新竹指着找到紫玉手镯的那间屋门问：“这是谁的屋子？”

    宁葭等尚愣在当地。

    新竹又问了一遍，声音大了一些。

    “是、是奴婢的。”芳绮上前跪道。

    “芳绮，既是你的屋子里得的，便跟我一起去回了皇后娘娘吧。”新竹道。

    “是……”芳绮应得一声，起身随新竹走去。

    “芳绮！”芳容上前拽住芳绮急道。

    “芳容，别着急，皇后娘娘自会秉公明断的。”芳绮拍了拍她的手道。

    “三公主！”芳容忙回头唤宁葭。

    宁葭亦望着芳绮。

    “三公主，别担心……”芳绮向宁葭笑道。

    “快走吧，见了皇后娘娘，将实情说了便好。”新竹道。

    几个宫女拥住芳绮，出了蒹葭宫门，往德庄宫而去。

    宁葭望着一众人走出了宫门，仍站在原地发呆。

    芳容忙跪在地上向宁葭道：“三公主，你一定要救救芳绮！”

    “救她？”宁葭顿道，“我、我怎么救……”

    “芳绮她肯定是被冤枉的！”芳容道，“一定是二公主她做了手脚！”

    “二姐？二姐她为什么要这么做？”宁葭道。

    “我就知道她不会这么好心，她都是预谋好的！”芳容恨道。

    又拉住宁葭哭道：“三公主，芳绮尽心尽力伺候你这么多年，你可不能见死不救啊！”

    “是、我、我知道。”宁葭亦哭了起来。

    芳绮自小就在宁葭身边，又老成持重，宁葭很多事都要依赖她。

    “可是，我该怎么做呢？”宁葭又哭道。

    “你去请皇后娘娘彻查此事，一定能查出真相的！”芳容道。

    “好，我、我现在就去找母后。”宁葭哭着点头道。

    芳容扶着宁葭，两人连忙往德庄宫赶去。

    德庄宫中，懿庄皇后端坐首位。

    邺妃与承妃分坐左右，宁阳坐于邺妃下手。

    芳绮跪在地上直道“冤枉”。

    “宁葭来了？坐吧。”懿庄皇后向刚刚走进来的宁葭道。

    宁葭便在承妃下手坐了。

    “芳绮，你只说冤枉，可是这紫玉手镯却在你的箱笼中找到了，这怎么说？”懿庄皇后正色向芳绮道。

    “奴婢真的没有拿，奴婢也不知这是怎么一回事，请皇后娘娘明鉴！”芳绮伏地道。

    芳容在后轻轻拉了拉宁葭臂上的衣衫。

    “母后，”宁葭立起身来，向懿庄皇后屈膝行了一礼，轻声道，“芳绮一向勤谨本分，请母后明察。”

    “三妹！”懿庄皇后还未答话，宁阳已立起身来走至芳绮一侧，盛气地望着宁葭道，“如今赃物都搜出来了，还有什么冤枉的？难道我这个公主还会诬赖一个小奴婢不成？”

    “二姐，我、我不是这个意思……”宁葭顿道。

    “不是这个意思？我看你就是想包庇这个贱婢！”宁阳却不肯饶人，转向懿庄皇后又道，“母后，这个贱婢这么胆大包天，连本公主的东西都敢偷，一定要好好地严惩！”

    “偷盗之罪，其罪非轻，芳绮，你可知罪吗？”懿庄皇后面色严厉。

    芳绮连连道：“奴婢、奴婢真的没有偷，真的没有。”

    “母后，这只是场误会，芳绮她不会做这样的事的。”宁葭道。

    “误会？”宁阳哼道，“什么误会？”

    “二姐……”宁葭才开了口，宁阳却突然“啊！”了一声，恍然大悟地指着芳绮道，“我知道了！昨日你就是故意碰洒了茶水的，是不是？”

    “不是、没有……”芳绮忙道。

    “还说没有，你们肯定是预谋好了的！”宁阳大声地道，“故意泼茶水弄脏了我的衫裙、然后就趁着给我换衣衫的功夫，就悄悄地抹了我手上的镯子，对不对？”

    “没有，”芳绮瞪大了眼睛，直摇头，“奴婢怎么敢做这样的事？”

    “你不敢？”宁阳将目光转向宁葭哼道，“你一个奴婢，哪有这么大的胆子，肯定是有人唆使的，是不是？”

    “怎么会？”宁葭听她话中之意竟是指向自己，吃惊地道。

    “三妹你一定也喜欢这个紫玉手镯，是不是？”宁阳向宁葭道。

    “不是，二姐，你、你别胡说……”宁葭一时无措，口中无词。

    宁阳还待再说，懿庄皇后喝住了她：“宁阳，怎么能这样说自己的妹妹？”

    “是啊，宁阳，没有根据的话，可不能乱说。”邺妃亦缓声道。

    “宁葭，回来坐下吧。”承妃向宁葭道。

    “是，娘……”宁葭应了声，坐回承妃一侧。

    “母后，”宁阳向懿庄皇后道，“如果三妹真喜欢这个紫玉手镯，大可以直接告诉我，我可以还给她的，反正，这本来就是父皇赐给三妹的。”

    当日明丹国进献给各皇子并公主的贡品皆由懿庄皇后亲自安排，她又怎么会不知？

    宁阳性格犀利跋扈，永平帝怜宁葭多受委屈，特意说下要将这紫玉手镯赐给三公主宁葭。

    但是，宁葭果然未能守住这紫玉手镯，最终还是宁阳得了。

    如今宁阳话里话外直指宁葭，懿庄皇后倒不好护短，转向芳绮厉声道：“芳绮，这紫玉手镯为何会在你的箱笼里？还不快如实招来？”

    “芳绮，”邺妃在旁道，“若此事是他人所为，你大可说出，皇后娘娘自会为你主持公道。蒹葭宫内宫女众多，难保有几个不长出息的。”

    “那日独芳绮和芳容来旭阳宫中，若不是她，还能有谁？”宁阳在旁道，说着便盛气地盯着芳容。

    芳容见状，忙跪道：“皇后娘娘，芳容就算有十个胆子，也绝对不敢偷拿二公主的东西！”

    “不是你，就是她，”宁阳哼道，“说，谁给你们这么大胆子？”

    “皇后娘娘，芳容冤枉！”芳容向皇后哭道。

    “母后，”宁阳又向懿庄皇后道，“这两个丫头甚是奸猾，不用些刑罚，是不会老实的。”

    “宁阳，”懿庄皇后皱眉道，“你且退下。”

    “皇后娘娘，”邺妃道，“芳容与芳绮自幼便在一处，互有怜惜之情也是人之常理，不过，既然东西是在芳绮的箱笼中寻得，她们之间，总是有一人做下这等见不得人的事了。如今只是推说冤枉，是不知皇家威严了。”

    懿庄皇后望了望地上跪着的芳容并芳绮，肃声道：“你们二人，若不如实招来，便视作同罪，一并严惩！”

    “母后，不……”宁葭方起身道，却被承妃拉住，扯坐在椅上。

    “皇后娘娘，冤枉！皇后娘娘，我们真是冤枉的，娘娘一定要明察啊！”芳容哭道，叩头不止。

    邺妃冷哼道：“你们既都只喊冤枉，若没有切实的证据，想你们也不会乖乖服罪。”

    随即侧身向懿庄皇后道：“有蒹葭宫宫女锦纹，她能作证。”

    懿庄皇后便道：“既有人证，传了她来。”

    便有人去传。

    芳绮、芳容、宁葭三人面面相觑。

    不多时，果然带进来一个宫女，确是蒹葭宫锦纹。

    锦纹进来跪倒。

    懿庄皇后便问道：“紫玉镯一事，你有何话便实说。”

    锦纹应道：“是。”

    望了望芳绮、芳容，接着便道：“那日三公主把紫玉镯送给了二公主之后，芳容非常生气，说、说了很多不平的话。”

    便将当日芳容说的不平之话学了几句，又道：“芳容还说，总有一天要……”

    说着便顿住，望了望宁葭。

    懿庄皇后在上道：“说下去。”

    锦纹便接着道：“说是总有一天、要把紫玉镯拿回来。”

    芳容连忙分辨，道：“芳容不过是几句气话，这如何能作证？”

    懿庄皇后点点头，向锦纹道：“可有其他？”

    锦纹又回道：“那天二公主请三公主去旭阳宫，芳容就在花木后跟芳绮说，说、今天一定要把紫玉镯拿回来，然后芳绮也说这是个好机会……”

    芳容闻得这等无稽之言，登时怒道：“锦纹！你简直是血口喷人！”

    又连忙向懿庄皇后叩头：“皇后娘娘明鉴，芳容绝没有这样的心思！”

    芳绮亦叩头直道：“绝没有这样的事。”

    懿庄皇后道：“锦纹，你若撒谎，可知宫规的厉害！”

    “锦纹句句是实！”锦纹叩头道，“若有半句虚言，任凭宫规处置！”

    芳容直哭道冤枉。

    邺妃指着芳容、芳绮道：“定是你们二人串通一气，合伙偷了去！”

    又向懿庄皇后道：“她二人如此藐视王法宫规，还望皇后娘娘明察！”

    懿庄皇后亦面含怒色：“后宫整肃，前朝方能安宁。你二人如此行径，不罚不足以正宫规！”

    当即下令：“将二人各打二十大板！”

    芳容、芳绮大哭冤枉。

    随即上来几个宫女，将二人拖了下去。

    惨呼声不断传来，宁葭直掉眼泪。

    打完二十大板，再将二人拖了上来。

    芳容、芳绮虽说是宫女，也是娇身娇养，这二十板子，哪里受得住，只觉伤处疼痛难忍。

    “你们是如何偷的这紫玉镯，还不讲来？”懿庄皇后厉声道。

    芳容咬牙忍着疼，也不哭了，喘着声道：“芳容绝无此心！更不会做这样的事！”

    宁阳哼道：“你是真嘴硬！人证物证俱在，你还敢不认？本想给你个从宽的机会，看来你是不见棺材不掉泪了！”

    又向锦纹道：“你昨晚都听到了什么？说给大家听听！”

    锦纹又跪道：“昨晚我起夜时，听到芳容和芳绮在说话。”

    懿庄皇后道：“说了什么？”

    “说是一定要藏好了，别让人看见。”锦纹道。

    “藏好什么？”懿庄皇后问道。

    锦文瞟了一眼宁葭。

    “你照实说来。”懿庄皇后道。

    “是。”锦文应道，“说是把拿回来的镯子藏好。”

    芳容一双怒目直瞪着她，此时不顾身上疼痛，扑上去就掐住了锦纹的脖子，咬牙道：“我让你满嘴胡说！”

    “放肆！”懿庄皇后怒道。

    旁边宫女忙将芳容拉开，按在地上。

    宁葭直哭个不停。

    芳绮也哽咽哭泣，满眼是泪。

    “你这贱婢如此大胆！”懿庄皇后满面怒色，端坐于上，肃声道，“如今人证物证俱在，还不服罪？”

    “冤枉！”芳容哭道。

    芳绮也伏地哭道：“绝没有这样的事，当真冤枉。”

    宁阳“霍”地站起，指着跪在地上的芳绮和芳容：“人证物证就摆在眼前，还敢拒不认罪，是不是不怕皇家的刑罚？”

    懿庄皇后皱了皱眉：“宁阳，坐下。”

    邺妃扯了扯宁阳的衣袖，宁阳看她的眼色，就坐了下来。

    懿庄皇后对芳绮和芳容道：“今日先审到这里。你们二人到监房好生反省。如果悔过招认，还可从轻发落。如果心存侥幸，终究让我查出，罪加一等。”

    未免二人互通口供，芳绮和芳容分别被关进了不同的监房。

    宁葭独自回到蒹葭宫，哭个不住。

    宁阳和邺妃回到敬邺宫，宁阳先忍不住道：“娘，她们都不肯招认，现在该怎么办？”

    邺妃斜了她一眼：“着什么急？”

    又问：“蒙禁尉那边如何了？”

    “还没消息。”宁阳道。

    “让他尽快。”邺妃道。

    次日天尚未明，蒙家五女蒙婷玉乘了马车进宫。

    旭阳宫内，宁阳连忙迎了上来。

    蒙婷玉行了礼，拿出一个香囊交给宁阳：“四哥说一定把这个交给你。”

    宁阳一把抢过，笑道：“多谢。”

    蒙婷玉摇头道：“究竟是什么了不得的东西，天没亮就催着我来送？”

    宁阳看了里面的东西，露出了满意的笑容。

    “妹妹辛苦了，先坐一会儿。”宁阳道。

    就让繁花端上茶水点心。

    宁阳招呼了她两句，又道：“我去换件衣裳，一会儿就来。”

    说完进了里间，将香囊交给了一直等在这里的邺妃。

    邺妃自旭阳宫花园后门出去，一路来到监房。

    芳绮还坐在又冷又硬的地上流泪，忽听见锁开的声音，吓了一跳：莫不是又要审了？

    门开了，走进来的却是邺妃。

    芳绮犹疑地行了礼：“邺妃娘娘。”

    “芳绮，”邺妃道，“偷盗进贡之物其罪非轻，你应该知道。”

    芳绮摇头道：“芳绮真的没有做过这样的事。”

    “皇后娘娘仁慈，说是让你们反省，其实就是给你们坦诚的机会。你可不要辜负了皇后娘娘的一片苦心哪。”

    邺妃一边说着，一边从手中的香囊里掏出两个物事。

    芳绮一见，大吃一惊。

    邺妃手中拿着的是一只耳环、还有一截断发。