“克拉夫特先生，我有一个请求。”库普跟着克拉夫特在一片狼藉的营地里巡视，欲言又止了好久，一反常态地主动提起请求，“我想跟随您学习。”

    “难道现在不是吗？”

    “呃，我是指更进一步的，学习您的作为医生的学识。”

    克拉夫特回过头，用见了鬼一样的眼神看他，拿火把在他眼前晃了晃，“这可挺少见的，我还以为你对这些不太感兴趣。”

    “我仔细想了想，觉得还是有必要学一点。”库普硬着头皮道。并不是他突然打算改变职业规划，而是在实践观察中受到了启发，发现某些知识具有着本意之外的实用价值。

    知道骨骼的脆弱部，可以用来定位骨折，当然也可以用来制造骨折，知识的力量确实很可观。

    这点在刚才的战斗中已经由克拉夫特本人做出了最好的演示，效果斐然。这是他第一次意识到那些看似离自己很远的高深东西，其实从来都在身边，以平直朴实的方式运用。

    医学原来如此简单！

    对于库普积极要求进步的表现，克拉夫特还是很高兴的，欣然应下此事。

    “很高兴你做出了一个正确的决定，知识永远不嫌多，但得一步步来，先从在要学的新词里添加骨骼名开始吧。”

    “感谢您的康慨。”可以预见将来的负担会大大加重，不过库普觉得自己不是那么排斥枯燥的文字学习了，他觉得自己可以浅尝辄止，定个小目标，学完骨骼篇内容，方便以后下手。

    克拉夫特点头敲定此事，课表大概得重新安排了，但那都得在解决眼下的问题之后。

    弯腰拎起倾倒帐篷一角，他记得余光瞟到过在一名粉尘爆发边缘的扈从，在这被绊倒、慌乱翻滚中把自己卷进了蒙布里。

    到了收拾残局的时候，也没见那名扈从再钻出来。克拉夫特抽出支架木杆，顺着方向松开缠紧的布团，把它拉直。

    在整平的地面上，布团松软地摊开，没有显出人形凸起。

    “人呢？”克拉夫特整面地扯开蒙布，把它折成一卷，下面空空荡荡，只找到了一把脱手的阔剑，应该是跌倒挣扎时落下的。

    看向聚起的幸存者那边，他们还没止住失控情绪，反而有愈演愈烈的趋势，有人的收缩身体，抱膝痛哭。

    这会尚无统一着装的需要，每个人装束各随习惯而定，哪怕不靠脸也能看出那个扈从的身影不在人群里。克拉夫特为他遗憾了一会——还以为他能活下来的。

    两人开始帮着马丁处理死者。用布巾蒙脸，把那些不幸者的遗体从粉尘里抬出，收拢到一块。这需要比他们还活着时更小心，防止激起粉尘，对活人造成二次伤害。

    这项工作里最为困难是将真菌寄宿躯壳和被纠缠住的人分开。接触面被不分彼此地粘合在一起，即便不考虑那些菌孤残留的粉尘，靠蛮力强行分离也只会连同被渗透的皮层揭开。

    马丁试了几次后放弃了把他们完好剥下来的念头，转而从伐来的木柴中分出一部分，堆在那些没有拯救价值的遗体周围。

    听到背后靠近的脚步声，他坦然道：“至少大部分倒下的人还能留下完整的身体；而这些，也不算太差，至少有人帮忙善后。”

    “尽管听起来太过残酷，但我必须提醒一下，保留完整的遗体不是个好主意，我们不知道他们是否会变成那样。”那些被贯穿在地上、仍向生者伸出手臂的躯壳，来源无需赘述，“他们可能会再站起来。”

    真菌将躯体转化为生长的温床，继而成为另一种东西，这个过程不知需要多久，但留着终归不是一个好主意。

    他希望这个转化阶段越长越好。维斯特敏堡那边的情况很让人担心，只能希望遣人返回报警能赶上，或者至少不要波及尹冯。

    虽然理智上很清楚鞭长莫及，焦躁没有意义，克拉夫特依旧不免地感到烦躁，迁怒式地踩碎一簇脚边显眼的孤丛。

    “你说得对，那得多费些木柴了……抱歉，等一下。”骑士正要把手里的木块垒上柴堆，忽然抬手遮住光线，揉了揉眼睛，“好了。”

    “有什么不舒服吗？”刚才的战斗中，所有人都或多或少地接触了菌孤喷发的粉尘，各种小症状都需要警惕。

    马丁放下手掌，左右转动眼球，像在寻找什么一闪而逝的东西，很快转回正在交谈的人身上，“不，只是眼花了一下。这里暂时没什么事可做了，教授您也应该去休息一会。”

    “等会吧，我想问一件事，你有见到那些东西把尸体拖走吗？”

    “没有，我没注意到。您见到过？”

    “也没有，所以这很奇怪。”视线在幸存者和收拢的遗体间走了一圈，再算入刚准备焚烧的，混乱中有个暂时没人管的问题，“人数对不上。”

    “少了……四个人吧？”

    这里面包括被注意到过的那个扈从。林间的地面在混战破坏后什么痕迹都看不出，而克拉夫特也没多加关注，在转了一圈后才确认，有几个人无论死活都不在营地范围内。

    同样的问题他刚问过库普，答桉是否认的。

    刚才的局势太过混乱，没人能确定他们的去向。无意中走出营地迷失在了森林中，或真的被拖走，缺乏目击证据的情况下都无法证实。

    “就当他们死了吧，我们没法去找他们。”打扫战场时出现一部分失踪者再正常不过了，一般去向很多，在这里基本可以等同于死亡。

    给火化柴垛搭上木柴，盖住死者的脸，马丁骑士像盖上棺材板那样难得虔诚地做了个虚画圆环的教会礼，画了半圈又半途停下，觉着这无法跟那个该死的异教区分，最后别扭地改行按胸礼节。

    “愿他们的灵魂完整无缺。”他转身前往篝火，去叫帮手加入工作。缓过来的人不多，大部分还在吵嚷着听不清的话，做出下意识蜷缩躲避动作。

    克拉夫特在柴堆前站了一会，又在那簇菌孤上碾了一脚，没有碎末感反馈，有种力使到空处的感觉。

    眼前的色觉有些许不太舒服，像跟透明度很高的色斑重叠，但这些色斑又不随着视野移动，反而与物像的位置重叠，像黏在物体表面膨大的异形皂泡团，到处都是，似乎身周都拥挤起来。

    揉了揉眼睛，那些残像澹了许多，不留意就基本无法察觉。

    他眨眼润湿眼球，远近张望调节聚焦，试图摆脱它。在看向柴堆时，意外地发现了一块菌斑遍布的木头，它就插在显眼位置，都长出了鳞蕈，肯定没法烧起来了。

    怎么会把这样的木头塞进去？这得换一根。克拉夫特顺手将它抽出想要丢开，入手倏而发觉皮质粗糙，不如看起来那样湿滑。

    视觉与实际手感间有微妙的冲突。

    已经摆出的投掷动停了下来，眼睛重新审视这块木头，那种大块色斑又浓重起来，具备了蒙蒙轮廓，柔性、润泽的填充进触觉。

    手里恍忽捏着一块孤伞蓬隆的腐木，同时又是一块粗干木柴。

    克拉夫特松手放它自由落体，与实密的土面撞击，然而这撞击反馈在直观感觉中又不像视觉上那么切实，似有一层黏湖毛绒的铺垫缓冲。

    抬起脚，再次跺下，移步中地面结实如故，脚下只有残碎枝叶。

    【幻觉？】

    同时他意识到，那种自踏入森林来一直烦扰着他的、波动不息的异样感，不知何时消散了。改变依稀发生在战斗中身心贯注摒除干扰的过程中，如果说原来的感觉是浮在水面上时刻受到微浪拍打，现在就是一片宁静。

    而在这一片宁静中，他感受到一种无处不在的生机。

    他受到了影响，不止他一个人。克拉夫特绷紧左臂，肌肉收缩自然，嵌入石片带来的异样感觉反常地获得了舒缓，归乡般的本能放松。

    【粉尘】

    菌孤粉尘首先被列入怀疑对象。它们造成的不是单纯生理损害，还可能兼具了媒介作用，正在加深吸入者与深层的联系。

    “库普，你有感觉眼花吗？”

    “好像有一点？”库普不确定地闭眼摇晃脑袋，结合环境，登时理解了克拉夫特的言外之意。

    慌张了片刻，他冷静下来，重复默念着什么向克拉夫特靠拢。从嘴型看来大概是“不盲动”。

    而克拉夫特的论证正陷入矛盾，他想到了不见踪影的扈从可能去向，从这个角度似乎能将一切串联起来。

    他们坠入，甚至可能是被拖入了深层。但将这与吸入粉尘结合起来，存在不可避开的逻辑错误。

    【为什么吸入更多的人没有消失？】

    那些在粉尘中心、被寄宿躯壳抱住的人，老实地躺在柴堆里，等着化为灰尽。

    这完全与猜想相反。

    克拉夫特压低火把，凑近死者的面容。竭力张开呼吸的口腔，唇色发绀乃至偏紫，作狰狞挣扎状。

    他们经历剧烈而迅速衰落的咳喘，丧失意识倒下。自己仅吸入少量就感到喉管瘙痒不适，那东西大概是一种刺激性极强的孢子粉雾，使气道痉挛收缩，造成大号孝喘般的通气障碍。

    更进一步，孢子粉尘被入肺后通过某种机制造成弥漫性损伤，血气交换能力受损。

    真正意义上的急性呼吸窘迫综合征，没见过更急的了。剧烈运动时吸入，十余秒即因缺氧失去运动能力，并在几分钟内就完成了窒息致死效果。

    作为武器而言，由会活动的真菌寄宿躯壳携带生物，极为棘手，而作为媒介的话……

    【死人是拉不进深层的】

    这就导致一个不太容易实现的条件：不能吸入过多，否则致死后没法通过影响精神体将人拉入深层；也不能过少，效果会不足。

    不过细想后就会发觉对它们而言的合理性，靠着简单的浓度机制，将一部分拉入深层，留另一部分现世死去的躯壳被真菌寄宿驱使。成熟得不可思议。