午后。
    秦州官衙内。
    秦州知州刘存、通判王虎雄、营指挥刘大志、苏良、曹护，五人聚在一起。
    当下，被割舌虐杀的西北百姓已有二十四人。
    刘大志无比愤怒地说道：“我一直以为元昊弑母杀妻、霸占儿媳，已经够畜牲的了，没想到这个野利刺更是个疯子，如此丧心病狂的阴毒之事都做得出来！”
    野利刺为坏苏良名声，不惜让自己变成杀人狂魔。
    这种诡计，先伤己而再伤人。
    恐怕只有疯子恶魔才能想得出来。
    刘存看向桌上的地图，道：“按照野利刺目前的路线轨迹，应该是想着一边虐杀百姓，一边逃往角啰城，我已令周围驻军去布防了，且已向范公和狄将军汇报，他们定然也会派人在庆州北境堵截。”
    苏良看向刘存。
    “刘知州，不知有多大把握可在大宋境内抓到野利刺？”
    刘存微微皱眉。
    “苏御史，说句实话，并无太大把握。秦州城以北，地广人稀，野利刺等人有弩器、沿途又有内应，实在不好抓，我们能做的，或许只是令其难以伤害到更多百姓。”
    苏良低头看向地图。
    角啰城位于秦州以北，庆州和延州边境的西北位置。
    此片区域地貌复杂，百姓稀少。
    山地、河谷、戈壁、平川等交错分布。
    若真有几十人藏在其中，不走官道，还真是大海捞针。
    更何况这些人对这片地形早有研究，定是早就设计好了逃跑路线。
    苏良又问道：“像这类在我大宋境内烧杀抢掠的西夏贼逃回西夏，咱们往常是如何处置的？”
    一旁的秦州通判王虎雄回答道：“近年来，有多股西夏兵曾冒充盗贼，潜入边境，抢夺钱财粮食。若抓到他们，直接处死，若……若抓不到，被他们逃回西夏，那……那只能向西夏发信函或通缉令强烈谴责了！”
    “强烈谴责？那有个屁用！”苏良罕见地爆出一句粗口。
    西夏虽向大宋称臣，但根本无视大宋律法。
    莫说野利刺这种对西夏的有用之人。
    即使是穷凶极恶的盗匪，西夏也不可能将其交出来，最多来一句“正在抓捕中”，就糊弄过去了。
    按照官阶，秦州知州比苏良还要高上一阶。
    但台谏官向来都是位卑权重。
    更何况苏良还担着西北裁兵事宜巡察的差遣，一封弹劾奏疏，便足以使得秦州知州和通判换人。
    再加上范仲淹与狄青的交待，刘存和王虎雄在苏良面前根本不敢大声说话。
    苏良看向地图，思索了片刻后，看向刘存和王虎雄。
    “刘知州，王通判，接下来麻烦二位看好那八千老兵，若前方传来咱们与西夏将开战的消息，可莫让他们奔向角啰城！”
    “开……开……战？”
    苏……苏……御史，为了杀一个野利刺，咱们不至于与西夏开战吧，此等大事还是要先向朝廷请示！”刘存有些紧张地说道。
    当下。
    大宋朝廷对西夏的态度是：不引战亦不惧战。
    简而言之，大宋绝不会率先动手。
    但对手若先动手，大宋西军可“便宜行事”，无须请示朝廷，直接进入战斗状态。
    苏良此话，显然有引战之嫌。
    “开不开战，就看西夏人的诚意足不足了。野利刺在我大宋境内被抓还好，若他真逃到了角啰城，那我真要和西夏人好好讲一讲道理了！”
    苏良冷哼一声。
    “侮我名声，虐杀我大宋百姓，此等屈辱绝不能忍！若忍下来，我大宋国威何在？大西北的百姓还能相信朝廷能护卫他们周全吗？”
    “此事，我们占着道理呢！稍后我便向朝廷奏报此事，另外也会专门汇报给范公和狄将军，听一听他们的意见。”
    “此事因我而起，我若此时回汴京，那与逃兵何异。我准备亲自去追捕野利刺，若他逃回西夏，我便让西夏人将其交出来，此等杀人恶魔，不应存活于世！”
    “那些死去百姓的抚恤，我来出，他们的仇，我来报！我大宋西军正是兵强马壮之时，怎能受到此等挑衅！”
    “末将愿同往！”
    曹护和营指挥刘大志几乎是同时拱手道。
    二人极为兴奋。
    苏良这份话令他们听得热血沸腾，作为一个汉子，自然不愿受此挑衅。
    自宋夏战争之后，大宋的将士们都憋着一股劲呢！
    这时。
    秦州通判王虎雄开口道：“我觉得，苏御史所言极有道理。西夏人过于猖獗，谴责无用，我们唯有让他们感觉到疼，才能令他们不敢侵犯我大宋子民！”
    “当下，西夏政局不稳，他们的国主还是个正在尿床的小娃娃，没藏家族尚未统治所有兵权，我们去闹，他们不一定敢打仗，就算打起来，我们怕个甚！”
    王虎雄是个南方人。
    但此刻说话的腔调和内容，都俨然如一个西北大汉般，血性十足。
    刘存不由得笑了。
    “是本官胆怯了，那我们便也随着苏御史疯狂一次。”
    “苏御史，你尽管去追野利刺吧，我秦州随时做好战斗准备，一旦开战，咱们就揍他丫的！”刘存非常认真地说道。
    苏良点了点头。
    大宋士大夫对外的态度上，最大的弊病便是主张：以和为贵，息事宁人。
    面对这群凶残的西夏人。
    这种态度只会让他们骑在大宋的脖子上拉屎，唯一的解决办法，就是让他们对大宋产生恐惧。
    当日晚，苏良便写了两封信。
    一封写给赵祯。
    将野利刺之事尽数言明，并表明自己的态度，即使开战也要抓到野利刺。
    苏良相信，即使有一两位相公不支持，赵祯也会支持。
    因为，这是大宋的脸面。
    另一封信，苏良写给了范仲淹。
    苏良自然不会傻乎乎地带着几百人跑到角啰城去要人。
    他的目的是追捕野利刺。
    但如何行事，他自然要听范仲淹的安排。
    翌日清早。
    营指挥刘大志带着五百骑兵、曹护带着十余名护卫，随同苏良一起沿着野利刺的路径追去。
    ……
    三日后，庆州城。
    范宅书房中。
    范仲淹看罢苏良的信件后，不由得笑着说道：“哈哈，不愧是苏景明，我大宋的年轻官员就应该有这种血性，遭受到此等耻辱，自然要让对方付出代价！”
    范仲淹想了想，看向一旁的范纯仁。
    “拟令，通知边境各个榷场的主官，榷场临时关闭，至于何时开启，等候通知，记得让他们编个理由，像房屋修缮、有细作混入之类的……”
    “而后，再通知汉臣，命其率领五万精兵，驻守于距离角啰城最近的军寨中。”
    此时，狄青已回延州。
    “父亲，这……真是要开战了？”范纯仁问道。
    范仲淹微微摇摇头。
    “不出意外的话，西夏人并不敢战，为父这是为景明搭台，让他好好唱一出戏。这出戏，让西夏人看到我们大宋的血性，让西北百姓看到我们保家卫国的态度，也让西夏人明白，今日之大宋，不可欺！”
    随后，范仲淹给朝廷写了一封奏疏。
    此奏疏言明了当下的情况，也表明了他的态度。
    “若对方交出野利刺，他便不开战；若对方拒而不交，他便开战！”
    他相信。
    官家会给他一个让整个大西北百姓都满意的回复。
    ……
    五日后。
    汴京城，垂拱殿内。
    陈执中、文彦博、吴育、张方平、夏竦、丁度、王尧臣、唐介、高若讷皆在。
    范仲淹与苏良的奏疏同时摆放在御案上。
    众臣皆已看过。
    两日前，赵祯便收到了苏良的奏疏，但他并没有召集官员们来讨论。
    因为他知晓范仲淹的信还在路上。
    赵祯看向下方，问道：“众卿有何想法，可尽数道来。”
    文彦博率先站了出来。
    “官家，范希文、苏景明所请实乃正常，那西夏贼伤我百姓，坏人名声，凶残至极，若逃至西夏境内，我们即使与他们开战也要将凶手抓回来，不然我大国之威何在？”
    “臣附议！”
    “臣附议！”
    “臣附议！”
    吴育、张方平、唐介三人几乎同时站了出来，表示赞同。
    赵祯微微点头，看向其他人。
    陈执中想了想，站出来说道：“臣以为，那贼人应抓，但方式有很多种，没必要直接便列兵于阵前，摆出一副开战的架势！一旦开战，除了亡兵伤财外，能有何好处！即使我们占领了角啰城，城内也没有什么财物，反而还要安置那些羌人，实在不值得！”
    “臣附议！”高若讷站出来说道。
    “臣亦附议！”
    夏竦拉长了声音，道：“官家，一旦引战，西北必乱，西夏国变未平，多个族落都欲抢掠我大宋之财扩充实力，我们不应在此时主动招惹这种强盗，即使打赢，也是双输的局面！”
    这时，赵祯看向一旁的翰林待诏丁度和三司使王尧臣。
    殿内就剩下二人没有表态了。
    丁度缓缓走出，道：“臣一直反对当下言兵，但若那名贼子逃到西夏而西夏人拒将其交出，臣建议此仗可打，但必须要嬴！”
    “战事一起，钱粮消耗必是大头，甚至会打许久，但臣以为，尊严在上，利益在下，此次我们占着道理呢，西夏若耍无赖，我们就应该出手！”王尧臣开口道。
    殿内九臣，六臣主战，三臣反对战事。
    就在赵祯欲开口之时，高若讷又站了出来。
    “官家，臣觉得，是苏景明故意想将此事闹大，此事本是他与那贼人私下的矛盾冲突，却使得西北百姓替他遭受无妄之灾，且令西北出兵为其报仇。若真打起来，我们赢了无所得，输了后果将更严重，赔礼道歉，继续送岁赐吗？苏景明只顾一己私利，完全没有考虑到此事的后果，实乃以私心祸国，心术不正。”
    “西夏就像一条癞皮狗，狗咬人一口，人难道还要咬回去吗？范希文、苏景明完全是小题大做，急于建功，他们完全可以用其他方式杀掉那名西夏贼，而不是上奏疏令朝廷准许他们盲目开战！我们不惧战，但也绝对不能引战啊！”
    唐介听到高若讷如此诋毁苏良，不由得袖子一捋，走到高若讷的面前。
    “高御史，狗咬人一口，自然不能咬回去，但却可选择一棍子将那条狗打得不敢或不能再咬人！”
    “什么叫做私下的矛盾冲突，什么叫做只顾一己私利，什么叫做小题大做、急于建功，本中丞觉得你们这些反对开战的，都是跪在地上跪久了，已经学不会挺起脊梁骨说话了！”
    唐介瞪眼看向高若纳。
    “那西夏贼人虐杀西北百姓，毁苏景明之名是针对苏景明吗？他针对的是我朝所有的文武百官。他觉得我们根本不敢战，所以才敢如此嚣张！”
    “你们忘了三川口、好水川、定川寨三次大战，我们次次皆输，伤亡无数了吗？”
    “伱们忘了元昊的狗头军师张元写下那句‘夏竦何曾耸，韩琦未足奇，满川龙虎举，犹自说兵机’吗？不仅仅是夏枢相和韩稚圭被钉在战败的耻辱柱上，这对所有的大宋人都是耻辱！”
    唐介的声音极大。
    听到此话，夏竦不由得低下了脑袋。
    他生怕有人提起这一茬，故而一直没有多说话，没想到还是被拿出来举了例子。
    “若西夏人不交出西夏贼，我们和他们干一仗怎么了？有很多人都还活在西夏兵的阴影下呢！此仗是我们挽回士气的最好机会，是让我大宋所有人扬眉吐气的好机会，我们为什么不去争取！”
    “这种仗，我们可以赢回我们丢失的脸面和尊严，我们必须强硬起来！”
    ……
    说罢，唐介看向夏竦道：“夏枢相，不知我这样说，你还觉得不可打这一仗吗？”
    唐介专攻夏竦软肋，就是逼着他成为主战派。
    夏竦胸膛一挺，道：“唐中丞所言甚有道理，这一次我们绝对不可怂！”
    ……
    陈执中和高若讷这两个反对者当即也不再说话了。
    御座前。
    赵祯露出一抹淡淡的笑容。
    其实他内心早已打好了主意，之所以叫来众臣，就是为了让主战者说服反对者。
    他低头看向桌面上一行墨迹刚干的小字。
    这是他写给西北的回信，只有十个字：先礼后兵，若战，绝不许败！
    (本章完)