望着渐跑渐近的穆大小姐，康颜有些怔愣，待对方站在自己跟前，原本坐在“洛阳王府”首席位的康颜，站了起来，“穆小姐，你……”

    穆剑祯瞄了康颜一眼，便将目光移开，细若蚊鸣地低头说道：“我爹爹和大哥对你做的那些事，我……后来都知道了。我代他们向你道歉！”

    她曾偷听到父兄的谈话，得知他们“打算以自己为饵，诱骗康颜毒杀郭旭扬”之事。被至亲之人“出卖”，她愤然地离家出走，然天大地大，却无她的容身之所。最后在穆剑宗三父子的苦苦劝说下，她才又回到御剑山庄，而她的脾性，已有了极大的转变。

    听罢穆剑祯的歉语，康颜心中的惊讶，着实不小。他对穆氏父子恨之入骨，但对这穆小姐，却无半点怨恨之念。他很清楚，穆家的两个畜生所做的歹毒之事，均是瞒着穆剑祯的。这位穆大小姐虽然有不少“大小姐”的坏毛病，但其实人并不坏。况且，这位美艳的豪门千金，是康颜出大山之后，唯一一位实实在在、长久接触的女子。康颜不得不承认，自己时不时地，还会想起她。

    “算了。他们的事，我不想再提。”康颜象征性地摆了摆手。即使他心中有恨，但穆剑祯既已降低身份姿态，来为父兄道歉，他作为男子，实在做不出让女孩子下不了台的事情。

    他故意扯开话题，“看来穆小姐的伤，已经全好了。”穆剑祯曾跌落猎人设置的捕兽陷阱，是康颜拼死相救，她才侥幸活命，但双脚却被刺穿。如今康颜所说的“伤”，便是指这脚伤。

    康颜不提还好，一提起脚伤，穆剑祯的眼泪就滚下两滴，“好不了了……永远都好不了了……我以后都是个残废……”她说话的声音很低很低，低得连近在咫尺的康颜，都差点儿听不到。

    穆剑祯刚才过来的时候，是动用轻功，连跑带掠的。她不敢慢步走路，就是怕被人看出她的脚伤、看出她的跛瘸。

    “你说什么？穆小姐？！”康颜满脸错愕，圆睁双目地凝视着对面这美丽的少女。她那美得令康颜感到窒息的面容上，已看不到往昔的冷艳，流露出的，是动人的柔弱与哀怨。

    “我回去了，爹爹他们还在等着我。无论如何，你救过我的命，我很感谢你。”

    穆剑祯跑掠回御剑山庄的席位。康颜盯着她的脚底，终于发现了那轻微的一高一低。不知何故，他的心里，有些难受……

    康颜遥望着返回御剑山庄席位的倩影，心疼惋惜，思绪万千。突然，鼓乐声响起，震荡耳鼓，他猛地回过神来，向正殿两侧演奏乐器之人看去。

    伴随着钟鼓管籥的激荡之声，数十个头戴神鬼面具，手执戈盾斧剑等兵器的舞者，踩着鼓点，步入殿堂，跳起巫舞。舞者们奔腾跳跃，舞姿激烈诡黠，气氛神秘而威严。

    康颜曾在书籍中见过记载，知道此为“傩舞”，有祭祀祈福、驱瘟避疫之意。洛阳王继皇帝位时也曾安排人跳过，但那时他正好不在洛阳。现今他得以亲眼目睹，倍感威武明快之势。

    约摸小半个时辰，傩舞结束，舞者陆续退场。康颜感觉意犹未尽，思索着这夏明王府还会有什么新奇把戏？却不料习惯了“一切从简”的夏明王，在命人跳了一场之后，便不再安排其它节目。

    窦建德站立起身，清了清嗓门，提气讲了些许寒暄客套的话语过后，便直入正题，“今日，窦某宴请各方英豪，实是有要事相商！”在众位领袖俊杰面前，他不敢以“王上”自居。他讲话时和颜悦色，笑容不减。

    他的“商”字还没收尾，西面圆桌席上，便有话音传来。“窦老弟，此会你命名为‘天择’，莫不是你有问鼎天下之意？还是想说自己便是那‘天择之人’？”

    这第一个恶言相激的对手，乃是“定杨王”刘武周。他双手环抱于胸前，睨视着窦建德，言语间极尽嘲讽之能事，“窦老弟该不会以为，你供奉了赵武灵王的神像，便当真是第二个赵武灵王了吧？哈哈哈哈！”

    江湖传言，刘武周此人生性多疑。他一共有九个替身，加上正主儿，不多不少，正好十人！现今坐在会场上的这个人，也不知是真的刘武周？还是假的刘武周？以往他行事尚不至于如此张狂，但自从宋金刚这个“战神妹夫”拜入其麾下之后，“定杨王府”指哪打哪、打哪胜哪，这使得他越发地“目中无人”起来。

    窦建德的脸色不太好看，但那阴冷之色却是一闪即逝。他的面上又堆起和煦的笑容，“定杨王说笑了，窦某不过是随便取名罢了。你若觉得不中听，咱们再随便换一个便是。区区小事，何必多做计较？”

    他微扭头瞪了一眼身后的黑袍尊者，宽眉微蹙。黑袍尊者直视对方瞪过来怒目，毫无避忌。窦建德心中一凛，反倒将目光又收了回去。

    方才窦建德的话里，故意连用了两个“随便”二字，但其实，“天择之会”这四个字，取名并不“随便”。此名是黑袍尊者强烈要求必须广而告之的。窦建德本不同意，他料定这个名字定会引人诟病，但却抵受不住黑袍的威逼，只得顺从。

    果不其然，作为宴请方的主人家，窦建德的“开场白”才刚开始，就被刘武周一阵抢白讥讽。窦建德心里憋气：这神秘兮兮的黑袍，非要叫这么个“讨人嫌”的会名，究竟是何用意？

    其实，非但是“会名”，甚至连为何要举办这场大会，窦建德都是毫无头绪，只是听命于黑袍。他之所以这么做，不过是想“赌一把”，成王败寇，或在此一举。

    两个月前的某天夜里，黑袍尊者出现在“金城宫”、出现在夏明王的寝殿、出现在窦建德的床前。待窦建德被其轻声唤醒之后，顿感全身汗毛倒竖、冷汗浸身。他正想大呼“有刺客”，他及妃子的哑穴，已被制住。

    皇宫内苑，守卫森严，而这黑袍人来去自如，若想取夏明王的项上人头，实在是易如反掌。正当窦建德暗暗叫苦，担心“明年的今日便是自己的忌日”之时，黑袍人却向他拱了拱手，“我愿为夏明王府入幕之宾，与尔共图天下。”他的嗓音低沉而沙哑，却是平淡如水，情绪古井无波。

    窦建德当然不是懵懂稚童，更不是愚蠢之辈。他对黑袍的底细全然不知，而对方却从始至终透出一种高深阴冥的恐怖之感。招这样一个鬼神莫测之人为幕僚，莫不是嫌自己的命太长？

    起初，动弹不得的窦建德，自然而然地找各种理由婉拒搪塞。岂料，洞穿夏明王意图的黑袍人，不仅不生气，反而解开对方的穴道，两个人平心静气地“秉烛夜谈”。

    黑袍尊者开出的条件，非常诱人，窦建德权衡之下，最终还是动摇了。他应承了黑袍：二人明为君臣关系，实为合作双方。他们互换利益、互握把柄，这让窦建德此弱势方，多少吃了一枚“定心丸”。二人立下盟约：事成之后，平分天下。

    而召集众番王势力、武林帮派，参加这场“天择之会”，便是他们合作的第一步。

    “定杨王”刘武周被窦建德轻描淡写地挤兑了回来，瘪了瘪嘴，不再作声。若自己再在“名字”这种“小事”上多做纠缠，确实显得“小加子气”。

    窦建德见刘武周闭了嘴，又“哈哈”笑道：“窦某给众位英雄介绍一下：这位是我的幕宾，名为‘黑袍’。”他手指黑袍尊者，大声夸赞道：“黑袍的武功才能，皆为天下之首！得他辅佐，实为窦某之幸！今日此会，便由他来主持。”

    此话一出，席下人头涌涌、议论纷纷。

    “武功才能皆为天下之首”这样大言不惭的“褒奖之词”，已令很多人不服气。更何况，在场之人皆是有头有脸的一方霸主，大老远地跑来这洺州城，莫非是来听一个名不见经传的、连脸都不敢露的“黑袍白袍”，讲什么狗屁话的？

    夏明王府的请柬上，写得明明白白：天择之会，共商义举！

    众位领袖各怀心思，皆想在这场群雄云集的大会上，摸摸局势风向，或是看看能不能捞到什么好处。谁承想，竟会演变成这样一出闹剧？夏明王“退居后位”算什么待客之道？这难道就是人称“行事谨慎，不落话柄”的窦建德的做事风格？

    宾客席上，有人鄙夷嗤笑；有人骂骂咧咧，话语中直指窦家十八代祖宗；有人故意推翻酒樽、倒扣菜盘；甚至有人大拍酒桌，袍袖一挥，准备离席……

    在一众嘈杂混乱之中，那坐于窦建德右后方的黑袍尊者，悄无声息地缓缓站起身来……

    **我不会告诉你，这个章节名字的灵感来源是“天选之子”……=。=