万冢丘，一如既往地人迹罕至，僻冷寂寂。从前郁郁葱葱的草木，此刻也因这大旱尽皆枯死，唯剩下一根根支离兀立的树干。这些树干的表面全都变得漆黑发亮，看上去好不诡异，令人心里发毛。
    荒道之上，缓缓地走来那“送亲”的队伍，里头的人吹打得越发用力和响亮，以致器乐之声在这空落的枯林中隐隐回响。
    没过多久，队伍便来到一片空地之中停了下来，鼓乐仍在进行，但随行的人中却跑出了数十汉子，七手八脚地将一路带来预先备好的材料抬到了前面。同一时间，另有十数人身穿着奇异的服饰，脸上涂着彩绘面=具，分散着四周伴着鼓乐环绕着跳起了古怪的舞蹈。只是片刻的功夫，一座三层高的木质方形祭台便被搭建完成。祭台描金措彩，边角上更是插着数面五色彩旗，上头绘有青龙朱雀等神兽之相。
    眼看着一切已然就绪，鼓乐声骤然停了下来，连那些怪异的舞者也都停下束手而立。这时，一名年纪较大的长者从人群中走了出来，看了看日头，高声喊道：“吉时已到，请烨女上台。”
    两名侍女闻声，俯身伸手拉开了抬轿的红布帘。一名身穿彩凤霞帔，头罩红帕的亭亭女子从中走了出来。就在两名侍女的搀扶引=领下，一步一步地踏上了方台顶上。从抬轿到方台之间的百余步，红衣女子走在赤红缎子上的脚步是那样踏实，没有半点迟滞，也没有哭啼之声。
    “小姐。”方台上，侍女面容忧伤，忍不住还是轻唤了一声。
    “快下去吧，这和你们无关。”红帕下低低地回应了一句，便再无声响。
    眼见临了了主子心思决绝仍不为所动，侍女只好无奈地放开了手，眼中含泪跪下身，恭恭敬敬地磕了三个头，随后掩面飞快地下了祭台。
    此时此刻，烈日之下祭台之上，唯剩那红衣女子孤零零地站立着，红帕下依稀可见微微翘首，似在祈求似在静候最=后的时刻。一切已然就绪，全场鸦雀无声的寂然。那长者朝四周打量了一圈，见再无什么遗漏不妥，便回身再次高声喊道：
    “请紫焰！”
    围聚的人群骤然从某处分开，只见一名身穿暗红道袍的中年道士傲然迈步走出，随其身后跟着一名十二三岁的童子，手捧檀木方盘，当中放着一个香炉般青铜器皿。
    就这般径直地来到祭台前，道士一甩拂尘，伸手揭开了皿盖，里头赫然躺着块黑黢黢的土块物件。随后他单手捏诀，口中念念有词，不多会便抬手往炉皿中一扬。
    “嘭”的一声轻响，一蓬紫色的艳丽火苗顿时应声从炉皿中窜升而起，跳动不已，引来了众人底下一片惊叹。
    “风火登渊庭，龙电破阴冥。
    紫焰祭烨人，魂息雨速临！疾！疾！疾！”
    中年道士傲然向全场环视了一圈，随后伸手从木盘中托端起了炉皿。周遭的百姓纷纷跪俯在地，不停地跪拜齐声呼喊。
    “求天公赐雨！求天公赐雨！......”
    就在道士作势要去引燃眼前的祭台时，异变突起！
    “谁敢！”
    劲风伴着一声凌厉的破空尖鸣，一个巨大的长条黑色物件从天而降，沉重无=比地砸在祭台之前，直震得地面颤动不已，惊得那道士霎时面如土色，站立不稳跌坐在地，手中的炉皿滚落在旁。
    待众人回过心神定眼看去，只见竟是一把漆黑似墨的巨剑斜插在地上，剑身入土似已过半，好不凶煞迫人。
    巨剑飞射的劲风，吹落了那红衣女子头上的红帕，露出里头一张英秀的面孔，赫然正是李思烨。而刚刚这一声天外厉喝，直穿她的心底，仿若身在梦中，实在难以置信。
    抬头正要循声望去，因红帕掉落乍然而至的日光照射得李思烨难以睁眼，让她下意识地举手搭额。缓缓下降的高大人影渐渐变得清晰起来，一张额头微微沁汗、满眼急切的男子面孔映入李思烨的眼帘。
    怎么忘得了这张脸。当年一别，几度梦回，都是这个男子将自己紧紧搂抱在怀护着，低头笑了笑，说着那一句，“放心吧，有我在，不会连累你。”
    此刻再见君，容未改，少了当年几分青稚气，格外的黝黑显得内敛冷毅；人在前，身似塔，遮去日头的毒光换一片凉荫，越发的壮硕却一如昔日那般予人心安。即便命数无改今日终要去了，李思烨也觉得无甚遗憾了。
    只是这样的心思，却不是孙火现在所能知道的。他眼中看到的，却是红装娘子婷婷立，柳眉明眸惹人怜，数年未见变化之大，惊艳得不禁有些失了神。
    “草民拜见仙师大人！”
    一声问候猛地惊醒了孙火，暗咬舌尖定住心神，他连忙悄然往后小退了半步，别过脸不敢再多细瞧跟前的李思烨。
    “放心吧，有我在，一定保你平安回家。你大哥李炎正在路上赶来。”嘴唇微动地传音了这么一句，孙火转身走到祭台边俯视下边众人，准备面对接下来的诘难和挑战。只是他没注意到，身后已有一双泪眼迷=离。
    另外一边，原以为天降仙人，是绝境中更多了一线希望，但是看到来人飞落祭台后，一双眼睛落在烨女身上竟未移开半分，那主事老者和一干众人的心顿时如坠冰窟般直往下沉。不得已之下，那老者只能硬着头皮起身发话道。
    “阁下贵为仙师之尊，为何不在世外福地清修，反而来此旱荒灾地插手干预世俗事务，阻止祈雨之祭？”
    “我为什么来这里，是你该管的吗？但大旱降世，九元会的李家不仅没有远迁他地以保基业，反而坚守故土联络士绅，尽一切所能地筹金放粮，施粥赈饥。你们受其恩惠得以活命到现在，如今却要将李家小姐火祭祈雨。天灾无情，难道人也要跟着无良无义吗？”
    此言一出，底下众人心底皆是一惊，完全没料到来人竟似乎十分清楚事情的来龙去脉，而且言语中更是处处维护李家。
    “仙师大人请息怒。可绿石城受旱经年不见滴雨，临近诸城也都弃绝此地无有援手。若非已经山穷水尽再无它法可想，唯有这谶语暗含解困之策，我等又尝愿做这忘恩负义之徒。”
    “荒唐！”孙火闻言勃然大怒道。“讹传之言，无凭无据也能当真？如果今天我不来这里，由着你们举=行火祭却未见落雨，你们是能够让思烨起死回生呢，还是统统自裁抵命？！”
    面对孙火的怒斥，老者战战兢兢，却还是不得不强作镇定地分辨道。
    “仙师大人，此番祈雨一定不会失败的。烨，火盛、明亮，更有光辉灿烂之义。李小姐命格贵重，乃阳月阳日阳时出生的三阳之女，是谶语中烨女的不二人选。她的自愿牺牲，一定可以感召上天降下雨露，拯救绿石城的万千生者。绿石城也不会忘记李小姐的付出，事后必将开堂立庙，永享香火岁岁供奉。”
    孙火怔住了。赶来之前他只从李炎口中，听到是因为灾民围聚李府跪请相逼，思烨为保九元会上下平安不得已而献身，却不知道当中还有这样的缘由。
    “强词夺理，一派胡言。都是天灾大劫下的幸存人，谁又比谁命格贵重？若真要论起尊卑有别，难道不该是你们自认低贱者率先奉出己身，以保尊上者性命无忧？这般颠倒是非恩将仇报，真是枉费了李家先前施济活命的善心，你们也还有什么脸面继续苟活下去？”回过神来，孙火顿时脱口而出大骂。
    “今日有我在，谁都别想动她一根寒毛！听清楚了没有，给我滚！”
    孙火没有想到的是，他的怒极之言，却让场面骤然逆变。只见原本跪伏在地上、畏畏缩缩一干人等，并没有顺从起身离去，反而眼神渐显阴冷，脸上再无恭敬之态。
    突然之间，孙火猛地抬起手挡在面前，只见一颗石子凭空被定在掌心之前缓缓地转动着。这样偷袭不成的泄愤举动，却如同火星一般引爆了灾民的情绪。未等孙火循迹出声发难，所有人便都聚拢过来，各种污言秽语宣口而出，指责咒骂不绝于耳，更有石块杂物飞掷而来，尽管好似有道无形的墙壁将其全数挡住完全无法近身。或许是畏惧那把黑剑的凶煞，或许是忌惮着修仙者的身份，并没有人胆敢真的冲上祭台把孙火给轰赶下来。
    明明是满怀热忱星夜兼程而来，欲救一城平民于存亡之际，却怎么也没料想自己会落得眼下这般无端被仇视围攻的境地，此刻孙火心中恼怒交加，却一时之间也没了主意。
    “公子，你已贵为仙师之尊，还请顾念大好前程先行离开吧，没必要在此为小女子涉险受辱。”纵有千言想要诉说，但是到了思烨嘴边，却只能狠心地剩下这一句劝别。
    蓦然听到这么一句，孙火更觉得烦躁无=比，只当是思烨轻看了自己，便头也不回地应声道：“说什么浑话呢！我若是那般冷情寡义之人，又何必还赶来这里一趟。”
    不知为什么，自从来到这里孙火心里便隐隐有种危险的感觉，而这种危机感因为刚刚的滞留片刻，竟然突飞猛涨逼近顶点就要爆发出来。可是环顾四周，入目所见只有被怨愤蒙蔽的灾民，急切之间他也根本无从察觉这危机感的来源。
    情势逼迫之下，孙火没法再做他想，便往后一伸手拉过思烨。正当他准备带着人跃上半空飞遁撤离时，异变骤生！
    在咒骂责难的灾民中，几声凄厉的呼救尖叫不约而同地响起。马上，所有人都惊恐地看到，数根诡异的黑色藤蔓分别缠束住了那几人的一只手或脚，硬生生地将其拖倒在地飞快带向远方，即便人拼命挣扎也无济于事。更令人毛骨悚然的是，不知何时周遭土地的颜色竟变成灰=暗一片，隐隐地散发出腐朽的气息。
    就在所有人四处观望到底发生什么情况的数个呼吸间，又更有数人先后如出一辙地被那诡异的藤蔓暴起抓住，情况凶险万分。
    一道金光人影飞掠而过，辗转起落，那数道藤蔓顿时齐齐断裂而开，被拖行的几人顿时得救停了下来。但令人毛骨悚然的一幕出现了。原先缠束住受害者的藤条残枝，竟恍如活物一般舞动了几下，这才停止。而那断口处喷溅出了点点暗红色的汁液，洒落在布衣上，竟然凭空出现了类似腐蚀的斑=点。
    人影停住了身形，赫然正是见势不妙出手相救的孙火。他低头看了一眼自己的身上，双掌上延伸而出的金光刃瞬间溃散消失，紧接着抬手抓住胸口处衣襟猛然一扯，竟是连同右半边袖子给整块撕了下来，扔在地上。马上，这半片衣衫的几块地方便以肉眼可见的速度发黑皱缩，成了残烬。
    这样的一幕，看得孙火双瞳微微一缩。无法否认，刚刚救人的举动过于冒失了。为了尽快斩断藤条，用作突刺的手臂并没有刻意避让开，从而让衣袖擦拭过藤条断口沾染了不少汁液，却未曾想腐蚀性如此强烈。
    未等孙火多做细想，便突觉周遭原本明亮得过于刺目的天色骤然阴暗了下来。抬头望去，他有些吃惊地看到，当空的炎日仿佛竟然在中间裂开一道黑暗的纺锤形口子，贯穿了整个日面，乍看上去有如一枚蛇目阴冷地俯瞰人间。更为可怕的是，在视线受阻看不到的远处，更有一道漆黑的纤细烟气，笔直地冲天而起，正正地没入到日面中的裂缝。
    “快看，那是什么啊？！”
    人群中的数声惊叫，再一次改转了孙火的注意力。当他循声望去，另外一幕更加不可思议的景象赫然引入目中。
    绿石城方向，目测应该就在其城池的正上方，毫无征兆地高悬着一轮蓝色的圆月。幽魅，冰冷，光远远地看着就能感到如同面对亘古不化的寒冰般，传来丝丝缕缕的寒意。蓝月之下，无数的烟云雾气在不停地翻腾涌动。
    令人难以置信的是，云气上显现出了万冢丘此时此刻的景象，竟是凡世间传说的海市蜃楼。以孙火远超=凡人的目力，他清楚地在蜃境上看到了自己周遭所发生的一切，分毫不差地同步进行着。
    只是这神=奇的景象并没有留给孙火感叹和欣赏的功夫，反而他的脸色隐隐发白起来。就在蜃景的其中一片，他看见了异日乌烟下所连接的，竟然是一株从未听闻过的硕大植物。
    那植物无枝无叶，唯=一根碧色主干孤兀直立，顶上还长着个紧紧闭合的花苞，瓣叶鲜红似血。更恐怖的是，根干下方裸=露的土壤焦黑一片，就像那片大地已经死去。无数的黑色藤条，如蛇群出洞般扭动着穿行蔓延向四周，似乎已经遍布了大半个万冢丘。