菲沿着纯白色的大理石台阶拾级而上，来到最顶层的万圣福音大隐修院时，回头向身后看了一眼，她看见恢弘神圣的亚尔德斯城正从自己的脚下延伸出去，占据了这片广袤平原近乎一半的面积，剩下的面积则被规整的田亩与错落有致的农舍填充。城内则是一片繁荣景象，瓦红色的屋顶与随处可见的宗庙神龛共同构成了这座城市的第一印象，在井然有序的街道与一尘不染的排水渠的簇拥之间，居民往来穿梭，或闲庭信步，或步履匆匆，或商讨议价，或一掷千金；手工业者、商人、农夫、僧侣、以及维持秩序的卫兵……各司其职，焕发活力。
    五十年前，这里尚是一片荒芜废土，饱受战火与天灾的洗礼，连鸟雀与虫豸都不愿逗遛的灾难之地；五十年后，万灵之乡亚尔德斯已成为能够与龙之王城拉碧特、羽人天空城卡拉岗、镜精灵沧海王城等古老雄城相提并论的又一座伟大城市，而人类也一跃崛起，在百族纷争、动荡不休的时代，获得了自己的一席之地，令其他种族宛如重新认识了这支渺小的族群，忌惮之余亦敬而远之。
    难能可贵的是，人类崛起后，并未因此前饱受压迫的缘故，便反过来报复那些曾高高在上的种族，乃至参与到那场争夺大陆霸权的战争中去，而是在女神教义与圣者教诲下，谨慎地克制着自己的欲望，绝不为自保和反抗以外的战斗使用力量。
    这种慎重、保守且置身事外的中立态度，虽然招致了不少误解与嘲笑，但也因此赢得了一些爱好和平的种族的信赖，如妖精、风精灵以及矮人等。同样厌恶战争的他们主动与人类缔结同盟，守望相助，单独的势力虽小，凝聚起来却成为了一股决定性的力量。由于忌惮这个同盟，过去一直频繁地发动战争、妄图称霸大陆的龙族、巨人、尘精灵和羽精灵等种族，近些年来也纷纷偃旗息鼓，收敛了自己的锋芒。
    大陆局势因此达成了一种诡异的平衡，在无人愿意主动打破平衡的前提下，一种脆弱但令人安心的和平降临了。漫长的时间内，再没有爆发过一场战争，虽然时常有小规模的冲突，但相较之前那个战争不休、混乱不止的年代来说，已安稳得令人难以想象。
    人类的崛起，无疑是和平时代来临的重大契机，而菲又曾亲身参与过人类崛起之路上的种种进程，从她跟随老师研究十四件王权圣器、研究不同超凡途径的魔药配方、解析灵性与扮演法、协助老师建立灵祈祷会，再到后来以圣者门徒的身份，与那些不欲人类崛起的种族正面对抗，通过一场场艰难的胜利，保护身后的信徒与家园……这条路就像走在悬崖边上，稍不留神便会坠落，粉身碎骨，万幸的是，他们终究撑过来了。
    菲一直都为自己能亲手缔造这样一个和平的时代而感到骄傲，同时也知道这样的和平来之不易，伴随着许多人的牺牲与离去，就连追随老师一同学习的十三位门徒中，都有一位因研究过程中的失误而陷入疯狂，不知所踪。据说有人曾看见他在大海上孤独徘徊的身影，却不敢回归家园，唯恐自己又将犯下大错。
    吸收了过多王权之力却无法控制的他，在痛苦与混乱中几乎毁灭了整座大神殿，若非老师及时赶到，恐怕在场的人无一得以生还，而眼前这座崭新且威严的神殿，是自那场悲剧过去十三年后重建的，只是当年的基底还保留着，如果仔细观察大神殿的天顶下一根根支撑的巨柱或一道道庄严的拱券，或许仍能找到那时留下的一丝痕迹。
    希望此后，我们不会重蹈覆辙，也希望这样的和平能够一直维系下去吧。
    菲心中想到，然后默默地收回目光，向大神殿内走去。她原本在米德格拉尔平原的另一座城市中，教导当地人魔法的奥秘与农业、手工业和商业的知识，想要让它繁荣强盛起来。仅有一座亚尔德斯城是不够的，唯有涌现出更多的亚尔德斯城，涌现出更多的超凡者，始终保证人类的势力不逊色于其他种族，现下的和平才有长久存续的可能。
    然而，自亚尔德斯城大神殿传来的一纸喻令，将她召回了阔别许久的圣城。接到喻令后，她连一刻都不敢耽搁，交代完手中的事务便紧急返回，生怕自己来得迟了，会耽误什么重要的事宜。这样的忧虑绝无过分，因为下达那道喻令的人名为图弥·奥米尔戎斯，不仅是她的老师，更是万民称颂的人之圣者。时下，他有一个更广为人知的称呼——
    圣图弥。
    ……
    大神殿内供奉着伟大的女神冕下与其十四位神圣的子嗣，女神冕下是宇宙的开辟者与万事万物的创造者，而祂的子嗣们则是生灵的庇佑者与人类的引导者。若没有她们传下王权的力量，人类难以在那动荡不休的年代中崛起。因此，纵然时间紧迫，但菲还是一一在这些神像前闭目祷告，口诵灵祈祷会的教典，以无比虔诚的姿态做完了一整套流程。
    其中，除了供奉于主位的女神冕下以外，她在黑暗王权、一切暗、虚无与心灵的主宰、黑夜之主卡拉波斯冕下的神像前，停留了相对比较长的时间。这是因为当初跟随老师学习时，包括她在内的十三位门徒各自负责研究一件王权圣器，而她所对应的王权圣器，恰好是象征着黑暗法则的永暗宝石，她因此获得了黑夜的眷顾，得以掌握那股令心灵和精神都安宁下来的力量。
    她的老师所对应的王权是命运，而他有时候确实表现得如同能够看到未来一样。
    完成祷告之后，菲从正殿侧门离开，穿过长长的走廊与中庭，来到相对而言比较僻静的侧殿，这里是圣者潜心修行之地，因此并未有多少守卫和教士，仅在求学大厅的门外伫立着两位身披银甲的骑士，沉默地守护着这里的寂静。
    他们见到菲后无声地行了一礼，转身将厚重的石门推开，伴随着尘埃的抖搂，吱嘎吱嘎的声音令人有些牙酸，也让菲不禁想起了自己追随老师求学时的一段往事，由于本身力量不足的缘故，她每次都需要依靠别人来为自己推门，也曾经向老师抱怨过，但当时，老师只是平静地看了她一眼，然后意味深长地说了一句：“你将要做的事情，远比推开这扇门更加艰难。”
    如今，以她的力量，推开这扇门已是轻而易举，但昔年发誓一定要完成的那件艰难的事情，可以说已经成功了吗？或许还在路上吧，但无论怎么说，总归是看到希望了。
    菲向两位守护的骑士道了声谢，然后迈步走入了求学大厅。内部空间广阔，但造型颇为原始，只是纯粹用石砖搭建起来的半圆形建筑而已，陈设也很朴素，除了靠左的墙边坐落着一排排书架，上面堆满了书册、羊皮纸与卷轴外，便只有大厅中央的一张长方形石桌，和十几把石凳了。石凳并非固定，是可以搬动的，因此也就无所谓座次的排序了。
    以前，老师便时常随意地坐在某一把石凳上，与围成一圈的学生们分享自己的研究成果，并且探讨其可行性。但这种探讨并非完全是和谐的，有时甚至会爆发激烈的争论，不仅是学生与学生之间的争论，就连老师与学生也会争论，但矛盾只会体现在问题本身，绝不会延展到其他地方，老师也不会因为哪位学生一直反对自己，便心怀厌恶。
    圣者与他的门徒们，名为师生关系，其实并没有什么距离感。“菲，你迟到了。”
    此时，求学大厅的石凳上已经坐满了人，一位白色短发、气质冷淡的少女抬起头，看了最后时刻才姗姗来迟的菲一眼，语气乍似责备，其实却是在安慰：“让我等了三分钟，罚你一个月不许吃……唔，塔塔尔。”
    塔塔尔是一种包裹烤肉、卷心菜与各种调味料的卷饼，也是菲求学时代最喜欢吃的食物，陪伴她度过了许多个难熬的夜晚。
    虽然现在，菲已经不怎么爱吃那种卷饼了，但还是笑着道了声歉：“不好意思，命忒，出发时因为一些事耽搁了点时间，等会儿请你吃塔塔尔怎么样？”
    被称为命忒的少女紧紧地抿着嘴唇，眼眸中闪过一抹心动的光彩，但很快又低下头去，不想被其他人看到这幅模样。这时，另一名黑发褐眼，气质沉稳而威严的中年男子抬头看了菲一眼，沉声道：“只是迟到几分钟而已，你从西米德格拉尔地区赶来，原本就比较匆忙，不必在意，先坐下吧。”
    “恩。”
    菲乖巧地点了点头，然后找了个位置坐下，就在命忒身边，她趁其他人不注意的时候开口，无声地向白发少女说了句谢谢，后者目不斜视，只是微不可觉地点了点下巴，表示收到，看着她认真的小模样，菲顿时有些忍俊不禁。
    还是和许多年前一样啊，命忒是，刻诺斯也是。
    刻诺斯就是刚才出声的那位中年男子，他也是最早追随老师的门徒，不仅在针对王权圣器的研究中颇有贡献，在众位门徒中的心目中也颇有地位。他一手制定了圣者门下的种种规矩，严格约束大家能做什么，不能做什么，后来更是由此延伸为亚尔德斯城的官方律法，如今则负责这座伟大城市的司法与执法事务，威严与日俱增。
    迟到对圣者门徒来说不是什么大事，却也有失身份，刚才若不是命忒提前开口，“责怪”了菲一句，想必出声斥责的人就该是刻诺斯了，菲可不想体验那种感觉，所以才对少女说了句谢谢。
    落座之后，菲又四下环顾，一个个熟悉的身影映入眼帘，与多年前相比，他们似乎变了许多，又似乎并没有什么改变，唯一的共同之处在于，都已经在人类中乃至整个大陆上拥有了赫赫名声，令她不禁有些感慨，岁消月长，已非昨日。
    “咒戒王”刻诺斯、“灾刃”亚伯拉罕、“天骑士”狄思特、“告死之眼”梵诺斯、“长眠者”帕特里夏、“心灵导师”依诺丝、“白狮鹫”索罗亚斯特、“启蒙者”康斯坦丁、“构造君王”图坦卡门、“饮血者”拜蒙、“古之天使”命忒、以及“无声圣使”菲……除去已经陷入疯狂的“深红之灾”梅坎修斯以外，灵祈祷会的十二位圣徒于此齐聚。
    有能力召集他们的，无疑只有一个人。
    求学大厅内，当最后一位圣徒菲也落座后，所有人的目光，不约而同地集中在人群中央的那位老者身上。与多年前能够在求学大厅内连续七个日夜不眠不休地进行实验时的充沛精力相比，如今的他已经老了许多，但年龄的衰老并未使这个灵魂沉寂下去，反而愈发倔强起来。他坐在那里的姿态比多年前还要笔直，就像一根旗杆般不懂得弯折，整个人由内而外地散发出一股巍巍耸立的气质，如山如岳，不怒自威。这种气质使每一个面对他的人，都会不自觉忽略他那满头萧瑟的白发与脸上苍老的沟壑，而是低下头去，发自内心地感到敬畏与动摇。
    在这位老者面前，他们仍像五十年前那个不懂事的年轻人一样，感觉自己对这个世界一无所知，只能等待着他的训斥与教导。
    这可以说是圣者的威严了，不是由权力和力量堆砌起来的产物，而是被那一桩桩无比耀眼的事迹：横渡星海，探求王权的力量；解析灵性，创造性地开创出属于人类的超凡之路；建立灵祈祷会，以宗教形式凝聚了人类诸城邦的信仰；亲自改革农业、商业与手工业，身为至强者却愿意放低姿态关心尘土之民的生活……正是这些无需自夸、仅是存在便足以证明其意义的事迹，才令世人眼中无比尊崇无比高贵的圣徒们也要俯首敬畏，悉听其语。
    讨论学术时，老师与学生都能畅所欲言，互相争论；然而，当讨论学术以外的事情时，所有门徒中，只有咒戒王刻诺斯敢于主动开口，并且一开口便直指今日聚会的核心：“老师今日将我等齐聚于此，必定有要事相商，只是喻令中语焉不详，未及关键，可否为我等明言？”
    话音落下，求学大厅内的气氛一下子安静了许多，连呼吸声都变得微弱了，所有人都屏息凝神，等待着老师的回答。不知为何，他们都有一种预感，仿佛这个回答极其重要，甚至即将改变许多人的命运。
    圣图弥缓缓抬头，环视一圈，目光在众位学生的脸上一一停留，将他们各异的神色尽收眼底，最后才落回刻诺斯的身上，他开口，用老迈低沉、但依然坚定的语气说道：“世界变化将至，人类应早作准备。我意从你们之中挑选四人，统合诸城，建立国度，将女神与十四位冕下的荣光，传播至各族之土，使世间有灵性者，皆来朝拜。是为——”
    “万物有灵。”