后宫，慈宁殿。
    “臣妾给母后请安。”
    “孙臣给皇祖母请安。”
    宁皇后牵着太子李道明上前，跪在女官提前放好的蒲团上，毕恭毕敬地行礼。
    许太后看着颇为恭敬的年轻女子，心情极其复杂。
    昨天她被李道彦一番话逼得交出权柄，离开端诚殿的时候便开始后悔，尤其是后面宫里闹得鸡飞狗跳，纵然她有意不去理会外面的动静，也知道究竟发生了什么事情。
    固然心中如蚁啃噬，许太后却什么都不敢做，因为李道彦虽未明言，她却能听出对方话中的深意。
    李适之阴谋败露，满朝文武必然会怀疑他和许太后勾连害死天子，眼下这些大臣顾及天家的体面，不愿继续深查到底，可若是许太后想要继续掌控权柄，他们又怎会忍耐坐视？
    一夜几乎无眠，许太后精神不济，眉眼间的沉郁之气更无法掩饰，故而淡淡道：“免礼平身。”
    宁皇后牵着李道明站起来，姿态谦卑一如往日，即便她现在是大齐王朝名义上的掌控者，并未表露出骄矜自得之色。
    便在这时，一名女官入内行礼道：“启禀太后，内侍省少监苑玉吉求见。”
    许太后面无表情地说道：“让他进来。”
    苑玉吉同样是一夜未眠，看起来依旧精神抖擞，这不光是因为他有一身高明的武功支撑，或许还和他重新掌握内侍省大权有关。
    他一丝不苟地向殿内三位贵人行礼，然后对许太后说道：“启禀太后，奴婢奉旨清查宫闱，发现在大行皇帝遇刺的当晚，原内侍省都知陈鸿和许峰、内常侍曹炎、内仆令邢清风、内府令向修竹等五人离奇暴亡。奴婢连夜排查，确认新任都知卫真和冯珏、内常侍马云深等人便是凶手。他们与李适之内外勾结，按律当处以极刑，只不过他们先前得到太后的提拔，奴婢不敢擅动……”
    许太后脸上的煞气一闪而过。
    太阳底下没有新鲜事，既然她在李宗本死后利用那些心腹掌控后宫，那么在她失去权柄之后，这些人必然会被清算。
    苑玉吉此举哪里是请示，分明是在她面前耀武扬威，或者说用这种方式宣告后宫的格局已经发生翻天覆地的变化。
    在卫真等人被拿下之后，许太后便彻底失去了翻盘的希望，她没有机会再培养出那么多忠心的亲信。
    宁皇后转身看着苑玉吉，凤眉微拧，斥道：“糊涂东西，母后近来何其劳累，你大清早跑来就是为了说这点小事？再者说了，母后怎会知道那些逆贼与李适之内外勾结？陛下驾崩宫中震荡，母后提拔那些人稳定局势乃是理所应当，你身为内侍省少监不提早察觉隐患，如今反倒吞吞吐吐意有所指，莫非是在质疑母后？”
    苑玉吉大骇，立刻跪下叩首道：“殿下息怒，奴婢岂敢有那等大逆不道的心思？”
    “好了。”
    许太后神情漠然，缓缓道：“哀家一时不察，让这起小人蒙骗过去，险些酿成大错。不过他们终究是宫里的人，没有让外臣插手的道理。苑玉吉，近来宫里乱得很，不必拖延宽纵，查明之后直接杖毙便是。”
    苑玉吉连忙应道：“奴婢遵旨。”
    他小心翼翼地躬身退下。
    宁皇后见许太后心情不佳，劝慰几句便行礼告退。
    她带着李道明又去福宁殿给柳太后请安，然后才返回永安殿。
    “带太子去偏殿读书。”
    宁皇后吩咐下去，然后坐在榻上，看着面前的苑玉吉，微微蹙眉道：“本宫知道你在想什么，往后不可再自作主张，否则你就回宁阳老家养老罢。”
    所谓自作主张，当然是指先前苑玉吉跑去慈宁殿，在许太后面前说的那番夹枪带棒的话。
    苑玉吉不复平时的冷静，难掩沉痛地说道：“殿下，奴婢若是知道会有这种事发生，当时哪怕拼着陛下动怒责罚也决不出宫。朝中诸公为了天家体面不愿明言，可是这等人伦惨剧又能瞒过谁去？若非太后从中——”
    “够了。”
    宁皇后即便为天子感到悲愤，也不得不强忍哀恸打断他的话头。
    其实像苑玉吉这样的大太监，最懂趋吉避凶明哲保身，他之所以会这般失态，完全是出于对天子的愧疚，以及对许太后的愤恨。
    俗话说虎毒不食子，即便天子非许太后所生，那也是先帝的儿子，许太后怎能勾结外臣以母杀子？
    望着苑玉吉眼中的泪光，宁皇后喟然道：“本宫知你忠心，以后不要再说了，以免再起风波。”
    苑玉吉哀声道：“奴婢明白，谢殿下提点。”
    宁皇后平复心境，缓缓道：“去做事吧，将宫里打扫干净。”
    苑玉吉行礼告退。
    宁皇后静坐片刻，随后起身走到窗前，凝望着外面秋日清晨的阳光，清瘦的面庞上浮现一抹怅惘。
    但是很快又化作平静与坚定。
    ……
    日上三竿之时，秦国公府。
    顾婉儿穿着一身素净的衣服，规规矩矩地来到后宅正房。
    目前处于国丧期间，这些细节当然要注重，不过她这般谨小慎微更多是因为堂内端坐的年轻女子。
    “顾婉儿拜见夫人。”
    及至近前，顾婉儿一丝不苟地行礼如仪，丝毫不敢拿捏自矜。
    “不必多礼。”
    耳畔传来一个平和的嗓音。
    顾婉儿鼓起勇气抬头望去，只见林溪面带微笑看着她，称赞道：“果然姿容过人，犹如仙子出画，我身为女子亦觉得惊艳无比。”
    旁边响起厉冰雪爽直的打趣声：“姐姐不知，夫君原本还故作矜持，其实我知道他心里很喜欢婉儿，否则当年他怎会特意找上我，要我将婉儿带去靖州？”
    顾婉儿登时红了脸，小心翼翼地说道：“两位夫人说笑了，国公爷心怀天下，不会在意这些小事。”
    “坐吧。”
    林溪见她紧张又局促，放缓语气道：“我虽然是第一次见你，却也知道你知书达礼，并非那种轻狂之人。虽然夫君位高爵显，但其实家里没有那些严苛的规矩，最重要是一家人相亲相爱相互尊重，除此之外大可宽松一些，不必时时刻刻拘着自己。”
    “是，夫人。”
    顾婉儿垂首应下，终究还是不敢松懈。
    其实连她自己都有些奇怪，按理来说厉冰雪是在战场上杀敌无数的将军，她刚认识厉冰雪的时候都没有这么紧张，而且此刻林溪并没有刻意显露顶尖高手的气势，却让她根本不敢多说一个字。
    如果她是江湖中人，或许就会知道这是宗师气度。
    厉冰雪心中大抵明白，于是没有强求顾婉儿放松心情，对林溪说道：“姐姐，你的伤势可有大碍？”
    “无妨。”
    林溪浅浅一笑道：“只要一两个月之内不与人动手就能养好。”
    “我听说那个阴千绝位列江湖武榜上册第六，如今姐姐将其斩于刀下，等到下次武榜排定位次的时候，姐姐肯定能进前五。”
    厉冰雪敬佩地说道：“姐姐真厉害。”
    林溪闻弦而知雅意，微笑道：“伱若不嫌弃，接下来这段时间我帮你参详一二，或许能让你的燎原枪法更上一层楼。”
    厉冰雪爽利地说道：“多谢姐姐。”
    顾婉儿安静地听着，心中难免百折千回。
    一直以来她都十分敬佩厉冰雪，不光是因为当初厉冰雪将她救离火坑，更在于如今这個世道里，厉冰雪以女儿身独领一军驰骋疆场，可谓巾帼不让须眉。
    即便是因为厉天润给了她这个机会，可她能够在军中站稳脚跟，靠的是无数次出生入死舍命拼杀，从始至终与将士们同甘共苦，否则如何能收服那些骄傲又强大的骑兵？
    如今林溪亦不遑多让，虽然她没有厉冰雪那样的家世，却能够以一己之力改变大局。
    顾婉儿此刻才知道林溪早就来了京城，为了避免暴露行踪一直没有和陆沉相见，若非她在这段时间暗中降服东门守军，锐士营如何能够顺利入城？
    更不必说她及时返回国公府杀死阴千绝，让敌人挟持陆沉亲眷的谋算落空。
    这些事没有一件称得上容易，林溪依旧从容淡定，仿佛她只是做了一些很寻常的事情，压根不值得拿出来夸耀。
    除了她们，江北还有一位出身世家的王夫人，厉冰雪以前每次提到她都会赞不绝口。
    顾婉儿从两人此刻的谈话得知，这次陆沉能够逆转局势，至少有一半的功劳在王初珑身上，是她洞悉李适之的阴谋并且提前做出应对，说服刘守光让定北军和飞羽军借道靖州，出其不意地南下入京。
    若非王初珑运筹帷幄于千里之外，陆沉显然无法那么快安排妥当，后续肯定不能从容不迫地坐看云卷云舒。
    想到这里，顾婉儿不禁悠然一叹。
    厉冰雪转头看着她，好奇地问道：“为何叹气？”
    顾婉儿看了一眼林溪，诚恳地说道：“三位夫人各有所长，国公爷真是好福气。”
    林溪莞尔道：“这话要是让他听见，指不定会得意成什么样。”
    厉冰雪自然知道陆沉私下的样子，不禁也笑了起来，然后问道：“姐姐，夫君今日一大早便出门，他有没有告诉你要去何处？”
    “没有。”
    林溪微微摇头，眼中浮现一抹锋芒，轻声道：“如果我没有猜错，他应该是去了织经司。”
    “是了。”厉冰雪微露讥讽道：“我很好奇那位永远成竹在胸的李适之，此刻会是怎样的表情。”
    “他应该很不服气，这种阴沟里的老鼠又怎会甘心承认自己的无能？”
    林溪撇了撇嘴，继而话锋一转道：“罢了，不谈这种无耻小人。我还没逛过这座国公府，两位妹妹可愿相陪？”
    厉冰雪和顾婉儿对视一眼，同时浅笑道：“荣幸之至。”