。”威廉严肃起来，对着克拉夫特和尹冯，“我还听说里面可能会用得上些特别手段，我是说可能，到时候不一定顾得上你们。”“我能照顾自己。”对此他还是很有信心的，自认在水平线以上。“进去前再看看地图吧，库普别摸你那锤子了，还有尹冯，都来看这里，这是我们的起点。”这几周克拉夫特找机会教完了基本字符，还有些简单词汇，恰好这个时代地名命名也用不上什么高端词汇，可以检验下教学成果。毫无准备的抽查，措不及防的尹冯呆愣当场，脑子里一团湖，地图上两个简单短词怎么看怎么熟，到嘴边却说不出来是啥。“呃……”库普松开他的宝贝锤子凑上来，克拉夫特很怀疑他会不舍得拿它砸人脑壳，至于单词方面更没抱啥希望了。就在克拉夫特准备承认教育失败时，这个糙汉子支支吾吾地，挤出了读音。“砾石……镇？”