第948章 分配好任务了吗？
    在格洛丽亚船长的指挥下，云鲸空岛绕着奥索尔山盘旋了几圈后，缓缓下沉，停靠在了一处隐蔽的山谷之中，四周都被高耸的雪峰和挺拔的大雪松树遮挡着，正适合作为藏身之所。更重要的是这里距离山顶也不远，徒步半个小时便可抵达，方便林格等人在高处观测星象，确定航向。
    之所以不直接停靠在山顶，是因为那样做太显眼了，容易被发现——虽然奥索尔山的山顶海拔已经超过七千米，通常来说，不会有谁闲得无聊来这里散步玩，但万一遇上了这样的神经病呢？林格觉得还是谨慎一些比较好，格洛丽亚船长也虚心接受了他的建议。
    如果换成另一位船长，恐怕就未必了。
    空岛落地时的动静，使山谷的地面轻微颤动了一下，生长在山谷中的大雪松树纷纷摇晃枝叶，抖落了一身积雪，沾着雪的尘埃像薄雾般弥漫开来，在日光的照耀下又闪烁着星星点点的荧光，看起来颇为绮丽。
    “第一个登陆的人是我爱丽丝哒！”
    这才刚刚停稳呢，急性子的金毛女仆便迫不及待地从船上跳了下来，以一个比较高难度的杂耍动作稳稳落地，然后不屑冷笑：“呵，这点高度，对我爱丽丝大人来说简直轻轻松松……嘶！好冷！！！”
    一阵凛冽料峭的寒风吹过，在山谷中呼呼作响，风中还裹挟着刚从冰封的崖壁上刮下来的冰渣子，就像裹着无数把锐利的匕首一样，连七千米高峰上最冷酷顽固的一块石头，都会被它们侵蚀得千疮百孔，又何况是脆弱的人类呢？毫无防备的爱丽丝只感觉一股冷意从脊椎骨直窜天灵盖，手臂和脸颊这些裸露在外的肌肤都传来一阵糙粝的痛感，连血液都快被冻僵了。
    金毛女仆下意识抱住手臂，身子使劲往里缩了下，努力减小自己暴露在寒风中的面积，瑟瑟发抖：“怎么回事、不是有神奇的妖精魔法吗，为什么还这么冷？难道说老板娘使用的妖精魔法是假货，一点用都没有？”
    “哎呀，爱丽丝你这么说的话，我可要生气咯？”
    老板娘温柔的声音从上面传来：“我可是早就告诉过你，妖精魔法只是能让你适应这里的环境，不会因为缺氧和高压而身体不适而已，但是不能帮你忽略温度哦。”
    东阿尔皮斯山脉的平均海拔超过五千米，大概从三千米的山腰处开始，就完全被积雪覆盖，越往上走温度越低，而此刻他们所处的位置接近山顶，温度更是常年恒定在零度以下，比尼姆舍尔市的冰月还要寒冷。像爱丽丝这样啥防护措施都不做，直接穿着女仆装跳下去的，没有当场被冻成傻狗，已经算她很有活力了。
    其他人自认为没有她那么勇敢，于是都乖乖换上了老板娘精心准备的防寒套装：厚厚的法兰绒棉衣，手织的毛毡帽与围巾，温暖的鹿皮手套与鹿皮长筒靴，将自己裹得严严实实的，这才来到地面，无惧四面八方袭来的寒风，显得从容不迫。
    蕾蒂西亚和谢米围在那里嘲笑爱丽丝死要面子，因为嫌丑就不愿意穿御寒的衣物，现在被冻成傻狗了吧？梅蒂恩则好心提醒她不要再逞强了，还是回去换套衣服再来吧。在面子与里子中纠结了一会儿后，爱酱果断认怂，灰溜溜地跑回妖精深眠旅馆，重新换上了那套被她嫌弃的防寒套装，再次出现时就宣布自己已经满血复活了，区区七千米高峰的低温，不过如此。
    这种记吃不记打的行为，迟早有一天会受到教训的，所以林格懒得理会，自动忽略过去，开始给大家发布任务——恩，应该说，在格洛丽亚船长的授意下，开始给大家发布任务。
    大副谢丽娅、航海士兼掌舵手依耶塔，后勤人员萝乐娜，再加上一个怕冷的奥薇拉，负责留守船上，预防意外情况的发生。
    船医学徒梅蒂恩，挎着个小篮子，打算绕着这片山谷转一圈，采集一些高山寒带地区特产的植物，为自己以后的学习做好准备——由于云鲸空岛一年四季都温暖如春，这种类型的植物在岛上比较罕见，确实需要提前储备。莉薇娅修女随行负责保护她的安全，除此之外，谢米也死皮赖脸地跟了过去。
    蕾蒂西亚也想跟过去，防止被卑鄙的谢米趁虚而入，可惜她还没来得及开口，便被奶奶揪住了衣领，打算带她去执行一个更加重要的任务：巡视周围地区的情况，提前发现某些危险的魔兽，并视危险程度进行驱逐或消灭。老板谢丝塔将会跟随她们一起执行这个任务，如果遇到可以沟通的异类的话，就由她出面解释情况，避免引发冲突。即便是在这罕有人迹的雪山深处，旅人妖精在异类中的声望依旧值得信任。
    剩下的人则前往山顶进行主线任务，包括船长格洛丽亚，随船牧师林格，船医圣夏莉雅，水手长希诺，以及必要时刻可以当做炮灰牺牲的小虾米爱丽丝——虽然金毛女仆本人对这种说法很是不满，但碍于船长的火铳威慑，还是憋屈地咽下了这口气，暗暗在心中发誓有朝一日定要证明自己，让所有人刮目相看。三十年河东三十年河西，莫欺少女穷！
    一行人稍作休整，便离开了山谷，朝山顶前进。
    虽是高原雪山，但并不代表这里除了雪和冰以外就一无所有，是一片生机荒芜的土地。恰恰相反，来自生命的活力在世界上的任何地方都不缺乏彰显，无论是黑暗泥泞的沼泽，还是神秘幽邃的海渊。
    在这里，最常见的植物有两种，一种是外表和雪松类似，但更加高大粗壮，腰围足有十人合抱的大雪松树，沿着蜿蜒的山脊密集生长，如同在雪山上撑起了一把把巨大的伞。分明是料峭寒冬，它们的枝叶却格外茂盛，更覆盖着一层皑皑的积雪，任何轻微的动静都可能导致这些积雪抖落，汇聚在一起形成恐怖的雪崩，因而旅人们从树林下走过的时候必须小心翼翼，避免触碰大自然最原始的愤怒。
    另一种则是与之截然相反的低矮灌木丛，广泛分布在高原上，随处可见，不经意间就会将其忽略。这种灌木丛会无视季节的规律，不定时地开放白色的小花，一眼望去像是落在灌木丛上的雪。花开之后不过数个小时的时间便会凋谢，结出红色的小浆果。这种灌木是高原生态最重要的组成部分，它们没有别的特点，就是生命力顽强而已。有许多小型食草兽类和鸟类依靠这些灌木丛结出的浆果生存，并且把它们的种子带向雪山和高原的各个角落。这些生命力顽强的种子可以在两个星期内扎根萌芽，结成茂盛的灌木，然后重复以上的过程。
    “除此之外，”林格又说道：“它们的开花时间虽然很短，但如果能在短暂的开花期内将花朵摘下，便成为了一种极为泛用的药材，直接服用可以促进血液循环，加快伤口复苏；和水一起熬煮后可用来治疗雪山地带常见的霜冻症。本地居民时常会收集这些花朵，风干保存，以备不时之需。”
    “哦。”
    对于这些一点都没用的知识，金毛女仆的评价是很冷漠的一声哦，表示自己听到了。
    她才不想知道高原的生态到底是什么样子，也不想知道这些随处可见的灌木丛为维持高原的生态系统做出了多么大的贡献，更不想知道它们的花是不是可以用来治病……除非它很值钱。
    林格面无表情，被这家伙一捣乱，他连继续科普的心情都没有了。
    随着众人逐渐向山顶前进，在雪地上的行走也变得越来越困难，尤其是林格他们降落的时间不是很巧，昨日才刚下过一场大雪，覆盖地面的积雪足足淹到了膝盖处，深一脚浅一脚的感觉让人犹如行走在淤积腐败的沼泽地上，每走一步都要耗费比平时更多的力气。
    尤其是顶着高山凛冽的气流与刺骨的寒温，就更是一种折磨了。偶尔经过覆雪较深的山坳或悬崖时，众人还不得不放慢脚步，小心谨慎地通过，避免动静太大引发了雪崩。
    受地形与气候的影响，东阿尔皮斯山脉的雪几乎没有停歇的时刻，往往上一场雪还未消融，下一场雪便接踵而至，终年呼啸的风雪为这片远离尘世的土地带来了最危险的灾难，有时候一场雪崩便可以掩埋方圆数百公里的地界，将生活在其间的一切生灵活物吞噬殆尽。
    在大自然的伟力面前，凡人难以抗衡，唯有发挥自己的智慧，尽力避免。世代生活在雪山上的古老民族夏托托人，便在漫长的狩猎生活中总结出了一些规律，他们能够通过观察天气的变化与气流的运动，准确预测下一场雪的规模；或通过观察野生动物的反常举止，判断哪里有可能发生雪崩，从而提前迁徙，避开天灾。
    这些在雪地上奔跑如履平地的高山居民就像莱森威尔骑士国的逐风民一样，不仅适应了自然界的险恶环境，同时也顺应它赋予自己的引导，按照一年四季的规律，追逐暴风雪的尾巴流浪，从一座雪山迁徙到另一座雪山，躲避灾害的同时，还进行狩猎、采集、畜牧乃至简单的耕作等活动，你可以将他们看作是大雪山上的游牧民族。
    而夏托托人在迁移过程中所留下的栈道、吊桥、绳梯、木桩标记等，便成为了后来者的指路石，帮助他们在这充满危险的七千米高峰上找到方向，不至于迷失于风雪深处。据说两百年前，海德布鲁斯堡的市政府决定发展旅游业时，在攀登山峰的道路中为游客准备了各种休息与防护的设施，其灵感便来自于夏托托人的古老传统。
    两百年过去，由于旅游业的衰落和经济的萎靡，市政府早已无力维修那些设施，只能任由它们在风吹雪打中逐渐破败，直至掩埋在一场暴风雪的深处，而夏托托人留下的这些原始痕迹却始终存在。这或许可以证明时间从来不是毁灭事物的元凶，人们对待它的态度才是。
    此时此刻，林格等人便正沿着一条夏托托人留下的山间小路前行，这条小路位于一处陡峭的绝壁下，旁边便是深不见底的万丈悬崖，凛冽的寒风在光滑的崖壁之间呼吼咆哮着，凄厉的声音就像有一头野兽被困在了悬崖底下，正发出歇斯底里的哀鸣，听得人心头一阵胆颤，生怕一个不小心失足坠落，便要到深渊里和那头野兽作伴了。
    也不知道当初迁徙的夏托托人是怎么开凿出这条道路的，他们甚至凿开了封冻的崖壁，往坚硬如寒铁般的岩石中钉入了一根根铁质的长棍，再用锁链相连，如此就形成了一条另类的吊桥。行走在小路上的人只需要往上伸出手，抓住铁棍，扶着锁链前进，便能有惊无险地通过这段最危险的路程，纵然意外失足，也还能挣扎一下，不至于坠入深谷，死无全尸。
    而且林格敏锐地发现，这段路中有几根铁棍是崭新的，并未有多少风雪侵蚀的痕迹，也就是说，不久前才有人对它们进行过维护吗？想必不是海德布鲁斯堡的市政府，他们没有那么积极，当然，也没有那么粗糙。
    留下这段道路的原主人，似乎从未离去，仍以奥索尔山为中心，在这广袤无垠的高山雪原上活动着，一如他们千百年来的祖先。
    年轻人这才想起一个问题：当地旅游业最为兴盛时，夏托托人曾经放弃了传统的狩猎与游牧生活，选择下山融入人类世界，并以自己丰富的登山经验，为那些前来瞻仰圣者遗迹的信徒和游客们服务，每年都能赚取不菲的利润，至少比他们从前在雪山上的生活好了数百倍。然而《宗教法令》颁布后，这种生活也随着旅游业的衰落一去不返，市政府与本地居民都还沉浸在过去的美好时代，不可自拔，而那些背弃了传统观念的夏托托人又该何去何从呢？
    现在看来，他们早已做出了选择。
    年轻人有些惊讶，他本以为见识了文明世界的繁荣美好之后，这些夏托托人恐怕无法容忍自己回到过去那种原始传统的游牧生活中去，就像一直在流浪的摩律亚人中，年轻一代也更倾向于在人类城市定居，而非继续寻找虚无缥缈的故乡一样。文明的发展总会改变许多事物，传统是最容易受到冲击的典型，一旦打破就很难修复。
    还是说，过去背弃了传统的夏托托人，与现在依然生活在奥索尔山上的夏托托人，并非同一支族群呢？
    怀着一些无关紧要的疑惑，他带着同伴们继续前进。走过这段最危险的路后，接下来的路程变得平坦了许多，至少没有那么心惊胆战了。但海拔的升高也让温度变得更低，即使有妖精魔法与防寒套装的双重防护，众人依旧开始感到寒冷，连血液和骨髓都开始被七千米高峰上的冷空气侵蚀，逐渐变得僵硬起来。
    并且，还下雪了。
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