玩家们人手一只灯笼，由书生带领，走出镇西邸舍的地界。
    “啪嗒、啪嗒”的脚步声有节律地轻响，黑鸦鸦的木质房屋在身后飘然远去。
    大片的建筑阴影如同被风吹散的乌云般悄然收缩，白晃晃的天光从头顶泼洒而下，将地面照得反光。
    杨花镇的白天热闹非凡，道路两侧的木楼皆是各式各样的铺子，卖衣服的，卖胭脂的，卖文玩的，典当东西的，琳琅满目，应有尽有。
    空气中弥散着清淡的熏香，让人联想到竹叶或是野花的味道，被风一吹便侵染玩家的衣衫。
    穿各色衣服的镇民行走在铺面间，蓝衣、青衣、白衣、黄衣、灰衣，五彩斑斓。
    林辰牢牢记得齐斯先前提出的“不同行当穿着不同”的论断，此刻有意用余光观察每一个镇民的着装和面容。
    穿蓝衣的是富贵人家的子弟，身后跟着一群穿黄衣和灰衣的男女随从；穿青衣的是书生，穿白衣的是乞丐……
    果然，不同身份或性别的人衣着是不一样的，而同一个“行当”的人的打扮则大体相似。
    就好像……有意将人分门别类区别开来似的。
    林辰没来由地想起市面上三流游戏里，因为懒得重新建模，直接复制粘贴原有模型整出来的npc。
    杨花镇的人员布置同样透着刻意的粗制滥造感，人间烟火气在顷刻间变得失真而虚假，如同隔着浓雾看隐没在后面的鲜花，走近后才发现那是尸体腐烂的毒疮。
    “齐哥，镇民们的打扮好像确实是你说的那样，由身份和行当决定。其中有很多人的面相看上去并不符合他的身份，有可能存在互换行当、记忆跟着行当走的情况……”
    林辰通过灵魂契约无声地和齐斯联系。
    在意识到身边可能跟着一群看不见摸不着的“希夷”后，他总感觉自己好像砧板上的鱼肉那样，被无数双眼睛满怀恶意地窥伺。
    传递信息、交流线索这种事儿，还是别付诸于口为好，以免被npc听了去。
    林辰描述完观察所得，在心中默念疑问：“诡异游戏为什么要这么设计啊？是为了方便管理，便于统治吗？身份换来换去明明会让事情变得更加混乱的吧……”
    “谁知道呢？”齐斯拉长了音说，“等见了孟老爷后，我们也许可以问问他原因，他心情好了说不定会告诉我们。”
    ……这种看着就很诡异的机制，直接问npc真的不会出事吗？林辰咋舌，目光在人群间游动，正看到一个穿蓝衣的中年人在文玩铺间挑挑拣拣，看的都是些肉眼可见不便宜的货。
    中年人有一张饱经风吹日晒的脸，黝黑的皮肤上沟壑纵横，看上去就是在田间操劳了大半辈子的农人，和身上象征身份的服饰格格不入，却也怡然自乐。
    这明显和今早来的书生一样，是一个换过行当的人，不过外形上的违和比书生更明显就是了。
    林辰看在眼中，发自内心地感叹：“如果杨花镇所有的身份，无论贫富贵贱都能随机调换的话，那么对这些镇民来说确实挺公平的，哈哈。”
    这话他同样传给了齐斯，然后他就听青年的声音凉凉地响起：“林辰，你真的觉得这是为了公平吗？或者说——你真的觉得这意味着公平吗？”
    林辰只是随口一说，一时不知该如何回答。
    齐斯用平静的语气说了下去：“长久积攒的资本一朝付之东流，徒有幸运而缺少能力者不劳而获，只享受权利而不承担义务，或是付出了劳动却没获得相应的报酬，本身就是一种不公。
    “我不认为控制杨花镇的核心npc会是一个幼稚的空想主义者，从他对待外客的态度足以证明他拥有功利主义思维，不然不会就因为我们身负嫌疑，就将我们关在邸舍自生自灭。
    “我倾向于认为，这种身份的互换是随机和无序的，或者说，只有小部分的调换是出于某种目的有意为之，其余的只是顺其自然而已。”
    林辰似懂非懂：“可是……调换身份本身不就很麻烦吗？顺其自然应该是任由他们一种身份活到死才对吧……”
    “这是对于正常人类来说。但谁知道杨花镇的镇民到底是什么东西呢？”
    “啊？哦哦！”
    齐斯和林辰私聊的当口，唐煜忽然遥遥指向远处的一簇人堆，问书生：“他们那里出什么事了？”
    唐煜指向的位置是玩家们所在的这条大街的尽头。
    因为四面都是道路，没有木楼堵塞，那处地方比周围都要宽阔，形成了一个小型的广场，这会儿如同集会似的聚满了人。
    不仅如此，原本往来混杂的人流渐渐有了方向，充分发挥羊群的集聚效应，接连向本就拥挤的人堆排山倒海地涌去，在路口处形成一个乌黑的圆团，堵住了路。
    书生停住脚步，转头看向唐煜：“应该是死人了，他们都是围观去的，每天都死人，每天都这样。”
    生老病死是人之常情，一个城市每天都有人因为各种原因离世，在现实中是再正常不过的事儿。
    但在诡异游戏里，涉及生死的地方由不得玩家们不慎重。
    唐煜握住腰间的刀柄，冷声问：“你们镇不是管外客、抓伥鬼挺严格的吗，怎么还每天都死人？那些人都是怎么死的？”
    书生苍白的脸上一轮黑眼旋转了不多不少的一圈，盯着唐煜的眼睛：“山神每天都要吃一个人，这是规矩。每天都要有人在子时打更，这也是规矩。我们所有生活在镇子里的人，都知道这些规矩。”
    又是规矩。
    玩家们不约而同地想起昨天书生说过的话。
    ‘新死的伥鬼每夜必须害一个人，否则就会魂飞魄散。等明天看是否有人死去，就知道有没有伥鬼混在你们当中了。’
    ‘到时候我们会请孟老爷出面，将不守规矩混进镇子的伥鬼处理掉。’
    原本玩家们还觉得这“不守规矩”的表述颇为怪异，如今看来却不是随口乱说。
    镇民和山神——也就是老虎——大概率达成了某种协议，无论是镇民还是老虎手下的“伥鬼”，都必须按照规矩行事。
    唐煜皱眉道：“所以你们的规矩就是，每天死一个人给老虎吃，老虎就不能派伥鬼进镇，伤害其他人？”
    书生一下一下地点着头，一字一顿地说：“是的，规矩就是规矩，谁先坏了规矩，都会受到惩罚。”
    当然，前提是违反规矩被抓了个正着。玩家们默默在心里补充。
    毕竟就三人所知，已经有仇心这么个伥鬼混进镇中了。
    林辰想到一个问题，当即问了出来：“不对啊，你们都有这种规矩了，还请人来打虎干什么？这不算破坏协议吗？”
    书生将脸转向林辰，唇角现出一抹古怪的笑意：“是孟老爷请你们来的，你们有不理解的地方，或许可以去问孟老爷。”
    行吧，又是问孟老爷……
    林辰吐槽一句，却也对背后隐情有几分猜测。
    说到底，规矩是强者的玩物，弱者的一厢情愿，随时会被绝对的暴力打破。人类要想长久延续下去，理应居安思危。
    在有规矩的情况下，尚且时常有伥鬼混进镇中害人，谁知道老虎会不会某天凶性大发。
    与其让这个不安定因素像达摩克利斯之剑一样悬于头顶，不如早做谋划，争取一劳永逸地将麻烦解决掉。
    退一万步讲，没有人理所当然地必须为他人牺牲，用一人的生命换取其他人的周全，绝非长久之计。
    “他们都去围观了，几位兄台要一起去看看吗？”书生的目光扫视过每一个玩家，持一种无可无不可的态度。
    “嗯，去看看吧。”齐斯颔首，顺着人流涌动的方向走去。
    他用悲悯的语气补充道：“如果真是你说的那样，死者明知会死，依旧坚持在子时打更，想来是位宁可牺牲自己一人，也要拯救所有人的义士，我们该去送送他的。”
    齐斯说的冠冕堂皇、义正辞严，林辰和唐煜却怎么听怎么不对味，觉得这话阴阳怪气、含讽带刺。
    所幸书生并没有察觉到有什么不对，微笑着说：“那好，我们在旁边等一会儿。送葬的队伍来了，围观的人会少很多，你们可以跟上去看看。
    “按照规矩，死者抬出杨花镇的路上，我们这些杨花镇中人是不能看的。你们是外客，也许不要紧。”
    林辰眨了眨眼，问：“真的吗？那我们今天能不能跟着送葬的队伍一起出镇看看？”
    书生说：“可以。但是不能离得太近，必须站在十丈之外。”
    “嗯嗯！那……孟老爷那边不急吗？”
    书生扭了下脖子，发出“沙沙”的声响，说出一句意味深长的话：“如果是看送葬，我可以为几位破例，将你们晚点带过去。”
    说话间，已经有几个镇民贴着墙，从道路两旁的夹缝中离开了。
    他们一边走，一边声音不轻地交谈：
    “李伯死了，唉，都是为了我们。昨晚只有他死了。”
    “他走的很安详，没有痛苦，就像睡着了一样……”
    “这样也好啊，年纪大的一茬茬死，和寿终正寝没什么区别。”
    唐煜向书生投以询问的目光，未等他开口，书生便道：“每晚的打更人是所有人一起选出来的，所有人都知道。”
    遇到和死者相关的事，书生显得格外健谈：“一般来说，选出的打更人都会是镇中年纪最大的老人。他们这个年纪活够了，也差不多要死了，都愿意用自己的命换儿孙的安全。”
    林辰在心里对齐斯嘀咕：“难怪老虎要派伥鬼进镇，每天都吃老人，它大概也不愿意吧……”
    齐斯不置可否，看向书生，冷不丁地问：“孟老爷几岁了？孟家的老太太又几岁了？”
    书生闻言，脸上显出肉眼可见的茫然。
    他双目无神地看着前方的虚空，嘴里喃喃念道：“几岁了？……几岁了？”
    他好像着了魔似的，重复着同样的字眼，双手胡乱地在空中虚抓，仿佛有无数看不见的形影在他周围游荡。
    唐煜面色微凝，右手一翻，抽出腰间的佩刀横在身前。
    齐斯也拉着林辰后退一步，和明显神志不清的书生保持安全距离。
    “送葬人到了！诸位让道！”一声吆喝在远处响起，被风吹来。
    书生的呢喃被打断，神色立刻恢复如常。
    他微笑着看着玩家，完全没有方才的记忆似的，重复了一遍先前说过的话语：“你们如果去看送葬，我可以晚点带你们去看孟老爷。”
    “人有一死，入土为安——”吆喝声又响，比先前离得更近。
    “入土为安……”
    “死者开道……”
    细碎的应和声渐次交叠，被镇民们你一言我一语地向四面八方传开，如同上古巫觋的咒语，牵引着人群如潮水般向两边退去。
    很快，镇民们便退入各个巷道间，隐没不见，就像大海分流入百川。
    街道上只剩下三名玩家和为玩家引路的书生的身影。
    齐斯朝声音最初传来的方向看去。
    只见四个通体洁白的人骑在四头同样洁白的驴身上，晃晃悠悠、慢条斯理地行来。
    人是纸人，只有薄薄一层纸的厚度，被囫囵剪出了个人形，没有画脸，白茫茫的一片。
    驴是纸驴，倒是画了张脸，鲜红如血的颜色画出眼睛、腮红和含笑的嘴，人模人样，让人看了心里发毛似的难受。
    齐斯的目光又落在地上躺着的尸体上。
    那是一个戴斗笠、披黑袍的小老头，双目紧闭，像是睡熟了一样。
    他长着一张所有玩家都熟悉的脸，皮肤褶皱，一口黄牙，正是昨日负责管邸舍、今早又消失了的那个。
    在场的玩家都清楚地知道，他是被仇心杀死的。
    死亡时间在子时前。
    死亡原因是伥鬼每晚必须杀一个人。
    之所以选他，是因为他暴露过人形的影子，可以确定是如假包换的活人。
    明明是玩家杀的人，从始至终都是从玩家的立场做出的选择，又怎么会和杨花镇固有的规矩、“山神”和镇民的协议扯上关系？四个骑驴的纸人已经行至尸体旁边，轻飘飘地下了驴，摇曳着身姿围住尸体。
    它们连一卷草席都没有准备，直接两人抬手，两人抬脚，复又骑上驴，高高托举着老头的尸体，一晃一晃地沿着长街延伸的方向前行。
    玩家们相视一眼，跟了上去。(本章完)