小半天之后。
    “啪嗒。”蘸墨的毛笔有些重地敲在笔架上，随后孙老一双有些枯瘦的手扶上了额头，缓慢而用力地揉按着自己的额头。明明还有不少的事务需要处理，但心就是定不下来没法集中思绪。
    只是一场宗门内的寻常试炼而已，他不相信身为暗卫的孙火会无法顺利完成，毕竟他的能力在与生人初次交手时有出其不意的效果，连自己不也没能完全压制住。就算退一步来说，哪怕真的通不过试炼，也应该不会有性命之忧才对，至少近百年来试炼塔的所在还未有出现重大的意外伤亡。
    即便是这样的宽解自己，可孙老还是会感觉到一丝丝难以控制的紧张。只因为这场试炼并非由自己主-导来进行，所做的仅仅只是按照上面的要求代其传令出发而已，至于是谁主持要求配合试炼，孙火会面对什么状况他却是一无所知的。
    习惯于掌控一切布置，此刻突然间面对完全的未知，孙老一时间却有些不能自己地没法坦然接受。
    “老冰狐，想什么呢？这么出神。”
    恍惚间耳旁突然听到这么一句，孙老顿时腾地站了起来，挥手间一层冰雾向前方弥漫而出。被人入侵到跟前还毫无察觉，大惊之余他下意识地第-一时间做出了防御反击的举动。
    随后马上他就想到了这个声音的主人是谁，与此同时，跟前的身影一晃就退出数丈之外，轻轻松松地就避开了冰雾的袭击。
    连忙再一挥手撤去那冰雾之后，孙老赶紧从桌几后走了出来行礼道。
    “卑职拜见二师祖。刚刚不察有所冒犯，还请责罚。”
    “冒犯？那倒算不上，不过责罚嘛，我得想一想。”
    心中骤然一沉，孙老怎么也没想到对面竟然会说出这样的话。相识这么多年来，他何尝不知道眼前之人是个什么样的性子，随和会与人说笑这样的事是不会发生在他的身上。刚刚先是喊了自己过去的绰号，然后又口出矛盾之语，只怕是不好过这一关了。
    放下行礼的双手站直了身子看向前方，青黄-脸色一身蓝杉，赫然与记忆中的样子没甚变化，正是宗内两位太上长老之一的吕洛。但让孙老心下大吃一惊的是，被指派出去接受试炼的孙火，此刻竟然躺卧在其脚边，一副好似昏睡不醒的样子。
    “这小子发生了什么事，竟然会要二师祖亲-自把人带回来？”心中刚闪过这样的念头，随后便被孙老马上按了下去。他隐隐猜到了吕洛为什么难得一见地会来找自己的原因，但是否正确还需要确认一下。眼前的压力正冲自己而来，只能先自保再考虑其他了。
    “卑职不知二师祖为何要责罚，还请明示。”
    左右看了看，见室内未设额外的招待处所，只有两排共八座聚众议事时的桌椅。吕洛便朝边上走去，随意地选了张圈椅坐下来。孙老眼角微微一挑，却也什么地都没说紧跟上去，在其对面数尺外站定，略略弯着腰以示敬重。
    “由你提出的设想方案并经过其他人商讨加以完善，再加上已经推行落实到了现在，你应该比谁都清楚，现在影子计划到了最关键的时刻，绝-对不容有失。宗门之内，除了你那里，实力更强的后辈大有人在，为什么你要否决其他人选执意选这小子。”
    “要知道在之前的安排中，哪怕是进入了你的乌云也并没有让其经常外出执行任务的打算，而是准备让他留在宗内安安稳稳地回收炼器材料。从之前上报的数量来看，如果全力以赴的话，单他一人就足以为宗门提供将近一厘的收入。如此人才，放在哪个宗门内都会严加看护，小心掩藏尚且还来不及，你居然还要把他推到明面上抛头露面。”
    吕洛的声音淡淡的，似乎听不出喜怒，只是很平和地看着孙老的眼睛。
    “我相信他的实力，足以应对接下来的挑战。毕竟他的能力在宗门之内，甚至可以说在云梦山脉中是独-一无二的。此子如今也已经成为筑基修士，因此出场挑战的话，对手修为只是在筑基中期以下应该不成问题。”
    “除此之外，我更相信他的忠心。既然连那一城不相干的凡人百姓他都能够拼死救护，倾尽所有地助其复兴重建，又怎么会不对有恩惠于他的宗门做出回报。正因为事关重大，卑职认为人选的忠诚应该优先于个人实力。”
    只是略一思索，孙老很快就做出了自己的回答。
    “人要忠心固然不假，但是得先把事做成了才有意义。用宗门的威信来对他一个小辈施恩，你觉得这样真的合适吗？如果失败的话，......”
    吕洛顿了顿没有往下说，偏头朝孙火的方向看了一眼。
    正因为事关重大，若成了自然一切好说，但是失败了孙火根本没有能力来承担这个责任，因为连作为一个人最根本和最宝贵的性命都不是属于他自己的。
    说起来乌云的暗卫，是一群没有自-由选择的修仙者。吕洛并不觉得有损宗门的威信来给孙火做下的事兜底就能令其感恩戴德，从而死心塌地地全力配合执行计划。先前的试炼，除了是有点好奇想亲眼察看孙火的斗法潜力之外，更多还是准备借此将其抹杀，从而坐实其狂妄自大目无法纪的罪名，杀鸡儆猴。可是他怎么也没料到，在四人围杀之下竟然还能完好地全身而退。
    “要是计划夭折的话，我和他一起抵命谢罪吧。”沉默片刻后，孙老这才开口道。
    “你说什么？”
    吕洛双目睁开了些，他很是意外，孙老竟然会为了维护这个小辈而做到如此地步，这是怎么也想不到的。
    “门规法度不可轻破，否则难以服众，更不利宗门长久立足。这个道理我明白的。所以真要是成不了事的话，就以我俩上下勾连妄图私设门户为由处刑，正告宗内弟-子由此立威吧。”
    孙老闭上眼，轻叹了口气，这一刻他的人好似放下了什么重担，令得吕洛都能感觉到他凝重的气息似乎变得轻快了不少。
    低头略略沉吟，吕洛突然想到了什么，猛然向前伸手一招。孙老顿时身体一僵，整个人瞬间被吸引到跟前来，左手手腕抬起已然被抓握在吕洛的手中。
    “你在这个位置上多久了？”
    “记不清了，七、八十年总归有的吧。”孙老摇了摇头，略一发力抽回了手并再次往外退出几步，仍旧恭敬站好。
    吕洛眉头微蹙，缓缓开口道：“已经太久了，本来不应该这样的。如果你愿意的话，现在可以放手什么都不用管了，就在宗里好好颐养天年。”
    “二师祖在上，卑职不敢称老。”听到这话，孙老没有迟疑地立刻回应道。
    “你知道我的意思的。论活着的岁数，我比你多出两倍或许还不止，自然是不能相提并论的。但是以整体的身心状态相对地来看，你也称得上是一名长者了。”
    孙老微微一愣，但这次他也没有开口反驳了，就这么静静站立着。
    足足过了好一会之后，一声叹息才从吕洛口中传出。
    “为什么不肯放弃？这不像是我印象中乌云之主应该有的样子。难道他就这么值得你这么不顾一切地赌上身家性命为其做担-保？我没记错的话，他对计划还是一无所知的，这样加入未必是件好事。”
    这个时候，孙老的脸上方才显露出一丝淡淡的笑意。
    “二师祖，就像您刚才说的，卑职应该是真的老了。人老了，心肠也就变软了，再不能像从前那般杀伐决断铁血无情。坦白来说，现在卑职私底下是后悔将其收编进来的。他这种偏于良善的性子，经受了刻意的折磨和诱-惑也没改变多少，是真的不适合待在乌云这种阴暗的地方。”
    “虽然这小子是坏了修仙界公认的规矩不假，但他做下的事却也同样可以说是问心无愧。暗卫为了宗门的存续行阴损之道，杀戮深重，永远无法走到明面上来。所以，卑职只是希望，这点萤火之光可以保留下来，权当是为了乌云的所有人积点功德。”
    一丝愠怒在吕洛的眼底闪逝而过，但在表面上他的神色仍旧分毫不变。
    虽然孙老的话说得恳切像是在请求，但在他听来这又何尝不是一种变相的逼宫。这个位置实在是让他坐得太过久了，竟到了今日有底气挟势倒逼的地步。
    看着吕洛搭放在大腿上的右手食指一下一下地轻敲起来，孙老也没再说什么了。能说的已经都说了，接下来只能是看个人的命数了。
    刚刚的理由是真的，但并不是全部。之所以一定要保下孙火，更是因为还有当初对张雷岳弃世的亏欠。现在也是不得已的办法，若足够聪明、足够运气地把事办成，在很长一段时间内至少孙火是安全无虞的，哪怕之后自己再也不能庇护。
    这一次的沉默，足足过去了一盏茶的时间。
    “这么多年你的处事都还是稳妥可靠，甚少有出大纰漏的时候。这是你第-一次这么直白地展露私心，也希望是最-后一次，而且它没有影响到你用人的眼光。”
    “谢二师祖成全！”
    孙老弯下腰深施了一礼，只见到眼前蓝-光闪动，端坐于前头的人影已经消失不见。
    就在这时，他突然感觉到了什么，连忙直起身来转头往门口望去。只见吕洛站在那里，抬起一只手，掌心之中却有一个核桃大小的蓝色光团正在凝聚之中。
    “从今天的试炼来看这小子有点头脑的，未必完全没有-机会。因为影子计划，宗门付出了高昂的代价，此事许成不许败！”
    说完这话，吕洛的手掌轻轻拍出，那个蓝色光团便朝着孙老飞来。
    眼睛都不眨一下，身体更是完全放开了不做任何抵抗，孙老就这么看着光团毫无阻拦地融入到自己的身体当中。
    ......
    不知道过了多长时间，孙火只觉得自己的脑袋有些沉重，这才从昏睡的状态中苏醒过来。神思如潮水般徐徐归位，感觉着自己的身体此刻是平躺着的姿势，他突然意识到自己之前是在试炼之中被诡异地击倒了。
    所以自己输了？这是在哪里？会不会要受惩罚？
    冒出这样的念头，无疑是孙火自己把自己吓了一大跳，猛地睁开了双眼。
    映入眼帘的景象，出乎孙火意料之外的熟悉，竟是瓦片砌垒的青灰色屋顶。双手指间，触摸到的是柔软的皮毛，同时更有一股淡淡的青草味萦绕在鼻尖。
    这是回到了自己在宗内新修的宅院里，孙火终于反应了过来。
    赶紧坐起身，双手在自己的脸上拍打搓揉了几下好更快地完全清醒过来，孙火连忙外放出神念去感应整座宅院及周遭的动静。很快，一个熟悉的气息就出现在了不远处。
    “醒了呀。虽然我是不请自来的，你这主人也不准备出来招待招待吗？”一个细细的声音在孙火的耳边响起，让他的脸上顿时挂上了无奈的苦笑。
    片刻之后，正厅中。
    在出来打过招呼并把孙老请入座后，孙火就手足无措地站在其对面，不知该做什么或者该说什么才好。离开那么久因为顾念着要补上分金任务，回宗后他并没有想到要先来这里收拾整掇一下而是直接进了点-金堂，此刻莫说什么待客用的灵果点心，就是连象征性的茶水都没有，丢人丢大发了去。
    看着孙火在自己面前像个做错事的小孩子般，支支吾吾说不出话地脸皮涨得有些发红，孙老只觉得甚是有趣，更觉得自己没有想象中那么了解眼前这个人。
    把昏睡的孙火带回这里，只不过是他的临时起意罢了。比起在天工殿中开始揭示影子计划的一些内容，孙老觉得来孙火的洞府或许更为隐秘些，毕竟这块地面上也就只有这唯-一的洞府，基本不会遇到其他人。
    只是没想到真的亲眼见到孙火特意求取的“洞府”后，却是给了他非同寻常的感受。
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