“你随我来。”
庄立人起身说道，领洪范出门。
七弯八绕后，两人在一间有人严密值守的建筑前停下。
这是一座以水泥浇筑的仓库，约摸数百平米大小；四面院内，摆了十几个大半人高的水缸。
“这是我部的火器样品库。”
庄立人对守卫示意，开门入内。
仓内不设任何灯火。
好在两人都是武道高手，目力出众不怕昏暗。
洪范举目扫视，见仓库中心处是分开堆放的密封盒，墙边则横陈着不少麻袋。
“麻袋里头是木炭，吸湿用的。”
庄立人一边查看库存的纸签，一边随口解说。
“山匪常用的雷震子是传自前朝，而现在常用来开矿的白雷神是三、四十年前胜州那边的成果。”
“研制火器，向来是胜州与瞻州州部最为热衷——他们那边的边防压力也最大。”
“胜州面对的是数量惊人、密集冲锋的虫族，需要大面积杀伤手段。”
“所以那边习惯使用炸药，野战时还会配上小型虎蹲炮。”
“瞻州面对自带鳞甲、驯化巨兽的海族，对高穿透力的武器格外渴求。”
“仅以凡人论，火铳比强弓威力更高十倍，百米距离尚能穿重甲，是以格外受重视。”
他说着找到一个木盒，小心打开。
盒子里头是堆得满满当当的黑色颗粒。
“这是什么？”
洪范问道。
“这就是驱动火器的火药啊。”
庄立人回道。
“硝、硫、碳按比例混合。”
“硝与碳的比例高，起爆便慢，适合做火器，被称为‘顺药’。”
“硫的比例高，爆燃很猛，适合开山取石，被称为‘横药’。”
他说着将盒子托起，往里吹了口气，果然飘出一股硝与硫的味道。
洪范一愣。
“火药不该是粉末吗？”
他有些尴尬。
“你说的那是本朝初年的火药粉了。”
庄立人笑道。
“火药颗粒化是瞻州州部的成果。”
他难得发现有洪范不了解的东西，热情顿时高涨。
“过去使用的粉末黑火药，装填火器时不能把药室填满，否则无法击发，但火药也不能装填得太松，不然威力大打折扣。”
“其次，长途放置与运输，粉末火药各种成分会逐渐分层，导致火药报废。”
“最重要的则是防潮。”
“瞻州三面临海，最为潮湿，火药粉放不了多久就会使硝粉潮解。”
“可如果我们把粉末火药制成药饼，再破碎成颗粒，这些缺点就不复存在——不止如此，等重量颗粒火药的威力，更是粉末火药的三倍。”
洪范闻言凛然。
前几日听到詹元子提到火炮，他很有几分想当然的自得，自以为随口一言就能开出条新路。
毕竟在化学能武器这条科技树上，此世与前世比无可比。
然而此刻方才听了半盏茶功夫，洪范便被迫摆正心态。
他是穿越者。
他关于热兵器道听途说了不少。
譬如雷酸汞可以做起爆药；
譬如一系列高性能合成炸药的名字——苦味酸、tnt、硝化甘油、黑索金；
譬如雷管与引信……
但此时想来，要把这些东西结成体系、落到实处，却是障碍重重。
仅上面提到的炸药的分子式与制备方法，洪范便一问三不知。
一人之所知，到底有限。
哪怕穿越者也是如此。
洪范想着，却是坚定了一些原本模糊的念头。
边上，庄立人翻出了一把做工精良的火枪，带上弹药与工具，示意他跟上。
两人出门，来到数十米外，厚实夯土墙围成的试验场。
洪范立起了重甲标靶。
庄立人则尝试着装填。
他先确认枪膛干净，而后从火药盒里取出用纸壳装好的定量药。
解开纸包，倒火药入枪膛，压实。
将纸包作为软填塞与弹丸一同捣入枪管，力度适中，压至火药不再晃动。
“据说这枪最早用的是铁弹丸。”
庄立人一边操作，一边说道。
“但铁质硬，很难做到大小均一，容易出事故。”
“改用铅子后，子铳口径相合，威力更强。”
“洪范，借个火。”
他将火绳递过，借炎流劲点燃，而后塞入c字型的夹头。
端枪上肩，瞄准。
扳机扣动，转动枢轴，将夹头推入药室。
砰然一声巨响，枪口前猛然起了烟火。
三十步外，铁甲被应声打得对穿。
“我就记得这玩意是这么用的……”
庄立人高兴地嘟囔。
“再来一发。”
他拿起枪膛，仔细用毛刷清理积垢，重复上述程序后，又调整烧去一截的火绳至正好。
烟火再起。
远处的铁甲直接被打得半烂。
“真不错啊！”
庄立人拄着枪，盼顾自雄，笑得像个孩子，而不是什么先天高手。
洪范同样难以自抑地点头。
这是他第一次见到真枪开火。
还是把典型的火绳枪。
说实话，远比他想象中更加繁琐——以至于打出两发子弹，足足用了一分半钟。
不过自这些繁琐的步骤中，他却看到了一股新生稚嫩、潜力无穷的力量。
两人上前看靶。
变形的铅子嵌在地上。
铁甲上是四面炸开的穿孔。
“十分之一寸厚的铁板，强弩抵射也无法击穿，但这把枪视若无物。”
庄立人赞道。
“按照瞻州的实测，百步内威力比得上贯通境挺枪直刺。”
洪范捡起依然温热的铅弹，轻轻摩挲。
“既然如此，火枪为什么没被推广开？是因为成本吗？”
他忍不住发问。
“不，这东西其实比弓弩便宜。”
庄立人否定道。
“角弓连弓弦每张三钱五分，大箭每支一分；
大弩每张一钱，大弩箭每支三厘。
火绳枪除去现成的铁料，每把八钱；
火药每斤三分；
三钱重铅弹每百颗七分。”
庄立人显然精通常务，随口便将价格报出。
“长期来算，用火枪比角弓便宜。”
“那为什么不用？”
洪范追问。
“大概是因为不够好用？”
庄立人想了想后，说道。
ps：军械价格摘自《明清内阁大库史料》，为崇祯四年七月湖广都司的账目，因为鸟铳与火绳枪项目不同，略有增改。
作者不算军迷，只能找了好多火药、火枪、火炮的资料临时看、临时学。
反正是架空世界，还是那句话，看个乐子，勿深究。