玉兰就在殿旁一小屋中休息。她累了一天，再加上这两日心绪不宁，此时才刚刚睡沉，忽觉身下一震，一下子将她吓醒，她担心太后，忙起身穿衣。刚穿好，就听得宫女来报告太后出事了，吓得玉兰连鞋子都顾不得穿，急奔进太后寝宫。进来时见太后已经倒在床上，双眼紧闭不省人事。玉兰忙上前抚摸太后，见太后虽是双眼紧闭，不醒人事，但呼吸平缓，面色如常，这才稍放下点心。玉兰心神略定，一边命人去叫太医，一面打量四周，只见桌案上除了那些纸和佛经之外，不见了如意和太后写有诗句的那张纸，而金蝉所译写的佛经，也被烧成了灰烬。再看太后，左手中似紧紧地握有一物，她小心掰开，却见里面有一小碎片，正是那如意残片，玉兰心中一动，顺手将它和桌面上的两部佛经收入怀中。

    此时，后宫总管兼中常侍郑众已带着太医们一并进来，并由首席太医胡太医第一个上前号脉看诊。但他看过之后，只是退下写方子，再由下一名太医看诊，这是宫中规矩，为太后和皇帝看病，须得三人以上会诊再定。

    就在此时，外面太监宣道：“陛下驾到。”

    众人一听，立群跪下接驾，玉兰闻听，四下心下才暗自悔道，我适才只为太后之病着急，未想起第一时间通报大将军啊！她抬眼望向中常侍郑众，却见他也正望向自己，眼中颇有问意，玉兰只好轻轻地摇摇头，便低下头去。

    要知东汉皇宫位于洛阳城中央地带，且分为南宫北宫二宫，中有御道相通。南宫在汉光武帝时期为政治中心、朝贺议政之地，北宫则为皇帝、皇后、太后、妃嫔寝宫。不过，自汉明帝去后，邓太后开始掌握朝政，北宫逐渐成为帝国心脏。而安帝虽为邓氏所立，但终非亲生，只平时上朝在北宫安福殿，日常生活举止只在南宫，他因喜爱南宫平朔殿清静，在此居住。而南宫平朔殿到北宫平洪殿约有十多里，从太后出事到安帝前来，也不到一刻钟的功夫，这也难怪郑众与玉兰吃惊不已。

    安帝刘祜仍是汉章帝刘炟之孙，清河孝王刘庆之子，他父亲曾是前朝太子，因窦太后不喜被废。在延平元年八月，汉和帝之子汉殇帝不幸早夭。邓太后与她的哥哥车骑将军邓骘决定迎立刘祜继皇帝位，这一年，刘祜刚满十三岁，是为安帝。第二年改年号为“永初”。刘祜虽当上皇帝，但实际政务大权仍然握在邓太后和邓骘手中。邓太后在外以哥哥邓骘为大将军，让他位居三公之上，把持朝中军政大权，宫内则所依靠的中常侍郑众和尚方令蔡伦管理。安帝也明白自己处境，知道自己这皇位是邓氏给的，但她若是让自己下去也只是举手之事，他的父亲当年就是这样子被前朝窦太后玩弄于股掌之间，最后成了废太子的。到他十六岁时，他周围虽已形成了以乳母王圣、中黄门李闰、江京为首的心腹集团，但这一切也只是在暗中进行。表面上，他对邓氏一族恩赏有加，对邓太后更是执子礼事之，诸事俱以太后之意为断。就连玉兰来了，他也以公主之礼待之。也正因为此，才打消了太后等人的疑虑和戒心，彼此相安无事到今。

    随着安帝年纪一天天长大，内心对权力的迷恋也一天天膨胀。他喜欢锦衣玉食，却要陪着太后吃一样的清淡饮食；他喜欢佳丽万千，却只能装得清心寡欲；最让他气恼的是，他朝思暮想的玉兰，却日夜陪伴在太后身边，让他可望而不可得。但是他只能忍，紧咬牙关、强颜欢笑地忍、事事小心地忍。忍者为王，他不是不懂这个道理，但为了更稳妥，他还是在暗地里作了安排，由乳母王圣、中黄门李闰在宫中暗自拉拢宫中宫女太监收为己用，朝中则由江充偷偷地培养心腹，这一切都在极其秘密的情况下进行，到目前为止，还未引起太后集团的警觉。只是今年年初，太后以陛下已大为由，将乳母王圣遣出宫去。这一举动令安帝集团大为震惊，人人害怕惹火烧身，沉寂了许久。安帝为提震士气，这才在白马寺法会上发难，在天下人面前露一下他天子威风，通过敲定白马寺，来发出自己的声音，不料事与愿违，一个小和尚竟然将他的精心安排给破坏掉了，甚至还抢去了他的风头，这让他恨金蝉恨得牙根痒痒，却又无可奈何。

    想不到的是，那王圣被送出了宫后，却有所收获。她暗中上报说自宫外寻到一名高人，仍是一名修道多年的道士，这道士自称黄巾真人，有指水为油，点石成金的法力。安帝听了报，气极反笑道，“朕不缺什么油了金子的，朕只想知道朕什么时候能真正自己说了算。”王圣接了密旨，与黄巾真人商定，由黄巾真人作法，在暗中咒太后生病。说来也怪，自黄巾真人作法之后，太后身体果然日见虚弱，常道夜不能眠，饮食无味，安帝得知后心中暗喜，装作一副关心的样子，静待其变。这次到白马寺去，也是因为有黄巾真人这样的强援，让他有了底，才敢在群臣面前发出自己的声音，不料还是失了面子，要不是太后给白马寺撑腰，他当时就收拾了那个不知好歹的小和尚。回到宫后，安帝犹自气闷，将中黄门李闰找来，命他找王圣，让他重赏黄巾真人，加快施法。

    过了两天，王圣又传了话来，据王圣交待，“那黄巾道人问王圣，陛下身边可是养有一只白猫？”

    王圣奇道：“是有，那是陛下还是小时就养的一只，自陛下被立为帝，就被他带进宫来，一直陪伴在陛下左右，是陛下最爱之物。但不知真人如何知道？”

    那真人笑而不答，只是自袖中拿出一粒金丹，说是只要将此丹与那猫儿喂下，然后平日里用太后用过的饮食喂它，连喂七七四十九天，一旦此猫有一天不吃不喝，颜色变黄，那太后必得病，虽不致死，但却无力再理朝政，安帝便可亲政矣。”

    安帝听了对此是将信将疑，但见王圣等人对此深信不疑，也不好拨她们面子，他养那白猫，体态娇小轻盈，形如小虎，甚是招他喜爱，可为了早点真正成为天下至尊，也只得舍弃它了。那白猫自从食了那金丹之后，两只眼睛颜色却是由褐色变成血红，性情也由温驯变得烦燥，安帝见了心中虽有不舍，也知舍不得孩子套不得狼的道理，于是安帝就命人将此猫藏在南宫一隐蔽地，他却每日殷勤请安，常陪太后吃饭，一则可接近玉兰，二则可乘机让手下人拿些太后吃剩下的饭菜来喂猫。这事安帝做的十分小心，太后方面竟没有一点发觉。太后出事那天晚上，安帝得报那条小白猫已不吃不喝，皮毛颜色由白变黄，心中是又惊又疑，与心腹太监李闰等人赶紧商量，当下决定派人去北宫一探究竟，李闰还进言道，若是太后病重不治，则当下之急，须得由陛下摆出孝子之态，亲自带大将军和邓氏亲信为太后祈福去病，一收邓氏忐忑之心，二来借机困住他们不臣之意，更以孝收天下之心。若是太后病情不重，则由陛下在身边殷勤伺候；若太后病重难愈，则立将朝中大事，交待由邓大将军做主，用缓兵之计先稳住邓氏一族，再借机除去宫中太后心腹，待时机成熟再图之。安帝听了点头称是。

    一切准备完毕，安帝等人来到南宫北门口处时，心中又没了勇气，只在门内徘徊，不一会由派往北宫的心腹太监传过迅来，说是北宫那里出事了。确定太后得病，安帝这才由疑转喜，一路快行到北宫太后处，是以来得迅速，让郑众玉兰等人措手不及。

    一路上，安帝心中思绪万千，心想若是那黄巾道人所说成真，得成我愿，但事情来的太急，眼下朝中大事，一切由太后钦定，而且朝中上下，都是太后的人。如今我根基未牢，一切还需太后一方扶持。济北王、河间王、平原王等诸王在旁虎视眈眈，妄想取我而代之。眼下可能，不能出半点差错啊。若大将军那里有所举动，可就乱了我方布置。于是先火速到太后宫中，摆出一副孝子模样，亲自上前，探看太后病情。

    安帝一见太后昏倒在床，心中欣喜万分，脸上却流露出悲伤之色，忙上前跪倒，用手搭在太后手上，这才转头怒喝道：“这是怎么回事？中午我与母后用膳，她老人家尚且与我说笑，并无异样啊？”

    中常侍郑众跪倒上前奏道：“启禀陛下，众太医已号过脉了，均认为太后仍是风邪所中，已由胡太医开了方子，正在熬制，请陛下放心。”

    安帝听他说了，这才站起来，看了那个首席胡太医一眼。那胡太医忙上前跪倒奏道：“启奏陛下，老臣等已会过诊，因太后猝然倒仆，且脉相有寒热等六经形证者，臣等均以为应以疏解风邪为主，现正用臣祖传小续命汤来减轻太后中后症状，开窍通闭。”

    安帝听了，点点头，望着太后潸然泪下道：“若不是我愚昧无能，致使母后不得清闲，日夜为国操劳，焉能得此病。朕之不孝，愿以此身代母后受难，求众仙众佛保佑她老人家早日无恙。”

    说完他站起身来，对着众人道：“你等照应太后不周，本应重责，但太后她老人家心地善良，朕决不拂她本意。你等都给朕好好为太后尽力，朕母后病情要是好起来，朕就不罚你们，还另外有赏，否则的话，别怪朕新账老账一起算。”

    众人听了，一起跪倒山呼陛下，谢主龙恩，这才起身，侍立两旁。

    安帝环视众人，一眼看见玉兰娇滴滴地站在旁边，眼角红肿，让人一看生怜，心中一动，喝道：“郑众。”

    郑众赶紧上前应道：“陛下，老奴在。”

    安帝望了望窗外，道：“你可派人通知大将军了。”

    郑众吃了一惊，道：“老奴未得陛下旨意，尚未通知大将军。”

    安帝凛声道：“大将军仍朝中重臣，又是太后亲哥，于国于情，都应、通知的。马上派人请大将军来。”说完安帝看了郑众一眼，才道：“郑众，你负责太后生活，今日却发生这样之事，看来你真是老了！力不从心了，哼，朕就不怪你失职之罪了。蔡伦，来了吗？”

    蔡伦忙上前应道：“陛下，老奴在。”

    安帝看也不看他们，只是转向太后，像是对太后说，又像是自言自语道：“郑众伺候太后不力，免去大长秋及中常侍一职，贬为中黄门，其职由蔡伦接任。着郑众在太后殿前行走，将功补过。蔡伦，你速派人召大将军入宫。”

    二人又是一起跪倒谢恩。蔡伦快步出殿，郑众则擦了擦头上冷汗，退回人群中。这时，胡太医上前奏道：“启奏陛下，汤药熬好了。”

    安帝道：“还不赶紧端上来。”

    玉兰听了，忙将汤药用碗端上，来到太后床前，见安帝在前，她微一迟疑，寻思如何给太后进药，那安帝早已一手接过碗，手却连玉兰的手也一并握住，道，“还是我来尝下，免得烫了母后。”说完握着玉兰手不放。玉兰想抽，又怕弄洒了药，只是涨红了脸，目光无助地望向太后。

    安帝见她如此，微微一笑，放了玉兰的手，另一手却拿起勺子，轻舀了一点，放在自己口边，微尝了一下，道：“不凉不热，快给母后喝了。”

    众宫女听了，这才一齐上前，帮玉兰扶伺太后喝药。

    众人见太后虽是昏迷，但却能将药一点点喝下，心皆安下来。过了一刻，蔡伦回禀邓大将军已在外面候旨。安帝忙传旨让大将军进见。

    邓大将军面带焦急地走了进来，他先向安帝请安。安帝道：“大将军不必多礼，母后现在如此，大将军还是快上来看看，朕心乱麻，一切还需仰仗大将军做主。”说完又伸手拭去流下泪来。

    大将军走上前去，但也只是在隔床两米远的地方，细细地观察了几眼，又望了望众人，回头问向安帝，颤声道：“陛下，老臣刚刚闻听，可真是吓坏了老臣。不知太后这是怎么了？”

    安帝长叹一声，道：“都是这帮奴才，没照顾好太后，可喜老天保佑，太后眼下吃了药，应是没大事了。胡太医，你与大将军介绍下太后情况。”

    “是，陛下。”胡太医忙道，“大将军，老臣等已会过诊，因太后猝然倒仆，想来应是急火上心所致。且太后脉相有寒热等六经形证者，臣等均以为应以疏解风邪为主，现已服过小续命汤，眼下应无大碍，只需希慢慢调养。“

    安帝听说，心道急火上心所致，她在深夜又有何事着急上火呢？但他也没有多问，只是装作如释重负的样子，松了口气。大将军见状，忙劝安帝回宫休息。安帝却道：“朕要亲自在母后床前尽孝，母后安危事关天下，不如大将军今夜也不必归府了，与我在此分忧为是。”

    大将军在旁应道：“臣遵旨。”又劝道，“陛下孝心可鉴日月，但陛下龙体宝贵，太医不是说了吗!太后只是不慎中风，只需休养。还是请陛下回宫休息才是。”

    安帝道：“太后对我恩同再造，我纵是为母后受难也再所不辞，伺候母后，焉能走之。对了，郑众照看太后不力，应免去中常侍一职，改由蔡伦代之，大将军意下如何？”

    大将军听安帝忽出此言，心中一怔。但他转念一想，郑众虽免，可蔡伦仍是我之亲信。如今之事，须得有人问责。郑众身为中常侍，未照看好太后，也难怪陛下生气。于是道：“郑众罪有应得，陛下如此对他，已是额外开恩了。宫中之事，老臣不敢过问，一切以陛下心思为准。陛下对老臣如此恩重，许老臣能来宫中，见太后无事，老臣已是感恩涂地了。”

    安帝听了，点了点头，挥手让人与大将军拿了个绣墩，赐给大将军坐。他则坐在太后床前一个高背椅上，面向太后和在一旁伺立的玉兰而坐，不再理会众人。

    如此过了两个时辰，期间太后只是咳嗽了两声，众太医又是一阵忙活，但太后虽是手脚会动，喂之也会吞咽，但却仍是任你如何招唤，不言不语，表情肢体均无反应。

    众人只累得腰酸腿痛，但在皇帝身边，个个表现出忠心耿耿的样子。大将军虽是有个绣墩可坐，但他毕竟也是上了年纪的人，看看殿外天色欲白，于是上前奏道：“陛下，您对太后一片赤子之心，老臣感激涕零。但陛下还是要以国事为重，保重身体才是，太后吉人必有天想，料来也无大碍，老臣抖胆，还请陛下先回宫休息，一早再来看望太后为是。”

    安帝听了，长叹一声：“看来母后此病，须得慢慢调养，咱们急不得，也罢，一早朕再来看母后。大将军说得对，太后吉人必有天想，母后一定能好起来的。这样吧，你们也都退下吧，朝中无什么大事，我就不上朝了，一心陪伴太后。朝中之事，还请大将军代为操办。”

    大将军听了，躬身道：“臣得陛下恩典，必鞠躬尽瘁，以报朝廷。”

    安帝听了一笑，携了大将军手道：“好，大将军还要为国操劳，也先回去休息一会，朕与大将军同走。”说完又回头道：“中黄门江京，你心细，可着在此帮蔡伦等人一同伺奉太后，有事，速报朕与大将军知。”

    大将军本想问玉兰几句，但见皇帝如此恩待自己，也只得诚惶诚恐，双手扶着安帝，恭送陛下回南宫去了。

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