“娘娘，娘娘！”
    永安殿内殿，两名女官颤抖的声音撕碎了拂晓前的死寂。
    “何事如此惊慌？”
    片刻过后，屏风后面传来宁皇后不悦的嗓音。
    两名女官跪在地上，面色惨白地说道：“陛下，陛下他……”
    “陛下怎么了？”
    宁皇后身着中衣，鬓发略微散乱，绕过屏风而来。
    女官凄惶道：“刚刚景仁宫传来急报，陛下被贼人所害，娘娘请速去！”
    “你说什么？！”
    宁皇后脸上的血色瞬间消失得一干二净，瞳孔骤然失神，身体不受控制地瘫软倒下。
    “娘娘！”
    两名忠心耿耿的女官这个时候顾不得上下尊卑，同时爬起来险之又险地扶住宁皇后发抖的身躯，其中一人带着哭腔说道：“娘娘，不能迟疑了，这个时候一定要带着郡王殿下赶过去！”
    听到郡王二字，因为骤闻噩耗而魂飞魄散的宁皇后终于清醒了几分，她惶然道：“对，快去将郡王带过来！”
    一名女官立刻跑去偏殿，片刻后抱着睡眼惺忪的延宁郡王李道明跑了过来。
    看着年仅五岁的儿子，艰难穿好衣服的宁皇后悲从中来，却又强行忍住，一双眸子泛着凄苦又决然的光，咬牙道：“叫上所有宫女，随本宫去景仁宫！”
    “母后——”
    陡然被闹醒的李道明似乎很不满。
    “闭嘴！”
    宁皇后满面寒霜，陡然散发出来的狠厉之气震得年幼的皇子不敢再开口。
    她死死牵着李道明的手，走出几步又停下，对那名最信任的女官说道：“你去元福门那里等着，只要宫禁一开，立刻去找薛相和许相，请他们入宫主持大局。还有，请两位宰执顾念天子之信重。”
    女官深知这番话的重要，当即跪下磕头道：“请娘娘放心，奴婢定不负所托！”
    宁皇后深吸一口气，随即牵着李道明，在一众宫女的簇拥中，冒着渐渐平息却仍然零星的雨点径直赶赴景仁宫。
    及至宫外，这里已经被禁卫里三层外三层包围起来。
    一名校尉出现在皇后这群人身前。
    “你要阻拦本宫？”
    宁皇后抬高语调，瞬间吸引绝大部分禁卫的注意。
    名叫齐洛川的校尉心中一紧，连忙恭敬行礼道：“末将岂敢，请娘娘入宫。”
    宁皇后不再多言，带着李道明走进天子寝宫。
    入内之前，她抬头看了一眼漆黑的夜幕，这是一天当中最黑暗的时刻。
    母子二人走进外殿，一眼便看见墙边有很多宫女的尸体，李道明吓得六神无主，宁皇后却没有去遮住他的眼睛，继续向前进入内殿。
    还未入内，沉痛的哭声便传入耳中。
    宁皇后的心仿佛被人剜了一刀，只见天子躺在龙床上，就像只是在熟睡一般，然而天子的生母柳太后伏于榻边，此刻已经哭得肝肠寸断。
    宁皇后看着没有任何动静的天子，珠泪犹如断线一般滚落，短短数步的距离，于她而言就像无法跨越的天堑。
    “陛下……”
    其音哀绝，似杜鹃啼血。
    李道明虽然才五岁，但也渐渐知事，怎会不知发生了何事？
    “父皇……”
    他不禁哇哇大哭起来。
    宁皇后牵着他的手跪在床边，从始至终没有分开。
    “妹妹，切莫哭狠了伤了元气，眼下最重要的事情是稳住大局。”
    一道略显伤感的嗓音在宁皇后旁边响起，她抬头望去，便见许太后正在安抚柳太后。
    “究竟是谁如此丧心病狂，哀家一定要让他死无葬身之地！”
    柳太后也不知有没有听到许太后的话，语调极其凄厉。
    许太后便道：“据那个奴才禀报，他带着人循例巡查，发现皇帝寝宫外殿的十余名宫女遭到毒手，然后入内殿发现皇帝遭人所害，内殿亦有四名宫女的尸体。方才哀家已经命人封锁宫禁，着禁军主帅沈玉来于各处布防，不许任何人擅动，他应该马上就会来复命。另外，初步排查之后，皇帝身边只有一名叫做金巧兰的女官消失不见，她应该就是谋害皇帝的凶手。”
    听到这番话，宁皇后心中一紧，握着李道明的手不由得加重了力道，让年仅五岁的皇子哭得更加凶狠。
    “皇后。”
    许太后转身看着年轻的皇后。
    宁皇后止住哭声，起身行礼道：“母后。”
    许太后看了一眼嚎啕大哭的李道明，等他稍稍平息之后，神情凝重地说道：“皇帝于寝宫遇害，此乃亘古未闻之恶事，还望你莫要太过悲痛，毕竟你是延宁郡王的母亲，将来还要靠你扶保新君。”
    “一切听凭母后安排。”
    宁皇后低下头，无比哀痛地说道。
    就在方才起身的那一刻，她已经发现此刻内殿站着的人都有些陌生，且不说领命出京公干的苑玉吉，就连陈鸿、许峰、曹炎等天子的亲信都不见踪影，要知道这些人执掌内侍省各项权柄，平时都会想方设法往天子身边凑近，此刻发生这么大的事情，他们竟然一个都没有来，相反是一些平时不怎么受重用的面孔出现在内殿。
    但她什么都没有问。
    许太后似有所觉，冷静地说道：“今夜不止皇帝遇刺，宫里同样不安生，一些人也被刺客所害，为了保护宫闱，哀家临时提拔了一些值得信任的内监，不知皇后可有异议？”
    宁皇后道：“母后如此安排甚为妥当。”许太后眼底深处闪过一抹轻视，又看了一眼受到极大刺激的柳太后，叹道：“妹妹，哀家让人送你回宫歇息一阵。”
    柳太后摇头道：“不，哀家要在这里待着，直到查清楚究竟是何人犯上作乱。”
    “也罢。”
    许太后没有强求，对不远处的一名女官使了一個眼色，后者机敏地悄悄离去。
    便在这时，外面响起肃然的声音。
    “臣沈玉来求见！”
    “进来。”
    许太后当仁不让地吩咐。
    随即便见禁军主帅沈玉来披甲而入，向龙床边的贵人们行礼，然后垂首道：“启禀太后，宫禁已经落实，禁军临时管制宫内各处，但是那个金巧兰不知潜藏于何处，暂时还未抓到。臣斗胆，敢问太后是否要立刻搜捕宫闱？”
    许太后稍作沉吟，淡淡道：“卫真、冯珏。”
    “奴婢在。”
    两名内侍省的太监应声。
    许太后道：“着你二人率人搜捕后宫，务必要抓住那个弑君逆贼。另外，不可惊扰福宁殿和永安殿。”
    福宁殿是柳太后的住处，永安殿则是宁皇后的住处。
    两名大太监恭敬地应道：“奴婢遵命。”
    沈玉来眉头微皱，但是他瞧见直到此刻仍旧无法从悲痛中抽离的柳太后，以及垂首低眉只是紧握皇子李道明之手的宁皇后，便不好多说什么。
    无论如何，许太后乃是先帝的正宫皇后，论尊卑位份本就是后宫最大，李宗本在世的时候也不能当面忤逆，更何况如今天子竟然被几名宫女缢死，这座皇宫里谁说话能比许太后更有分量？
    要知道先帝在时，许太后执掌后宫十五年，哪怕她再怎么超然事外，这座皇宫里都有很多忠于她的亲信。
    李宗本这两年不是没有整肃过内侍省，然而他总要顾及物议，不可能将许太后的力量清扫得一干二净。
    许太后看着沈玉来，动容地说道：“沈卿，先皇在时便对伱信任有加，皇帝生前亦对你委以重任，眼下禁军握于你手，皇宫乃至京城都由你掌握。换句话说，哀家、柳太后、皇后以及延宁郡王都要仰仗你，社稷安危更在于你双肩之上，还望你能忠心如前，扶保大齐江山。”
    沈玉来双膝跪地，叩首道：“臣累受皇恩，定会竭尽全力查明刺驾逆贼，定会不惜一切扶保大齐江山，纵肝脑涂地亦在所不辞！”
    “果然是忠臣，快快平身。”
    许太后面露赞许，继而道：“从事后的痕迹来看，这显然是一场内外勾结的大逆之案，那个金巧兰和死在内殿的四名宫女应是受人指使，利用雷雨之夜先杀死外殿的十余名宫女，然后进入内殿刺驾。再之后，金巧兰杀死四名同谋，趁雨夜逃匿潜藏。皇帝素来仁德宽厚，并未苛待宫人，这五名宫女若非有外臣指使，断然不敢犯此株连九族之罪。”
    沈玉来听出她话中暗藏的深意，却没有接过话头。
    许太后并无介怀，继续说道：“如今山陵崩塌，有三件事极为紧要，还望沈卿家马上办妥。”
    “请太后示下。”
    “第一，命你调派禁军将士在天亮前封锁京城九门，即日起全城戒严，不许任何人出入。”
    “臣遵旨。”
    “第二，你命人速去左相、右相、荣国公、秦国公、诸位军务大臣、六部尚书、各部衙堂官府上传达噩耗，并且请他们立刻入宫商议大事。”
    “臣遵旨。”
    “第三，皇帝宾天，当敲响钟声昭告天下，待你完成前面两件事之后，宫中便会敲钟。”
    沈玉来垂首道：“是，太后。”
    许太后这时转身看向柳太后，问道：“妹妹可有其他安排？”
    柳太后此刻渐渐回神，然而她虽是李宗本的生母，先帝在时素来谨小慎微安静度日，从来没有理过宫事，因此被先帝封为淑妃。
    她本身就不是一个善于且喜欢弄权的人，再加上许太后的位份要比她尊贵一些，虽然知道自己在这短短半个时辰里已经被架空，然而看一看周遭那些内监宫人，哪个不是唯许太后马首是瞻。
    她只能苦涩地摇了摇头。
    许太后又看向宁皇后，亲善地问道：“皇后呢？”
    宁皇后还是先前那句回答：“一切听凭母后吩咐。”
    许太后微微颔首，便对沈玉来说道：“沈卿家，拜托你了。”
    沈玉来拱手道：“臣不敢当。”
    低头那一瞬间，他眼底深处泛起一阵深切的悲痛。
    龙床上那位年轻的天子再也无法醒来。
    这一刻他心里又有几分疑惑，仅仅几名宫女如何能做成刺驾之事？宫里那几名很受天子信任的大太监为何离奇死去？
    但他知道眼下步步惊心，自己绝对不能莽撞，因此从始至终都没有封驳许太后的懿旨。
    走出景仁宫那一刻，他抬头望着外面依旧深沉的夜色，不由得深深吸了一口气。
    ……
    寅时末刻，下了一夜的雷雨终于停歇，天边已经隐隐透出几分白亮。
    沉郁又恢弘的钟声从皇宫之中传出，打破天亮前的静谧安宁，将整座京城唤醒。
    无数官员权贵被惊恐的家仆从床上拉起来，无数灯火在各家府邸内延绵亮起。
    满城震动。
    ……
    ……