婢女小婷站在门口，远远地看到了黄伊榕的身影。黄伊榕此时步履已有些不稳，身形也时不时地晃荡。

    小婷见状，赶忙迎上去，将黄伊榕搀扶住，“黄小姐，这大半天的您上哪儿去了？受伤了怎不在屋内休息？”当她看到对方浸血的衣衫，又惊呼出声，“啊！黄小姐，您……您的背后又流血了！”

    “我去军营了。”黄伊榕的说话声有气无力，“小婷，你再给我换一次药。”

    “是。黄小姐，我扶您进屋，您当心些！”

    伤重的黄伊榕此番已是抵受不住“无瑕膏”的侵蚀之痛，她胸腹朝下、背后朝上地趴在床上，沉沉地晕睡过去。

    小婷给黄小姐抹好药膏，缠好布条，合上衣衫，盖好薄毯，便蹑手蹑脚地出了客房。只一会儿工夫，她又悄悄地推门而入，双手捧着一个水盆，给黄小姐轻柔地擦脸擦身。

    她这个穷人家的婢仆与眼前这位据说和皇帝一样大权利的黄小姐，相处尚不足一个时辰，但她的心中，却对这位大她三四岁的贵人，生出怜悯之情，这连她自己都觉得又奇怪又好笑。

    这时，另一名被安排来伺候的女婢也进了屋，她将六盘佳肴和一碗米饭，轻声放在桌面上。小婷和那女婢一同退了出去，却未走远，而是轮流守在房门外。若是黄小姐睡得太久，饭菜自然要重新换热的，且黄小姐醒来之后，想必是要传唤她俩的。

    黄伊榕这一睡，竟足足睡了七个时辰。待她醒来之时，已是次日午时，她的气色已有稍许好转。她再一次运转“八风慑服”的内功心法，融合内服的药丸，治疗着身体的内伤。一轮调息过后，她睁开了双眼。

    她摸了摸自己的背部，很疼……

    不知为何，她的眼眶渐渐有些红润起来。上一次受那么重的内伤外伤，已经是很久很久以前了吧……

    她回忆起自从认识郭旭扬之后，只要有旭扬在身旁，对方都会将自己好好地保护在身后。她很清楚：若此次旭扬在场，即使对方身中数十刀，也不会让宋金刚伤到自己一根发丝。

    这么久以来，她一次又一次地为旭扬疗伤换药：从“瓦岗寨”外的“一线天”之战，到旭扬为自己硬闯“八阵飞石”大阵；从大破“拜火教”长安分坛带回的一身伤，到对阵万重山之后伤重晕厥……还有很多很多的时候，旭扬都默默地为自己遮风挡雨，那种无法言喻的安全与依靠，让她深深地感到既甜蜜，又带着丝丝心疼的苦涩。

    其实，昨日当宋金刚的那柄玄铁刀向自己激射而来之时，她并非像对方看到的那般流于表面的硬气，当时她的内心，已生出恐惧之感。

    她以前的确不怕死，死便死了，没什么了不起的。反正死后也没人会为自己伤心落泪，或许过不了几日，连“黄伊榕”这个名字，都好似大风中那卑微的尘粒，淡忘消失于人海江湖。

    然而，如今，她却是怕死了。她对将来的日子，有了美好的憧憬。

    “旭扬，等拜火教和定杨王府的事情结束之后，我们就成亲，好不好？我们永远在一起、永远不分开！”这是她对旭扬说过的话。她不止一次地幻想着能成为他的妻子。若是、若是自己与旭扬天人两隔，该怎么办？又能怎么办？旭扬会有多伤心自责、难过痛苦？她根本不敢再想下去……

    有好几次，她都想不管不顾地抛开一切，恣意妄为地拉着旭扬的手，远离纷争，避世隐居。只不过，理智强压下了她心头狂涌的热潮。当今乱世，自己与旭扬，都有各自的使命与背负。她心中明了：天下未得太平，百姓未脱疾苦之前，以他二人的性子，都做不到抽身离开，对乱象视若无睹地安稳度日。

    她摸出内袋处贴身放着的那枚“束发金环”，这是旭扬送给她的信物。这闪闪发光的纯粹，蕴含着她的体温，亦饱含着旭扬的情意。她将金环放到唇边，轻轻一吻。

    “旭扬，我好想你……”

    被黄伊榕牵挂着的郭旭扬，此时此刻，也正思念着他的榕儿。他的眼前，甚至出现了榕儿的幻象。

    正午时分，炎炎烈日如同悬在头顶的巨大火球，炙烤着西北荒漠，猛烈、毒辣、脱水、乏力。郭旭扬躲在一个地洞内，苦苦等待着红炉西沉的星月之夜。

    这原本是一个向地下凹陷了四尺深的地洞，也不知是浑然天成，还是人为挖掘所致。他在这塌陷空洞的基础上，用湛卢剑再往下斜挖，待到可容一人之时，他迫不及待地钻了进去。

    且说郭旭扬自瓦石峡镇向西疾驰，路上走得极不顺利。一望无际的戈壁荒原，单调得令人窒息，仿佛跑了几个时辰，还是在原地踏步一般。他这个不识路况的中原人，即使手里拽着洪家提供的描绘详尽的地图，还是走错了两回道，陷入遮天蔽日的黄金沙海之中，又于沙漠中遭遇了一轮龙卷风暴。他虽尽力找回正确的“跑马之道”，然不免消耗掉不少时间精力，最重要的是，他携带的干粮和水，已所剩无几……

    水粮早早食尽，他只好杀马饮血吃肉。两匹良驹陪伴他这许多日，早就有了感情，他却不得不狠下心来，将长安骑乘来的坐骑宰杀，留下那匹自吐谷浑国牧民处买来的千里驹。

    他从骆驼刺及驼绒藜等矮植的根部，能榨取到一丁点的水分，运气好的话，他还能逮到一只沙鼠充饥。他一路历经坎坷艰辛，终于在七月二十九日，到达焉耆国的都城——博格达沁城的外围。

    焉耆国的疆域并不大，与幅员辽阔的吐谷浑国根本没法相比，就连郭旭扬逗留过的鄯善国，也是比不上的。然而，焉耆国境内有一汪巨大的淡水湖“博斯腾湖”，充足的水源孕育出良田沃土，使得这个占地不大的国家，成为浩瀚黄沙中的美丽绿洲。

    国都之外飞沙漫漫，国都之内物产丰盛，这内外两重天的鲜明对比，让目力极佳的郭旭扬在远眺遥望中，只瞧一眼便看到了希望。

    他全身皮肉衣衫上都铺满一层厚厚的尘沙，嘴唇早已干燥破皮，裂出无数道或粗或细的血口，一条干得泛苦的舌头，舔不出一丝丝唾液，呼出的气息，都冲出一股热气。他滚了滚干哑的咽喉——水！他渴望已久的生命之源，只要进城，就能爽快地补充个够！

    只可惜，他进不去……

    正如此前“拜火教”的明斯护法所言：该教已出动所有教众，拿着他“郭旭扬”的画像，在城门、道口，甚至是石屋民宅或是毡房铺舍，严密地逐一盘查往来行人及居民房客。而城内的焉耆兵卒，对拜火教众这翻天覆地的搜捕行动，视而不见。

    虽说郭旭扬的轻功已达出神入化之境，然西北旷野，地广人稀，一个人若想在这青天白日进城，但凡有任何异动，守城将士和蹲守的教徒，都能看得一清二楚。博格达沁城方二里有余，城内虽建屋搭舍，却完全不能与中原鳞次栉比的建筑群相提并论。在一览无余的交叉监控下，轻功再高的人也必定会暴露身形。因此，他若不想被拜火教的人有所觉察，只能等到晚间，再飞身潜入。

    郭旭扬在城外偶尔能看到一些牧羊人，罗幂帽能遮挡他的脸面，但却挡不住他那不同于西域人的发肤及眼睛。且他不通西域语，若与当地人沟通交流，立马就会被人认出是“外地人”。明斯护法曾说过，拜火教在焉耆国地位超然，若是因此而影响到接下来的部署，则解救全教教众性命的计划，便成泡影，并且，也无法阻挠那神秘的黑袍尊者夺取天下的阴谋。

    他一遍又一遍地抚摸着大红马的鬃毛，眼中满是不舍，“去吧，老伙计，你自由了。”

    他在地洞口放走爱马之后，便刨洞蔽日。如今的他，早已饥渴过度。在大自然残酷地蹂躏下，内功再高深的强者，也会倒地不起。

    地洞闷热难耐，他只觉双目晕眩，眼皮不争气地越来越重、越来越低。迷离恍惚间，在那一层层热气生成的光晕中，他看到一位少女的倩影。那少女肌肤胜雪，弯弯的眉眼笑成一对半月，水润的朱唇映着胭脂的柔光，看得他心神荡漾。

    他缓缓地抬起右手，摸向那少女的脸颊，干裂的唇角微微扬起，“榕儿，我的榕儿……”而那只悬于半空的右手，终是跌落进沙土之中，扬起一片尘污，将他眼前不真实的美与柔，冲散得支离破碎……

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