“布来特！”

    在火堆边留守的同伴本就在时刻关注着这边，在背后视角中，布来特无故地滞留在原地，放松地看向深林，像是见到了什么熟人。

    而后他见到对方解下手斧，以果决致命的态度往凝视的地方投掷，命中某种发出异样闷响的躯体，同时转身逃向营地。

    火光照不到的地方，一具行动无声的斑斓身形从视野外出现，提线木偶般的动作僵化别扭得不合常理，却在近身时短暂地加快。

    待他反应过来这不是一场映照白天所见景象的噩梦，布来特已经被扑倒在地，色彩奇异的沉重烟雾状物从黑暗中喷出，像打翻的粉盒簌簌洒落，引起一阵使受害者无暇喘息的刺激性咳嗽。

    那个两个纠缠的身影很快就消失在黑暗中，不可置信又明确的可怕推断像炭火灼伤他的理智，是那些遍生华丽真菌的人形，它们动了起来。

    “袭击！”守夜人嘶声高呼，尽管这已经有点多余。睡眠浅薄的营地早就被惊醒，金属交响杂乱无章。

    而最先离开帐篷的，居然是那位他们刚谈论着的教授。用剑先一步挑开布帘，老练迅速地观察外界情况，随后伏身窜出，站在有帐篷遮掩的阴影中。

    很难想象是什么让他形成了如此谨慎的习惯，本能地把自己放在威胁无处不在的假想中。他贴着帐篷扫视整个营地，在仅剩一人守卫的篝火上敏锐发觉了问题所在。

    “布来特呢？”

    守夜的扈从下意识地再次看向布来特消失的位置，空旷的林间俨然拥挤起来，树干分割的夜幕中依稀可见色彩移行。

    灌丛摇晃，遮住了连声咳嗽的来源。那是气道痉挛、要反呕出整个肺部似的咳嗽，在短暂迫不得已的间隔中发出如鸡鸣般的吸气声，并很快与挣扎晃动一起微弱下去。最早钻出帐篷的人见到了这一幕，并从变形的声音中分辨出了它的主人身份。

    或许这会将让大部分目击者陷入癫狂震恐，但绝不会包括队伍里的所有人。最初的慌乱过去，被认知到的是截然相反的一点。

    对他们发起袭击的人或是东西，居然没能立刻杀死岗哨，布来特仍在挣扎对抗。

    “来人！”在克拉夫特还不敢轻举妄动时，巴罗骑士已经冲向目标，这可能是在全面接战前最后一个拉布来特一把的机会，入睡前出于方便他没有脱下盔甲，而背光角度是敢于打开面罩改善视野的倚仗。

    收到指令的扈从们如梦初醒地行动起来，较近几人跟上巴罗，剩下的观察形势向同伴靠拢，掩护携带短弓弩箭的射手，准备抢先对露面的敌人造成杀伤，打击士气。

    在经验中，夜间战斗造成的困难是双向的，要求相当的勇气和军事素养，而这是他们最有信心的方面。既然没有被一波击溃，那只要稳住阵脚，对方占不到太多便宜，应对得当的话形势逆转也不是不可能。

    心底最深处，甚至有种宣判结果的轻松感，比起无形且不可知的神秘对象，他们更愿意对付有实体显形的东西。无论那是什么，只要能出现在面前、是个实体，是什么都好。

    不符合预想的是，那些东西完全称不上“快”，它们像赴宴的宾客，身着盛装联袂而至，从木柱林立而没有火烛的黑暗空阔殿堂中走来，迎接方才到来、即将加入的来宾，邀其共飨由某种存在布下的延席。

    此刻，队伍中最勇敢，也是最鲁莽的人已经扫开灌木，见到与布来特纠缠的东西，它只有半个头部，如密友拥抱住无声开合嘴唇的受害者，贴合在对方身上，较毛发更细长轻盈的白色丝线如活物在两者间蔓延，盖住大半张年轻的面容，编织成眼翳样而翕动不止的纱幕，淹没散大童孔。

    他可能还活着，通过熟悉的脚步和剩下一只眼睛认出了接近的人，想要发声求助，然而只呼出了一团折射异彩磷光的雾粉。

    巴罗抓住那东西大概是脖颈的位置，试着把它从自己扈从身上硬拽下来，但两者间漆胶粘合般的紧密吸附使他无法用力，这种粘附感深入皮层下，如植物根系抓住土壤。而那道鲜艳人墙正逐步逼近，已经能分辨那些可憎的菌类花斑。

    一股刺挠鼻腔的粉尘味让巴罗屏住呼吸，他清楚自己应该怎么做了。

    “愿天父拯救你的灵魂。”高举剑刃，有力而果断地噼下，巴罗面朝着那些步态蹒跚的东西急步后退，然而他在原地趔趄了几步，未能如愿逃离，发觉腿甲沉重异常。

    “脚下!”

    实际上不需要提醒，巴罗反射式地低头，同时再次挥剑向下。无首的躯壳，不受影响地抓住了胫甲，落下的全力斩击将菌体连同脆化桡尺骨噼断。

    飞失破空划过，扎入扑来的菌孤寄宿者，来自手弩的动能仅仅暂时地打乱了它们的动作，为巴罗争取了退回保护中的机会。而当不用担心误伤后，几把蓄满的绞盘弩贯射入菌群，用以对付盔甲的武器直接击倒了几具躯体，乃至将其中之一钉在树干上。

    绞盘弩已经完成了自己的使命，第二波手弩到来，扎入菌孤，没造成除一点行动障碍外的任何影响。

    似乎是存在什么信号延迟，它们慢一拍地做出受击反应，提速逼近整备完全的阵列。

    震惊于其近乎不存在要害性质之余，进入状态的队伍逐渐冷静下来，巴罗回忆着手感，得出了一个乐观结论。

    “散开，不要挤成一堆，只要别被贴上，它们不能拿你怎么样！”

    “砍断所有能动的骨头，就算是魔鬼今天也得给他给送回地狱里去！”

    失去头颅和半条前臂的寄宿者靠单臂支撑着重新立起，随群体前进，越过营地边界，辛刺的粉尘气息弥漫。

    但它们最可怕的时候已经过去，无形恐惧坍缩为一个有实体、能接触的东西，还被证实了能破坏失能。被巴罗所激励，看不见的勇气回到了这帮公爵蓄养的精锐亡命之徒身上，密集阵型三两成组分开，准备迎接近战。

    【就这？】

    对于一直没什么畏惧可言的克拉夫特来说，属实是低于预期了。

    虽然这些东西古怪非常，可现在的表现跟感染整片森林的架势比起来有点不配套，倒真像极了口腔念珠菌感染，是什么大病在无关痛痒表层显露的一点疥癣之患。