“胡说！”
    风乘意怒道。
    “瑶河水宽浪平，寡人怎会不认得？”
    云岚城筑在瑶河畔，他自小与河水熟识，更何况今日午时才刚过了风圣桥。
    “王上息怒，奴婢何敢欺君……”
    内侍惶恐跪地，见主上没有责打的意思，才半直起身子解释。
    “这川流仍是瑶河，但是其五千里水道中最为曲折狭窄之处。”
    “再往北走半日，王上登上山头便能见到岭东江水高过岭西谷地，河悬地上，蔚为壮观！”
    他用怀念的语气说道。
    风乘意则不置可否，以犹疑伪饰高深。
    “你年纪大了，先起来吧。”
    他放眼望，手指向江对面十几个赤着上身、在嶙峋山岩上虫蚁般屈身跋涉的汉子。
    “河对岸背着缰绳的那些人在做什么？”
    风乘意用考量的语气再次发问。
    “回王上，他们是纤夫，正在拉船。”
    内侍一瞟便答。
    “险滩恶流处，仅靠风力不足，便要人力来补。”
    他一句说完才意识到“风力不足”四字不吉，额上眨眼间冒了层细汗，身子一软差点又跪下。
    好在王上今日心情舒畅，似乎并不如平时敏感。
    “拉船便拉船罢，这些人为什么不穿衣服？”
    风乘意注目远处，继续问道。
    “因为纤夫粗鄙……”
    内侍方才失言，不敢再多话，正想随口应付过去，余光却察觉到王上的目光如针尖般扎来。
    “奴婢想起来了！”
    他啪叽跪下，捣蒜般吐字。
    “汗浸盐汲、纤索磨损，衣服穿了便坏；而且纤夫频繁下水，穿湿衣服久了容易害病。”
    “你倒是知道得清楚。”
    风乘意眸光闪了闪，没有发作。
    “奴婢幼时曾居献鹤城，彼时瑶河船只往来如麻，纤夫亦多。”
    内侍强笑着回道。
    他几番对答多受惊吓，魂魄去了一半，声音透出三分虚软。
    “彼时纤夫多，呵，那意思是现在少了？”
    风乘意斜睨一眼，突然发笑。
    “你个老货，带下去领三鞭――不，今日先打一鞭，剩下两鞭暂且存着吧。”
    金口玉言便成旨意。
    两位飙风卫上前将老瘦内侍架走时，他居然松了口气。
    霞光此时秀丽。
    隔江远远传来“伊儿嗨，伊儿嗨”的号子声。
    风乘意听得心头烦躁，转身看向一位魁梧的金甲将军。
    “左卿，此地距离端丽城还有多远？”
    他口中的左卿名为左驰恒，先天五合修为，任飙风卫统领。
    “回王上，两日后王辇进入听涛谷，出谷后再往西二百五十里便是端丽。”
    左驰恒回道。
    “听涛谷。”
    风乘意打量北方拥挤的山峦。
    “寡人观此谷地形险峻，百胜贼会不会在此设伏？”
    “王上多虑。”
    左驰恒笑答。
    “听涛谷离贼军的控制范围还很远，他们的大部队过不来；纵使贼人有胆，最多也只能调遣小股精锐。”
    金甲将军说着，昂首瞥了眼大乘舆四面护卫的飙风骑士。
    “王上，天风军两个千人队此时应当正在扫荡谷内，更有探马前驱谷外……”
    他话语微顿。
    “硬碰硬，臣只怕他们不来！”
    风乘意闻言满意，眉梢又显出些不安分的意气。
    他打眼在露台上搜寻，最后定在顶替上来的矮胖内侍身上。
    “你说说，出了听涛谷后该怎么走？”
    “回王上，出谷后先西行一百里，再转西南往颢照城。”
    内侍既怕答错，又怕答慢。
    “转往西南，这是在绕着端丽城走？”
    风乘意反问。
    “王上至尊至贵，为保万无一失，不能离汀山一线太近……”
    矮胖内侍绞尽了脑汁。
    “你的意思，若寡人想要去见一见端丽城，便保不了万一？”
    淮阳王的问话越发迅疾冷漠。
    内侍的冷汗下来了。
    “临时更改安排，或，或有不便……”
    他的声音开始颤抖。
    “更改安排，或有不便？”
    风乘意发第三问，似笑非笑。
    “你说的是谁的安排？”
    “是起驾前由……”
    内侍浑噩脱口，突然顿住。
    他知道自己说错话，整个人摇摇欲坠。
    “寡人问你话，是谁的安排？”
    风乘意好似在决斗中抓住了破绽，步步紧逼。
    “是，是中丞的安排。”
    内侍认命道，近乎是哀鸣了。
    “这是寡人的王辇，为什么是中丞安排？”
    最后一问图穷匕见。
    这次不再需要作答。
    “本王乃淮阳之君！”
    风乘意猛地低喝，单手攥住内侍的脖子，将其阖身提起，贴到面前――他武道虽只在贯通境界，但多年来享用了无数天材地宝，肉身不逊浑然巅峰。
    “天风军开路，飙风卫随行……”
    淮阳之王举目扫视，最后看向露台后方。
    “王室宗正、千面风副指挥使、飙风卫统领，如此三位先天护卫，寡人天下都去得！”
    他盯住侍立的三位大臣，狂放的语气带有讥讽。
    “你们说是不是？”
    大臣们没有说话，仿佛三尊无心无耳的金刚。
    风乘意的眼中泛出厉色。
    他抬起胳膊，袖子滑下露出健硕白皙的小臂，将掌中内侍的脊椎捏得嘎吱作响。
    “谕令，全速北进！”
    风乘意举人为旗，发泄般地大喝。
    “出了这破谷后就沿大道往端丽城扫荡。”
    “本王要去见见什么‘铁掌’、‘百胜’、‘枪魁’、‘赤沙’，看看他们是不是长了三头六臂，吓得淮阳世家连脸面都不要了！”
    他说着旋身发力把内侍从望台甩出。
    待骨断筋折的人响动过去，后者已在尘土中摔得生死不知了。
    当晚。
    星辰的银丝绒镶嵌在溪流与夜空。
    听涛谷安睡于两山的臂膀，只在风过竹海时泛起一阵梦呓般的飒响。
    洪范一人立于松枝的高处，望向对面山头隐现的火光。
    那是驻扎示警的天风军哨探。
    他们的大部队白天沿着山底修整拓宽道路、扫荡猛兽，此时早已出谷。
    跃下松木，洪范散去山岩下遮掩的沙土，现出一条宽阔的坑道。
    他一人往黑里行去。
    不需烛火，命星神通便在脑中勾勒出周遭的环境。
    沙，土，抑或是石块。
    一切都清晰无比。
    其间受力如何，或松或紧，会如何牵一发而动全身，都在沙世界真元流转间不言而喻，几如眨眼般的本能。
    不知不觉间，洪范已直线深入近百丈，途中经过被粉碎的厚实岩层。
    这一段由段天南铁掌破碎。
    坑道末端，洪范校准方向继续施工。
    直到月至中天。
    直到近一月来不知第多少次的力竭。
    抹了把汗水，洪范静心按住面前土层，隐约听到瑶河的涛声。
    休息两刻钟后，再次动工。
    月光跌落天河。
    一人如一蚯蚓，默默打穿山峰。