实际上，希沃德公爵在庞塔尔河谷外设立的集合地点相当好辨认。
    在一片黑暗的夜空之下，庞塔尔河及两侧的山脉中都只传出来寥寥几声野兽或是怪物的吼叫，这说明那引起异变与‘白雾’的东西，它的影响力还没有真的扩散到这里。
    至少是现在。
    而在滚滚的河水激流声音之中，庞塔尔河南岸的一片毗邻马哈坎山脉的山脚的平缓坡地上。
    吵吵嚷嚷的人声、牲畜将嘴埋进食槽的声音，还有柴火点燃起来的噼啪声.热闹又嘈杂。
    内河驳船在营地附近的临时渡口停靠时，才引起了一个看守的注意。
    “你们来晚了，这是迟到！我被骂了整整一个钟头！”
    那个看守举着火把，指挥着驳船靠岸。
    船上的船长也对他互相喝骂了几声，在互相‘问候’家人的语句中，就讲清楚了之前那个被袭击的渡口所发生的事。
    也就相当于说清了他们迟到的这时间用哪去了。
    松鼠党这个名词的出现毫无疑问，又惹来了一片谩骂声。
    但是每个人却都并不意外，这只能说明这些非人种族游击队确实在这片区域干了不少事情。
    船长与渡口管理者的交涉是他们的事，对于船上的佣兵和战士们来说，到了这地方，他们就已经跟船长什么关系都没了。
    于是一群人各自从甲板的中心取走自己的行李，牵走自己的马，这其中当然有顺手牵羊和浑水摸鱼的。
    但是这群人至少还有身为战斗职业的干脆，就算是混乱，也只用了半个小时就全部下了船。
    “但他们好像并不知道您要来，大人。”
    在一股脑往船下搬东西、牵马的人群中，林肯在蓝恩身后说着。
    年轻的书记官跟自己的大人一样，没有急着往船下走。
    他在驳船的侧舷扶着栏杆往下看。
    底下没有欢迎的仪仗，甚至没有专人过来问问。
    虽然希沃德公爵对于猎魔人和非人种族的立场人尽皆知，但是同样接待一位法理所公认的公爵，该有的礼仪按规矩是不能少的。
    对于贵族来说，尤其是老派贵族，礼仪不周就是没脸没皮。
    “需要我去通传吗？”
    林肯转头向身边问。
    “不用了。”蓝恩摇摇头，“弗尔泰斯特没告诉他我被邀请过来.有点意思。这应该也比较方便我行动。”
    林肯了解自己的大人，所以也并没有反驳，只是接着说。
    “那么，我会将咱们的旗帜收起来，并且我们也会让自己显得不那么显眼。”
    蓝恩确定行动方向，而林肯则在这个基础上进行准备。这已经是他们之间比较熟悉的配合模式了。
    最终等人潮已经不再那么拥挤后，蓝恩他们也走下了驳船。
    前面下船的佣兵们大多都点起了火把，照亮凹凸不平的地面。
    火把连成了一条长龙，一路延伸向不远处的营地。
    ——
    “这么说”
    说话的人是掠夺者中最年长的一位，名叫布赫特。他胳膊壮得像是树根，并且裸露的皮肤上刻画着大片刺青。
    “各位好手们，就是希沃德亲王所邀请的最后一批人了？行吧，虽然这么多人只为了去清理河谷中的一些怪物有点小题大做，但是咱们平头百姓也没资格对王公贵族说三道四。”
    “来吧女士，坐过来点，都烤烤火。咱们都是靠刀子吃饭的，没什么不好意思的吧？”
    这个营地里生着许多堆篝火，来抵御春天夜里山中的寒气。
    当然，这是糙汉们的待遇。像是骑士或者贵族，人家有宽敞又舒适的帐篷。
    蓝恩原本坐在布赫特身边，接着又看见他熟络的将萨奇亚和其他几个佣兵招呼到这堆篝火边上。
    当然，这个外表粗壮的汉子，其实心思细腻。
    “你们刚跟亲王见了面。”布赫特将自己剃成莫西干的头发捋到一侧，“他跟你们说了什么？”
    “他什么都没说，其实也没见我们。”萨奇亚在火堆边坐下，“他在帐篷里埋头对付一只烤鸡，跟我们说话的是一个随从骑士，叫什么.”
    “泰勒斯。”矮胖的大胡子矮人，发型跟布赫特一样的亚尔潘·齐格林补充着说。
    “脸上有疤，猩红色斗篷，左肩有白玫瑰徽记，对吧？”
    矮人难看的笑了笑，同时满是灰尘的粗脖颈被火光映的通红。
    “得亏你们里面没有非人种族，不然那骑士会告诉你们，言语能恶毒到什么地步。幸好那对俺没用。俺见过世面，所以即使当时俺挺想一脚踹到他小腿迎面骨上，俺也忍住了。”
    布赫特点着头。
    “听你们这么一说，这位泰勒斯骑士似乎也没别的本事了。只会吆来喝去，接着用永恒之火的教义去攻击别人。”
    说完，布赫特拍了拍身边蓝恩的胳膊。
    “好了，尼斯楚卡。去把那堆柴火用帆布盖好，我看晚上山里会下一阵小雨。”
    蓝恩歪了歪头：“我不是你嘴里的尼斯楚卡，伙计。”
    布赫特明显一愣。
    “没错，我才是尼斯楚卡。”
    一个同样穿着兜帽斗篷的高大人影扯着一块帆布走过来，将帆布盖在了柴堆上。
    身为掠夺者这个小组织的老大，布赫特揉着额头。
    “我就见了鬼了，你们为什么就非得买这破斗篷？抱歉，是我认错人了，朋友。”
    蓝恩宽和的点点头：“没关系。但伱也知道，不是每个人都像你这样，看起来就高大凶悍，我得给自己增加那么一点威慑力啊。”
    说着，蓝恩在火堆前抬起手，两根手指比出一个微小的差距，来指代自己言语中的‘一点’。
    布赫特这下带着点自得的点点头。
    而忙完的尼斯楚卡也坐到火堆旁：“这斗篷在动手时能让敌人分不清攻击位置，这是很大的优势，不然我买它干嘛？”
    “而且话说回来，我总觉得这阵仗是不是太大了点？所有人都被希沃德的赏金引来了。这不像是远征，更像是送死，我可不想在人堆里战斗。”
    “你冷静点，”布赫特安抚着自己的伙伴，“看着人多而已。咱们之前猎过很多次龙，每次都是这样，不是吗。”
    “大批人围观，就像是集市或者流动妓院。但是一旦开打，剩下的还会有谁？只有我们，真正的战士。”
    说道‘猎龙’，不知道是不是错觉，萨奇亚皱起眉头，她的眼睛在火光中短暂的明亮了一瞬。
    只有蓝恩注意到了。
    “是的，现在的情况都不值得担心，唯有一点。”亚尔潘·齐格林拽起一个裹着柳条的细颈酒瓶喝了一口。
    而随着他的说话，不管是掠夺者小队，还是由亚尔潘·齐格林所领导的矮人小队，都安静下来。
    显然，他将要说的话也是大多数人关心的。
    “我们到底是来跟什么东西干架的？有人知道吗？哪怕一星半点？”
    “事先声明，俺和俺的兄弟们从不畏战，毕竟死在俺这群人手里的怪物也不少了，其中不乏真龙。”
    “掠夺者，你们是清楚的。毕竟咱们之前还产生过一些生意上的摩擦。为了一条龙的狩猎归属权。”
    布赫特接过亚尔潘的酒瓶，也喝了一口。
    “是的，我们作证，确实如此。”
    “可是勇猛作战不代表没有脑子。”亚尔潘抹了一把头上偏分的莫西干发型，让头发更显油亮。
    “面对什么敌人就该有什么对策。如果是针对怪物，那咱们自然手到擒来。可如果真像传言中那样，是松鼠党”
    “智慧生物跟怪物可不一样，各位。他们会骗人、会伪装、会埋伏、会引诱、会突袭咱们怎么对付没脑子，光有一身蠢肌肉的怪物，他们就可以怎么对我们！”
    “还不止如此。”掠夺者小队的另外一人，最年轻的一个，直勾勾的看着亚尔潘。“危险还远远不止如此。”
    亚尔潘·齐格林沉默了。
    整个火堆边的气氛都沉默了。
    只有他身边紧挨着的一个矮人，一个满脸横肉，留着短鸡冠头发型的矮人说着。
    “你们是啥意思，嗯？”
    “意思就是，这里招了不少人，其中也有非人种族，比如你们。”最年轻的掠夺者毫不掩饰的说着。
    “我们该怎么确定，如果要对付的是松鼠党，这个营地里没人会被他们鼓动？或者往好了说，你们是值得信任的，可是你们在把斧头砍向同胞时万一手软了呢？”
    “俺真是”
    矮人气冲冲的想要开口争辩，却被亚尔潘伸手拦住。
    “行了，卓尔坦！吵架没用，说了多少次？你跟俺出来学挣钱的门道，就得先学俺怎么跟人打交道！你要再犯浑，俺可不给你面子了！”
    压下身边的矮人之后，作为领队的亚尔潘正色看着掠夺者还有其他人。
    “俺郑重声明，俺们跟松鼠党不是一路人。”
    “俺接受了希沃德的雇佣，只要他按规矩给钱，俺们就按规矩给他干活儿。绝不推辞，也绝没有二话。”
    一阵沉默，不光是人类在沉默，就连亚尔潘身边的矮人们，此时也犹疑的张了张嘴，最后却什么都没说出来，只能颓然的低头看着火堆。
    “先这么说吧。”布赫特取下了镶钉护喉，挠了挠自己公牛般粗壮的脖子。“也许希沃德亲王就是冲着怪物来的呢？”