第725章 脱颖而出
从不同角度展开分析，堪萨斯酋长都牢牢地把命运掌握在自己手里，只要能够击败奥克兰突袭者，美联一号种子席位就是属于卫冕冠军的。
但这里，奥克兰突袭者永远是一个变数，哪怕他们本赛季是副班长有力竞争者，哪怕最后一周比赛即将在箭头酋长发生；却不要忘记了，奥克兰突袭者和堪萨斯酋长这对同区死敌的比赛永远不能按照常规判断。
谁知道呢，在“明年选秀大会的签位”和“破坏同区死敌季后赛计划”之间，奥克兰突袭者会如何选择？
正是因为如此，常规赛倒数第二周的比赛才格外重要，堪萨斯酋长需要胜利、需要把主动权掌握在手里。
结果——
堪萨斯酋长做到了。
以摧毁西雅图海鹰的方式在这场强强对决胶着鏖战的碰撞之中笑到了最后，在美联一号种子席位的竞争之中抢占先机。
此时，就要看看竞争对手们常规赛冲刺阶段的表现了。
新英格兰爱国者，本周击败同区死敌布法罗比尔，但此前连续输给迈阿密海豚和匹兹堡钢人遭遇两连败，目前战绩十胜五负。
休斯顿德州人，在一场非常非常接近的比赛里遭遇绝杀两分惜败上赛季超级碗亚军费城老鹰，目前战绩十胜五负。
换而言之，两支球队都以不同程度不同方式掉队，终究没有能够跟上堪萨斯酋长的步伐，陆续退出美联一号种子席位争夺战，不管最后一周比赛结果如何，他们都已经没有机会和堪萨斯酋长竞争了。
最后，就剩下美联西区的洛杉矶闪电。
一号种子席位即将由同一个分区的两支球队展开争夺，这毫无疑问是一幕奇景，侧面能够看出美联西区内部竞争的激烈。
本周，洛杉矶闪电主场迎战巴尔的摩乌鸦。
本来，林恩的球队信心十足，准备延续上周绝杀堪萨斯酋长的势头；却万万没有想到，事情往另一个方向发展，在同区内战强强碰撞之中胜出之后，洛杉矶闪电更衣室尽情狂欢，紧绷到极致的神经放松下来，最艰苦最困难的战役过去，随后一周的状态反而紧凑不起来。
在角逐季后赛种子席位的关键时刻，洛杉矶闪电暴露出心态不稳的短板，和巴尔的摩乌鸦的比赛应该是一场强强对决的，然而却事与愿违。
比赛，直接崩了。
巴尔的摩乌鸦客场以“10：22”的比分轻取洛杉矶闪电，全场比赛都没有遭遇像样的抵抗，从洛杉矶全身而退。
如此局面，也是没有人能够预料到的。
但这就是nfl，这就是竞技体育，每一周的比赛都充满无数可能，不到最后一刻，没有事情是板上钉钉的。
常规赛第十五周比赛全部结束，洛杉矶闪电，十一胜四负。
结局，提前揭晓。
根据nfl排名规则，堪萨斯酋长提前一周锁定季后赛美联一号种子席位。
即使最后一周，堪萨斯酋长输给奥克兰突袭者、洛杉矶闪电击败丹佛野马，排名结果也还是一样的。
2018赛季，常规赛的第一个大型悬念率先揭晓答案：卫冕冠军堪萨斯酋长以美联一号种子出征季后赛，不仅首轮外卡赛轮空，而且享有全部季后赛主场优势。
与此同时，美联二号种子席位竞争依旧刺刀见红，胜出者将季后赛首轮轮空，失败者则将出战外卡赛，这样的激烈竞争让新英格兰爱国者和休斯顿德州人必须保持全面紧绷，最后一周赛事不容有失。
国联也不例外，新奥尔良圣徒、洛杉矶公羊、芝加哥熊难分难解，三支球队之间即将决定前三号种子的排名，不到最后一刻，无法预料答案，任何球队掉链子，种子排名位次就可能发生巨大变化。换而言之，最后一周常规赛，还有一系列悬念等待揭晓，球队们依旧需要全力以赴，战况激烈程度空前。
只有堪萨斯酋长例外。
因为提前锁定季后赛一号种子席位，和上赛季一样，堪萨斯酋长能够以放松的状态迎接常规赛最后一周，以逸待劳地为季后赛提前做好准备，当其他球队拼杀得死去活来，堪萨斯酋长则可以一边喝茶一边看戏。
待遇，截然不同。
所以，这就是卫冕冠军的姿态吗？
难怪世纪链球场“魔鬼五分钟”之后，媒体也好、社交网络也罢，清一色都是赞誉、惊叹、掌声以及欢呼。
经历一个漫长而艰难的常规赛之后，卫冕冠军还是提前锁定美联一号种子席位，不管别人怎么说，堪萨斯酋长依旧为自己在季后赛争夺战里争取到一个有利位置，甚至还有宝贵的调整时间，令人刮目相看。
“……哦，你这个家伙，有一点点感动呢。”
jj-瓦特正在和李维通话，一方面是恭喜李维完成一个出色赛季，另一方面则是需要一些精神支持——
休斯顿德州人本赛季，机会难得。
首先，他们成为联盟历史上三连败开局之后第一支豪取九连胜的队伍，书写历史。
其次，他们自2012赛季以来第二次取得赛季十场以上胜利。
最后，他们有机会拿下球队历史上第三次分区冠军。
一切，走在正轨上。
但也正是因为如此，常规赛最后一周的压力前所未有。
常规赛第十七周，休斯顿德州人即将面对杰克逊维尔美洲虎。
上赛季美联决赛和堪萨斯酋长杀得难分难解的那个杰克逊维尔美洲虎。
本赛季揭幕前，不少专业人士认为依靠防守起家并且稳扎稳打的杰克逊维尔美洲虎，本赛季依旧是美联冠军的强有力竞争者；然而现实却是残酷的，杰克逊维尔美洲虎赛季崩盘，目前赛季只有四胜，正在竞争副班长位置。
从天堂到地狱，光速坠落，但这就是nfl，一个赛季一个格局，没有人能够百分之百确保自己的位置。
从方方面面来说，休斯顿德州人都是这场比赛被看好的一方；但恰恰因为如此，胜利似乎触手可得，反而可能令人松懈，把胜利当作理所当然的事情，忽略对手，迫不及待地早早展望季后赛前景，而这样的故事发展方向，往往就是被现实当头棒喝狠狠教训一顿。
压力，非同小可。
作为休斯顿德州人的队长兼精神领袖，瓦特不能在更衣室里表现出任何动摇，哪怕一丝裂缝也不行，他需要自己扛住全部压力；而他的兄弟们也不足以面对这样的状况。
也许，就只有李维。
(本章完)