次日，七月十六。
洪范初回西京有许多事待办，除开昨日那些自家人外，要最先拜见的自然是庄立人。
清晨，他穿戴整齐，跨马去西京西南的器作监衙。
昨天回府后，拜帖已第一时间送去，是故今日守卫见面放行，一路无碍。
此时日头还未升高，小童阿年在院外直路上扇着蒲扇等待，见洪范来了远远便招手。
一年未见，他个头窜高了寸余。
“你可回来了。”
阿年领着洪范往里走，低声嘟囔。
“自你去了淮阳国，老爷常常长吁短叹，这个暑天西瓜都没吃过几次。”
隔窗立刻传出庄立人的咳嗽。
阿年缩着头吐了吐舌，候在门边。
洪范一人进去，见庄立人一身矍铄坐在书桌后。
两人照面，各自绽出笑容。
隔了年余未见，洪范原本想寒暄一会，但很快发现没这个必要。
只聊了几句他们就找回从前气氛，无缝接上了正和二十九年的时光。
“庄公，这是我这段时间攒下的东西，你看看。”
洪范坐下，取出随身带来的一沓纸，递过。
庄立人小心接下，在宽阔方桌上铺开，高速浏览。
第一份是综述论文，完整陈述了几何光学的体系。
仅这一篇看完后庄立人便沉默半晌。
“老夫钻研半辈子的东西，俱在其中了。”
他不由叹息。
第二份是改良式蒸汽机的设计图纸，具有双动活塞，蒸汽工作温度在二百摄氏度，热效率略低于百分之十。
从数据上看这东西老得掉牙，但相比大华不具备分离式冷凝器、仅能用于矿山抽水的蒸汽机已然大大优越。
最后也是最厚的一份是关于转炉炼钢的设备图纸与大致工艺流程，附录里还有几种简单合金的性能与制备方案。
这一回庄立人看得格外久。
“你这回是要做大事了。”
他按住图纸，抬起头看着洪范的脸庞，说道。
“真正的大事。”
“对，我打算新成立一个商行，进入开矿与钢铁行业。”
洪范回道，略有激动。
在他眼前未来的路径轰隆铺开――新型蒸汽机可以大幅提高开矿效率，钢炉产出标准钢材的效率又比老式锻打高出千百倍，两相结合便可酝酿出铁轨、机车，甚至辐射到纺纱、织布、建筑等等巨型行业……
若把开明行的军火制造比作枝干，那上面提到的一切便是粗壮的树根。
“若我做成这件事，凉州钢价会大幅下降，家家户户都能用上钢铁制品，生产力会有飞跃。”
洪范定定说道。
“但这件事和之前的不一样。”
庄立人微微摇头，面色略有忧虑。
“最初的天合行做洗髓丹，面对供远小于求的市场，新买家带来的助力远大于同行的阻力。”
“接着开明行做火枪，产量至今也不大，影响范围不广，不引发实质性的对抗。”
“但钢铁不同。”
他新抽一张白纸，提笔写下一个“祝”字。
“弘义城铜云山庄你可知道？”
庄立人问道。
洪范点头。
他听说过前世发明珍妮纺纱机的哈格里夫斯一家被愤怒的失业纺纱工几次打砸工厂机器，烧掉房屋，乃至赶出故乡。
考虑到此世有武道，事情甚至会发展得更加直接赤裸。
庄立人知道洪范性格，见状不再做劝阻。
“单从做成这件事的角度来说，最好的选择是与祝家合作；我早先听钱宏抱怨从金磁门雇佣的人手不足，铜云山庄的大批熟练工匠便可弥补。”
“如此你或能挣到一大笔钱，不过很可能会失去主动权。”
他分析道。
“铜云山庄经营这一行已久，体系健全复杂，但他们的生意是垄断的，州内无人竞争，能挣的钱已经都挣到了。”
“你想要做的扩大产量、降低价格对其他人自然有利，唯独祝家没得到什么。”
洪范颔首。
这些事他已想过。
“按你的性格应该了解过了，祝家家传绝学《铜云典》，在力境便能抵抗高温、增幅力道，还能以拳震铁感知密度，从而打出均匀无杂质的好钢。”
“你的转炉技术对他们的功法是一种取代，这方面也会有阻力。”
“总之若是合作，你要钱要名望都不难，唯独要不到多少控制权。”
庄立人做下结论。
“我明白的，庄公。”
洪范回道。
对方与他的分析完全一致。
“我既然打定主意做这件事，便不可能放掉控制权；正好炎流功能感知铁水温度，所以我打算从族里调一批人过来做事。”
“但如果你不与他们做朋友，就一定会成敌人。”
庄立人道。
“庄公，这件事器作监能帮我多少？”
洪范径直问道。
以他和庄立人的关系已用不着客气。
“恐怕帮不了太多。”
庄立人回道。
“你这回的生意若是做起来了，规模将会很大，而器作监毕竟是朝廷的钱袋子，到时候很可能会有人来摘这个桃子――我这个大监造平时尚有些分量，但真正的大人物要将我调离凉州，恐怕不费太多功夫。”
“此外，凉州器作监这块牌子也不足以吓住弘义祝家，到时他们上些盘外手段你难免吃亏。”
“我听说山长很赏识你，若有他回护自然百无禁忌；但经商是掌武院的绝对忌讳，山长本人又从不轻易违背规矩……”
庄立人细细盘点。
“我看你有想法了？”
“我打算找修罗宗。”
洪范回道。
“修罗宗的拳头当然够硬，但他们不擅经营，能投入的资源未必很多。”
庄立人认可。
“所以我还建议你拉上沈家，他们有凉州最广的人脉。”
洪范闻言略有迟疑。
“沈家看着与祝家是一个类型，但实际不同。”
庄立人解释道。
“‘万丈凝冰’沈摩耶厚颜无耻却不贪婪，平时很好商量。”
“‘彤云寂照’祝湛然正相反，重诺言讲威仪，却极为霸道。”
“但我与沈铁心的嫌隙……”
洪范想到无诤园的事情。
“无妨的，沈摩耶这人向来要里子不要面子。”
庄立人突地笑了声。
“我还听传言说他想招你为婿。”
洪范闻言神情微妙。
“你也知道这件事？”
庄立人见状奇道。
“我在淮阳国听瘦雨公说过。”
洪范没有保留。
段天南去后，庄立人是他最信任的几人之一。
“这件事居然能传得那么远，唐少游是为了千点星吧？”
庄立人立有猜测，笑问。
“或许吧。”
洪范笑了笑，脑中浮现唐星晴高挑清瘦的身姿，并未否认。
庄立人没有再关心洪范的私事。
在他眼中洪范虽然才二十岁，对待女孩却从无同龄人常见的毛躁失措，总像个已度了半生、知了冷暖的人，只带着距离居高临下地欣赏。
气氛松弛了些。
“器作监可以参股，多少能帮上些忙，只是份额得小――我会把这个事项专门往上批报，至少要有步圣的背书。”
庄立人做了个总结。
“你出全部技术又想保持控制权，自然要占最大的份额，修罗宗和沈家则次之。”
“你若愿意，还可以给何家一点股份；一个好汉三个帮，他们在西京也算得上大族。”
他新取出一张纸，开始勾画新商行的股权分配。
“这家商行我希望叫做天南行，请闻监造任大掌柜，我族弟洪福代表我理事。”
洪范继续说道。
“这些我都没意见，你说服闻中观即可。”
庄立人回道，继续书写。
很快，天南行的组织架构就已在纸上初具雏形。