“恩府，前头就是鼍矶岛，再有几日就到登州，到时还请拨冗到舍下作客。”

    使团船上，登州水右营守备袁进小心翼翼地侍立在胡良辅身侧，笨拙地邀请这炙手可热的大太监到家中作客。

    “好说好说，只是袁守备可莫要再破费，咱家赏识你，不在这上头。在朝鲜你也见了，咱家不缺这点孝敬，好好办差才是正理。”死太监的声音尖得有点刺耳，袁进却如奉纶音，眉花眼笑地在一旁连连点头。

    他本是东南海寇，万历四十七年投入福建参将沈有容麾下。两年后，沈有容调任登莱，袁进也随之北上，这些年屡立战功，职衔从把总升到了守备，不过都是劄委，没有得到朝廷实授。

    袁进是海盗出身，压根就不懂官场那些弯弯绕。好在他的顶头上司沈有容素以清廉著称，且前任登莱巡抚袁可立也是个干实事的，所以只要肯卖命就能混得不错。

    只可惜好景不长，袁可立去年被言官弹劾去职，沈有容负气之下挂印封刀，回到老家悠游林泉。这下袁进就傻眼了，想要找个新靠山吧，一来财力有限，二来出身不好，始终不得其门而入。

    正当他郁郁不得志的时候，一个天大的喜讯突然从天而降，新任登莱巡抚武之望竟点了袁进的将，让他率本部兵船保护册封朝鲜国王的使团。这是多少人求之不得的美差，既没有多大风险，又能趁机巴结朝中权贵。

    袁进感激涕零，以为抚台大人终于要重用自己了，殊不知武之望压根就没这个意思，他只是不给部下另攀高枝的机会而已。

    登莱巡抚的辖地不仅是登莱，还包括东江，但老武却压服不了简在帝心的毛文龙，在辽海贸易方面双方甚至是竞争对手，经常在奏章上互相打嘴炮，他绝不允许手下再冒出一个如此牛逼的人物。

    至于袁进，老武一点也不担心，这是個榆木脑袋，连吃空饷喝兵血的基操都不会，他哪有本钱去另攀高枝？何况袁进的水右营是确实能打的，万一真碰到鞑子兵船，使团的安全也有保障。

    袁进当然也不是真的榆木脑袋，身在明军这个大染缸里哪能洁身自好？毕竟他不是沈有容，人家是世家子弟，家里出过状元，年轻时交游的都是王世贞这等名流巨子。

    袁进就没这个资格在官场上特立独行了，一旦没有靠山就很难混下去，所以近半年来他也开始喝兵血，只是还不够狠而已。毕竟他的部下很多都是当年的小弟，实在是下不去死手。

    这次差使，袁进也算是大出血了，砸锅卖铁凑了五百两银子孝敬上差。王、胡两位也不嫌一人二百五寒碜，本着蚊子腿也是肉的精神笑纳了。

    袁进刚开始还喜滋滋以为抱上大腿了，后来到朝鲜一看这两位的气魄，顿时就知道自己格局小了，那五百两怕是瞎子点灯白瞎了。

    袁进痛定思痛，决心挽回损失，于是带着自己的亲兵拼命表现，鞍前马后地为两位天使的薅羊毛事业服务。

    这番热忱没有打动王敏政，但却被胡良辅看在了眼里。这死太监正在运作去登州监军，因此有意事先寻个亲信，对他很是嘉奖了一番，回程时还让袁进和他的亲兵上了使团的座船。

    使团从登州出发时一共是三条船，其中兵船只有一条，就是登州水右营仅有的一条三桅大沙船，现由袁进的副将李忠坐镇，两人是多年的结义兄弟，当初一块儿向沈有容投诚的。

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