游动的声响消失了，却并未觉疼痛，宁葭自指缝中觑了一眼，只见那条翠绿青蛇被一只竹箭射中脑袋，钉在了地上，滑长的身体还剧烈地扭动个不停。
    又一箭飞来，正射在青蛇七寸之处，青蛇又挣扎了几下，终于不动了。
    宁葭脸色煞白，坐在地上一动也不敢动。
    “姑娘，你没事儿吧？”一个粗犷的声音响起道。
    宁葭这才看到三尺开外站着一个皮肤黝黑、肩宽手粗、手执弓箭的布衫之人。
    那人向她走了过来，口中道：“山中多有猛兽蛇虫，姑娘孤身行走，不怕危险吗？”
    宁葭忙站起身来，向他施了一礼道：“多谢义士搭救。”
    “一条蛇而已，没什么大不了的，不用客气。”那人道。
    他走得近些，宁葭看清他生得粗眉厚唇、满脸胡渣。
    她一直在深宫之内，所见之人莫不是娇肌玉肤、整洁干净，这般粗糙之人，她哪里见过。
    见他越走越近，不免心中慌乱，不自觉地向后退了两步。
    那人走至近处，将那条死了的青蛇一脚踢远，口中骂道：“不长眼的畜生。”
    宁葭略低了头，也不敢看他。
    “姑娘，看你一脸疲累的样子，我家就在这山中，离这里不远，不如跟我去休息一下。”那人向宁葭道。
    “不、不用了。”宁葭轻声道。
    “看你嘴唇干裂，去喝口水也好。我与母亲同住，她烧得一手好菜，可让姑娘填填肚子。”那人又道。
    听他说起这个，宁葭立刻觉得口中干涩、饥肠辘辘，又更觉身上寒冷。
    “请吧。”那人道。
    “多谢义士。”宁葭施了一礼道。
    “不用这么见外，我叫吴二。”那人道。
    “吴、吴大哥。”宁葭道。
    “这边走。”吴二道，说罢自己在前先走，宁葭迟疑一回，也跟了上去。
    宁葭脚下发软，又不惯山路，好不辛苦。
    吴二也便走得慢些，待她赶上来。
    约莫走得小半个时辰，终于看见半山腰上两间小茅屋。
    “娘。”吴二进了院门喊了一声。
    “一大清早的，死哪儿去了？”一个苍老的声音传来，随即走出一个鬓边花白、皱纹深深的妇人来。
    虽然年老些，但手脚都很健壮，看得出是常年劳作之人。
    她本是一脸怒气，忽瞥见吴二身后多了个细皮嫩肉的姑娘，立刻换了笑脸道：“哟，这是来客人了，快，里边请。”
    宁葭也不知该如何称呼她，便只默然施了一礼。
    老妇人上前牵起宁葭一手，啧啧道：“姑娘不仅模样生得好，这皮肤更是白嫩。”
    望着宁葭上上下下打量了一回。
    宁葭被她拿住手，收也不是，留也不是，只好低着头。
    “娘，她大概是饿了，你给她做点东西吃吧。”吴二道。
    “正好你昨日打的野兔刚刚收拾妥当，既然有贵客来，今日就做了它。”老妇人笑道，牵着宁葭进了屋，又道：“姑娘，你随便坐，饭菜很快就好。”
    “多谢。”宁葭轻声道。
    老妇人呵呵笑着出去了。
    吴二端了一碗水进来，道：“姑娘，渴了吧，喝口水吧。”
    宁葭忙站起来接过他手中的碗。
    这不过是一只土陶制的碗，碗边上还有些分不清是什么的黑渍，宁葭干咽了一口口水，端起碗来，闭着眼睛喝了两口。
    剩下的水不知该放哪里，就在手里端着。
    吴二伸手接了过来，笑道：“你先休息一下吧。”
    说完便端了碗走了出去。
    宁葭在屋内坐着，少了寒风，略觉暖了一些，身上疲倦，不知不觉靠在桌上睡着了。
    迷梦中只见迟凛满身是血地向她走来，唤她道：“宁葭、宁葭……”
    “迟凛！”宁葭大喊一声，惊醒过来，却见一张黝黑的脸正在自己上方。
    宁葭吓了一跳，立刻站起身来，惊望着那个人。
    “姑娘，你做噩梦了吧？”吴二笑道。
    “吴、吴大哥……”宁葭顿道，惊魂未定。
    “饭菜已经做好了，这就端来，姑娘稍待。”吴二道。
    说话间，老妇人已端了碗筷进来，向吴二道：“去帮着端菜。”
    吴二便也去厨间，端了两碗菜出来。
    不一会儿饭菜齐备，三人同坐，老妇人先捡了一筷兔肉放在宁葭碗里，道：“来，多吃点儿。”
    “我、我自己来。”宁葭忙道。
    望着面前简陋的碗筷、盘中粗糙的米饭、青菜，那盆热气腾腾的兔肉闻起来确是喷香，但是块块粗大，宁葭不知该如何下口。
    看老妇人和吴二已经大口大口地吃了起来，宁葭亦觉肚中饥饿，粗糙的饭菜入口，竟觉香甜无比。
    “来、来，多吃点儿、多吃点儿。”老妇人又不停地往宁葭碗里夹菜。
    “不、不用了。”宁葭道。
    “姑娘，你多大了？叫什么名字？”老妇人道。
    “我、十五……”宁葭道。
    “十五，好年纪啊。大娘在你这个年纪，都已经嫁了人了。”老妇人笑眯眯地望着宁葭道，“你也该早点儿找个人家了。”
    “大、大娘，我、我不、不……”宁葭尴尬不已，不知该如何作答。
    “娘，吃饭吧。”吴二向老妇人道。
    “看你像个富贵人家的孩子，怎么一个人在山里？”老妇人道。
    “我、我家里、出了点儿事……”宁葭顿道。
    “你的爹娘在哪儿？”老妇人道。
    宁葭闻言，想起亲人们此时还不知有命无命，放下手中碗筷，哭了起来。
    “娘，饭吃得好好的，问这些做什么？”吴二道。
    “就是、就是，是老太婆我多嘴了，吃饭、吃饭。”老妇人道。
    宁葭却不再拿筷子，只低头哭泣。
    老妇人与吴二匆匆吃完，收了碗筷，宁葭还只是啼哭不已。
    “姑娘，别伤心了，你到了我们家，就尽管住下吧。”老妇人道。
    宁葭擦了擦眼泪，起身施礼道：“多谢大娘。”
    “娘，我再去打猎。”吴二道。
    “去吧，早些回来。”老妇人道。
    吴二便拎了弓箭、背上猎刀出门去了。
    老妇人在宁葭身边坐下来，拿过一个装着捣碎了的草药的陶碗，道：“这些草药对伤口很有用的，我给你涂一些，保管你明天就没事了。”
    “多谢。”宁葭低声道。
    老妇人将药草在宁葭几处伤口涂好，又拿了针线来，道：“看你衣衫破了，我给你缝补一下吧。”
    宁葭忙接过针线，道：“不劳大娘，我会得。”
    说着接过针线，自己动手缝补。
    缝到袖子处，将衣袖扯了扯平，好在衣袖宽大，撕破之处还能够着，并不碍着手。
    “姑娘，你的针线做得真好。”老妇人看她如此熟稔，不免赞道。
    “我三岁就会缝绣了……”宁葭答道，又觉似乎不太妥当，转而又道，“不过，也没怎么进益，勉强能看罢了。”
    “姑娘谦虚了。”老妇人笑道，又问些名字、住处之类的话。
    “我叫宁……”宁葭见她亲切，便要脱口而出，忽想起榆儿的话来，忙改了口，只道自己名叫“小宁”，其他都只含糊答应，或是默然不语。
    老妇人见问不出什么来，也便作罢，自去忙活去了。
    此后几日，宁葭只在屋中不出，老妇人与吴二也不来扰她。
    宁葭无处可去，只好暂栖此处。
    好在老妇人与吴二倒还客气，对她也多加照应，她渐渐地也安下心来。
    这日晚间，吴二天黑之后方才回来。
    老妇人在院门前迎上他，问道：“今日怎么样？”
    “四处打听过了，并没听说哪家走脱了姑娘、小妾。”吴二道。
    “看来，她不是本地的了，那正好。”老妇人眉开眼笑地道。
    “嗯，省了后患当然好。”吴二道，“不过，朝廷贴出了缉拿令，说是宫中三公主走脱了，要拿她问斩呢，该不会是……”
    “这……”老妇人听了，有些迟疑，接着又道，“她虽然贵气些，未必就是……”
    吴二低头想了一回，又道：“娘，其实这里左右没什么人来，我们又何必怕东怕西的。”
    “儿子，这可要谨慎些。”老妇人道，“而且我看她、只怕不太乐意。”
    “哎呀，娘，你是想看我打一辈子光棍吗？这么好的媳妇儿，我既然捡到了，就是我的！”吴二嚷了句道，自背了猎刀进厨房舀了一瓢水，“咕嘟”、“咕嘟”喝了起来。
    夜深风静，宁葭在简陋的床铺上睡去。
    睡梦中，又看见父皇、大哥、二姐等一个个披散着头发，向她哭道：“我死得好惨啊……宁葭……三妹……”
    宁葭梦中惊醒，冷汗淋漓。
    忽闻门外有脚步之声，屋门被人推开了一条缝。
    宁葭屏住呼吸，不敢动作。
    黑暗中摸进来一个人影，宁葭忙将枕下的匕首拿在手中。
    那人摸至床前，伸手来掀宁葭身上的被子，宁葭大喊道：“谁？”
    “醒了？”那人道。
    听得这声，宁葭认出来人正是吴二。
    “吴大哥，你、你要做什么？”宁葭惊道。
    “一男一女在一个屋里，还能做什么？”吴二笑道，看准宁葭所在，便扑了上来。
    宁葭手握匕首，却未挥出，跳下床来，向门外跑去。
    拉开门来，却见老妇人站在门外，道：“小宁，反正你也没地方可去，不如就在这里安家吧，就别害臊了。”
    说着将房门拉严，在外插上了。
    “你们、快放我出去！”宁葭大声叫道。
    “放你出去？那我又何必带你回来呢？”吴二笑道，“既然来了，就别想走！”
    说着便向宁葭走了过来。
    宁葭将匕首横在身前，大叫道：“别过来！别过来！”
    “这荒山野岭，难得有几个人来，既然你自己送上门来了，我当然要好好待你了。”吴二道，仍向宁葭走来。
    “你、你再过来，我、我就动、动手了！”宁葭瞪大眼睛望着他道。
    “一把匕首而已，能做什么，你还是乖乖地听我的吧。”吴二道，说着便扑了上来。
    “啊！”宁葭尖叫一声，双手划出，闪电般的光芒逝去，吴二手痛呼一声，捂着胸膛，鲜血从他胸中喷涌而出。
    老妇人在外听到吴二的惨叫之声，连忙打开门来，举灯一照，只见自家儿子倒在血泊之中，连忙跑过去抱住他喊道：“儿子、儿子，快醒醒、醒醒……”
    吴二已不省人事。
    老妇人转向宁葭扑来：“你、你这个忘恩负义的恶毒女人，你杀了我的儿子，我要你偿命！”
    “别、别过来！”宁葭闭着眼睛大喊道，将手中匕首向前伸了伸。
    老妇人见了她手中匕首，呆在中途。
    宁葭蹩近床前，一手握着匕首，一手拿起自己衣物，再回到门边，也不敢看倒在血泊中的吴二，转身飞快地跑了出去。
    宁葭跑出一段，看看身后并无人追赶，这才停下来靠着树干坐了下来直喘气。
    喘了一回，突然哭了起来。
    眼泪一出，就似决了堤的水，止也止不住。
    忽闻得头顶几声乌鸦啼叫，又听见野鸟飞过翅膀扇动的声音，宁葭忙住了哭声，偷眼望了望头顶。
    只见夜空如墨，树影幢幢。
    这时才觉北风凛冽，寒冷难禁。
    宁葭抱紧了胳膊，紧紧靠住树干，又摸了摸怀中的匕首，才稍稍觉得安心了些。
    宁葭拿出匕首看了看，见匕身上并无血渍，仍然光亮如新。
    隐约可以看见柄下一个篆体的“葭”字。
    宁葭伸出手指，摸索着这个字，眼中不由得又滚落了泪珠。
    他此时身在何方，究竟是还活着、还是已经……