春回大地，万物复苏。
    日光放晴，京城迎来一个难得的好天气。
    纵览春光不独是年轻人的喜好，上了年纪的人更贪恋这温暖的春色。
    李端虽然还在中年，但是他更清楚岁月的无情，因而愈发珍稀所剩无几的时光。
    御花园内虽然还没有迎来百花盛开的时节，但已可见青绿之色，散发着令人喜悦的生机。
    “朕有时候就在想，花谢花开，四季轮回，究竟是因何而起？”
    赏月亭内，李端坐在少府监宫人特意准备的躺椅上，望着园内的景色，轻声感慨着。
    旁边有位老人坐在圆凳上，闻言轻笑道：“陛下这个问题太深奥了，老臣答不上来。”
    李端嘴角微微勾起：“朕以为这世上没有李相不明白的事情。”
    纵观这十五年来的风风雨雨，君臣二人携手并肩，但是也有不少纷争和矛盾。
    说到这儿，他悠悠一叹，诚恳地说道：“所以在朕的心里，这世上就没有李相办不成的事情。”
    往大里说，这叫以权谋私。
    锦麟李氏能在短短十五年的时间里，从江南一流门阀中脱颖而出，成为世人公认的九家之首，自然离不开李道彦对自家宗族的照顾和偏向。
    李端那句话当然只是玩笑，不过他接下来便满心感慨地追忆起往事。
    更不必说李道彦作为江南门阀的魁首，在过去很长一段时间站在天子的对立面，包括一直到两年前才首次通过的北伐决议。
    如果换做薛南亭在此，恐怕会委婉地劝谏天子，担心他对陆沉猜忌过深。
    李端也淡淡一笑，语调颇为从容：“朕只是觉得有趣罢了。陆通和萧望之当年都是杨光远的旧部，他们对朕和朝廷怀有戒心很正常，朕也不强求他们对朕如何忠诚，只要他们心里装着大齐和亿万百姓就行。但是陆沉二十来岁的年纪，又从未经历过杨光远的时代，他更不是那种愚忠愚孝之人，却仿佛天生懂得人心鬼蜮，懂得如何保护自己，难道这不有趣么？”
    老人便是当朝左相李道彦，如今未过元月十五，朝中仍在休假，所以今日是天子让人请他入宫。
    老人静静地听着。
    李道彦喟然道：“大义无亏，小节有损。”
    李端继续说道：“这个想法当然没有错，朕确实打算那样安排陆沉的未来。只不过相较于他人，朕对陆沉的了解更深一些。这个年轻人心思很重，戒心极深，一直到他从沙州回来，才真正对朕放下戒备。先前几年的时间里，不论何时何地，他都会掩藏自己真正的想法，按照世人对于一个忠臣的标准经营自己的形象。”
    他不禁笑了笑，感慨道：“这就足够了，金无足赤人无完人，哪有方方面面都能做到完美的人。就拿陆沉来说，他是朕一手提拔和重用的臣子，无论在北疆、京城、沙州，他都尽心竭力地完成朕的嘱托。在很多人看来陆沉就是一个完美无缺的臣子，而且他还那么年轻，将来必定是朕留给太子的国之柱石。”
    “虽是玩笑，但也算有感而发。朕怎会忘记十五年前，自己像一条丧家之犬渡江南逃辗转各地，本以为大厦将倾死无葬身之地，是李相和荆国公去湖州六和府找到朕，然后一路护送着朕来到永嘉，又是你们扶保朕登基即位。那些年内忧外患百般忧虑，是李相帮朕稳住朝局，荆国公为朕筹建京军。如果没有你们二人，朕就算侥幸活着也不过是等死之人，大齐更是早就不复存在。”
    “陛下这番夸赞，老臣委实受之有愧。”
    李道彦不禁轻笑道：“陛下，若是让山阳侯听见这番话，恐怕会整晚睡不着觉。”
    李道彦这个回答倒也不算很虚伪。
    这是他第一次在李道彦面前谈论陆沉。
    李端转头望去，老人神情镇静，目光坦诚。
    李道彦失笑道：“老臣竟不知在陛下眼中变成了一个妖怪。”
    李端淡然道：“何愧之有？”
    然而李道彦实在太了解这位天子的心思，这一点上甚至连秦正都比不了他。
    其实这也不奇怪，毕竟李端是他亲眼看着从一位颠沛流离的皇子，一步步成长为今天这样大权独揽、哪怕疾病缠身也没人再敢心怀鬼胎的君王。这十五年里大齐境内发生的每一件大事，李端的每一个决定，老人既是亲历者也是旁观者。
    故此，李道彦只是很轻缓地说道：“陛下说的对，人无完人。山阳侯能做到这个地步，已经胜过这世上绝大多数人。”
    李端微笑道：“所以朕一直觉得和李相心意相通，朕对陆沉给予绝对的信任，李相也将最看重的晚辈子弟送到他身边。”
    李道彦并不意外，因为他让李公绪拜师陆沉本就没有隐瞒任何人，以织经司现在对京城的掌控力度，或许李公绪刚刚进入山阳侯府的那个夜晚，秦正就将消息送进了宫中。
    他平静地说道：“数百年世家，难消腐朽衰败之气，所幸老臣那个孙儿还不算愚钝。让他跟着山阳侯在外面长长见识，开阔一下心胸，或许对李家的未来有些好处。”
    “妻不贤子不孝，纵大丈夫亦难免也。”
    李端自嘲一笑，轻轻吸了口气：“当初朕也考虑过，是不是让三个皇子去游历一番，避免他们长居深宫养于妇人之手，只是考虑到外面局势艰险，所以最终还是无法下定决心。如今看来，朕不该瞻前顾后，或许不至于到如今这个境地。”
    三位皇子如今一死一囚，仅剩下二皇子独自撑起大齐的未来。
    李道彦的心情有些复杂。
    他很清楚天子的病情快速恶化，大皇子的离去是一个非常致命的打击。
    纵然天子从来没有在外人面前表露过悲伤的情绪，但是李道彦明白白发人送黑发人的痛苦，也知道这才是天子很难继续坚持的根源。
    然而这种苦痛又无法靠言语抚平，老人只能轻声道：“陛下，逝者已矣。”
    “朕知道。”
    李端微微仰头，平静却又坚决地说道：“先前朕去看过一次老三，朕看得出来他依然暗藏怨望。虽然他没有参与那场叛乱，但这不是因为他不想，而是他知道那些人没有胜算。朕很明确地告诉他，老大死了，朕不忍再亲手杀一个儿子，如果他以为这就是他的机会，再次逾越雷池，朕留下来的后手会毫不犹豫地取他性命。”
    李道彦其实十分理解这种心情。
    李适之近来表现得极其老实，一门心思扑在礼部的政务上，私下里从来没有见过其他人，除了皇宫、礼部官衙就是李氏大宅，锋芒尽掩循规蹈矩。
    可是李道彦知道李适之这种表现只是假象。
    他不能像天子那样将希望寄托在自己的儿子幡然醒悟之上，也不能想着靠后手去解决问题，因为李适之不是三皇子，锦麟李氏也不是天家。
    此时此刻，听到天子的坦然陈述，李道彦渐渐意识到这是满怀信任的交待。
    君臣二人并肩十五年，一路经历过无数风雨，有过冲突也有数不清的默契配合。
    李道彦原本以为自己会看着天子重现大齐四海升平的盛景，然后心满意足地离开这个人间，却没想到苍天如此绝情，竟要让天子走在他的前面。
    一念及此，老人语调微颤，神情悲戚：“陛下……”
    “咳咳。”
    李端抬手按着胸口，勉强笑道：“李相无需如此，生老病死乃是人生常理，朕亦无法幸免。如今边疆大胜可期，此战能暂时打消景国那位皇帝的南下之心，可保边疆数年太平。经界法的推行可以加强朝廷对江南各地的控制力，一个充盈的国库对于太子来说更加重要。京军整备之后，虽然战力比不上边军，但是足以制衡边军几年，中枢不必担心百年前割据之患再现。”
    他一条条说着，李道彦认真地听着，将每个字都记在心里。
    李端继续说道：“朕没办法做更多事情，只能给太子留下一个三五年无忧患的局面，后面就要靠他自己，也要仰仗朝中诸位公卿。关于朝堂格局，朕也做了一些安排，短期内理应不会出现问题。或许在旁人看来，朕特意将陆沉留在京城，是想靠他坐镇京军主持大局，保证太子顺利掌权。朕并不否认前者，陆沉的威名完全足够震慑宵小，但是朕不能依靠他来维持朝廷大局。”
    他转头看向李道彦，道：“不是朕不信任他，而是他现在还不具备这个名望和资历。”
    李道彦点头道：“老臣明白。”
    李端稍稍沉默，看着这位鬓发皆白的宰相，诚恳地说道：“李相，朕死之后，太子和朝廷便拜托你了。”
    李道彦站起身来。
    李端惋惜而又愧疚地说道：“当年是你保着朕登基即位，朕本以为能够亲自送你百年，以全这段君臣之情。没想到朕这副身体如此不争气，只能辛苦你再扶持太子一程。”
    “陛下，不必多言。”
    李道彦嘴唇翕动，一字字道：“老臣累受皇恩，无以为报，必定尽心竭力，决不辜负陛下和大齐，决不辜负老臣自己数十年来心心念念的期盼。”
    李端轻轻点了点头。
    李道彦躬身一礼。
    春风穿过御花园，吹动着老人的衣摆和袍袖。
    风声呜咽，宛如啜泣。
    在这如泣如诉的风声中，仿佛藏着这对君臣的所有过往。
    那些雄心壮志的话语，那些辗转难眠的夜晚。
    那些争吵和退让，那些携手和并肩。
    还有那无法计数的悲欢喜乐，悉数融入这风中，飘向天涯海角。
    (本章完)