“是，末将遵令。”
    接下来几日，李春芳带领亲卫四处侦察，并绘制出详细的清水驿周边的防御图，最后汇总起来形成完整的攻取清水驿的计划。
    八月十六日夜里，杨凌率领三千轻骑趁夜渡过运河，然后从北门绕道清水驿西侧，悄无声息地潜入县城。
    由于李春芳绘制的地图非常详尽，因为官兵根据实际地形做出的防御部署比较明显，所以轻骑在夜间行军的难度并不大。
    半个时辰之后，杨凌带着亲卫抵达城外，他立马派出哨探侦查敌情，并派出斥候沿途侦察清水驿的情况。
    第二天傍晚，杨凌才收到消息，李春芳所描绘的清水驿附近的防御布置基本上没什么变化，惟独增加岗哨的数量，以及修筑新的栅栏，防止敌军从北门逃脱。
    李春芳绘制的清水驿地图虽然详尽，但是却忽视掉清水驿内的民居、仓库等重要设施。
    杨淩的骑兵攻陷清水驿的消息，立即像插上翅膀般飞进清水驿守军将领王庆的耳朵里。
    杨凌的记忆中，清水驿是在唐初被废除的，因为唐初时，大唐国祚已经岌岌可危，所以清水驿被隋炀后期重启，并扩张到原来的两倍左右。
    杨凌站在地图旁仔细观看，只见清水驿周边有三座小山丘，东北角有条河流，西南角有个山坳，东北角则有条沟渠，泾渭分明，泾河和清水河相隔仅有十余米，河水平缓，沟渠宽阔，两岸植被茂盛，树林密布。
    杨凌则率部在清水驿外的官道上搭建临时木桥，然后再将骑兵陆续运输到木桥上。
    李春芳闻言顿时大喜道：“谢大帅信任！”
    杨凌见状便猜测，官兵在清水驿附近加强警戒的目的应该不是预防自己从北门突围，更像是预防敌人从西门偷袭清水驿。
    清水驿的守军虽然也想据险拒守，但是由于缺少粮草，根本坚持不住几天。清水驿守军在清水驿待不下去，最终决定弃守清水驿。
    杨凌皱眉道：“那么，我们有没有办法夺取清水驿呢？”
    杨凌之所以选择在明天攻城，主要是担心官府反扑，或者是清水驿的守军提前得到风声，从东南方向跑路。因为清水驿往东南就是清州府，只有占领清水驿，才能切断清州府和清水驿之间的联络。
    如果李春芳所描绘的清水驿周边的防御布置真的是如他所说那样严密，那么清水驿确实成为自己攻打的首选目标。
    但是杨凌却有办法克服这个问题，他让徐勋派遣斥候深入密林，找到清河县附近村庄的农夫，让他们帮忙砍伐木材。
    “是！”
    王庆在得到消息的瞬间，整个人都傻眼儿，随即便气愤无比地骂道：“贼秀才，居然敢偷袭我清水驿，欺人太甚，简直是岂有止理！”
    “放箭，射死这些反贼！”王庆命令道。
    杨凌点点头，清水驿作为京杭大运河的南大门，自然是重中之重，所以驻扎的兵力肯定很多，要拿下这座坚固的要塞，的确需要花费很长时间。
    负责侦察敌情的亲兵立即回答道：“清水驿北边有条护城河，护城河两岸是田垄，地势低洼，不利于骑兵展开，所以攻打清水驿的主要兵种是步兵和火器。”
    很快，杨凌的骑兵部队就摆好阵型，然后排着纵队，向清水驿推进，步兵则跟在后面。
    但是现在清水驿还在，隋军也依旧驻扎在清水驿，这说明隋朝在清水驿还是有所防范的，所以要想攻克清水驿，必须先打垮清水驿的守军。
    “启禀大帅，李春芳已经在清水驿内集结部队，等候大帅的指令。”徐勋再次禀告道。
    清水驿守军共有四千余众，其中骑兵约三千余众，除去负责警戒巡逻的，剩下的基本上全员上阵，加上清水驿守将刘德贵留守清水驿的家眷也尽皆被绑架，因为他们知道自己活不久，所以也不顾及家属的生命安危。
    清水驿位于清河县和清河乡的交界处，位置非常重要。
    ……
    “回禀大帅，卑职麾下两千多将士，其中大部分都参与过剿匪作战，其中有两三百人曾经服役过辽阳县的民团，都有些底子，还有几名校尉都是从民团挑选出来的骨干，战力不俗。”
    王庆原本还指望着杨凌的铁浮屠攻入清水驿，他就能够趁乱逃脱呢，谁知道杨凌根本没给他这个机会。
    清水驿距离清州府约四十里，如果顺利的话，今天攻打清水驿，到明天黄昏前就可以结束战斗。
    急报上写道：
    “大帅，李春芳昨日奉您命令率骑兵奇袭清水驿，昨日傍晚，李春芳率骑兵杀散守军，并斩杀清水驿守军统帅刘德贵，俘虏敌军两千八百人，请求下步指示。”
    杨凌满意地点点头：“你的部下战力如何？”
    “那好，我就把清水驿交给你来守卫。”
    “清水驿守军的战斗力怎样？”杨凌继续追问道。
    杨凌抬起头来问道：“清水驿除外，还有哪些地方值得攻打？”
    “嗯！传我的命令，李春芳所部即刻出击，拿下清水驿，本帅要让清河郡所有的土司都尝试到本帅的厉害！”
    杨凌说着突然神色凝重地吩咐道：“快，把李春芳叫来，我有要紧事跟他商议。”
    杨凌记忆中的清水驿是座古老的关隘，由于它的地理位置特殊，曾经成为隋朝进入淮扬的咽喉通道，所以很快就被隋炀后期改造成军事重镇，在隋朝末年，清水驿更是被隋军当做京畿的治安重镇，驻扎着五百名精锐兵卒，后来随着隋末乱世，这座关隘被弃置不管。
    他连忙命令弓弩手压制，并派出几个哨骑往清河县方向跑去，希望能够获得援军的增援。
    片刻后，李春芳快速奔来拜倒在杨凌脚下。
    杨凌稍微思忖之后道：“我决定明天再攻城，先派斥候探路，同时给李春芳传信，命令他派遣两支兵马在清水驿南面伏击我军，阻挠我军攻打清水驿。”
    杨凌看罢，欣慰地说道：“好啊，李春芳不愧为宿将，这么短的时间内就破城，干得漂亮。”
    报讯的亲兵立马道：“大帅，清水驿的守军都是骑兵，不过他们的装备简陋，战马的质量也普遍偏差。按照卑职估计，官兵的战斗力不足以威胁到咱们。”
    不过杨凌并不担心铁浮屠会遭遇什么损失，别忘记，他的铁浮屠不仅拥有全套铠甲、刀盾、长矛、弓箭、火炮、火油等各类武器装备，其中还包括五匹健马，每匹马上都驮载着火药桶。
    伴随着箭雨倾泻，杨凌的骑兵纷纷挥舞兵器格挡，然后继续向前推进，很快就到达距离清水驿三四十米左右的地方，随后杨凌命令弓箭手停止射击，并命令铁浮屠上前。
    清水驿是江宁城外唯二的两座堡垒，位于鄱阳湖畔，距离鄱阳湖东岸仅有七十步，属于扼守江宁城的咽喉要冲，清水驿被攻陷，鄱阳郡就彻底沦陷，所以清水驿对官兵来说意义重大。官兵为防范叛逆从北门突围，特意在清水驿周边加强戒备，同时还加高清水驿的围墙。
    杨凌听到这个结论感到惊讶，没想到清水驿的守军竟然连战马的品种都是杂牌军。他扭头对身边的陈济棠道：“老陈，我们需要多少时间拿下清水驿？”
    随后，杨凌让铁浮屠的部队护送步卒先登上木桥，步兵依照杨凌的指引慢慢渡过河流，然后沿着木桥朝清水驿挺进。
    正当杨凌忙碌之际，副将徐勋匆匆赶来禀告道：“启禀大帅，李春芳送来急报！”
    杨凌思索片刻，便拿笔在纸上画出几条线条，用红铅笔勾勒出清水驿的地形轮廓，然后命人将地图挂在墙上。
    杨凌带着铁浮屠走到清水驿南面的荒野里，发现这里的地势较为平坦，两侧都是光秃秃的石壁，远处还隐约可以看到清州府的影子。
    李春芳站在清水驿北边的高岗上，遥望着正顺着木桥缓缓前进的杨凌大军，脸上不禁露出兴奋的笑容，同时心中暗忖道：“怪不得杨将军让俺率部前来攻打清水驿，原来是为今天做准备呀！嘿嘿，俺还真是捡到宝贝！”
    因为清水驿位置险要，所以这段时间，刘德贵都在清水驿修筑堡垒，建造拒马和壕沟。
    杨凌的骑兵部队越来越逼近清水驿，王庆也感觉到情况不妙。
    很快，杨凌的骑兵就集结完毕，在李春芳的率领下浩浩荡荡地向清水驿进发。
    这次杨凌率铁浮屠行动的目的就是为攻打清水驿做准备，为免夜长梦多，杨凌直接将五百名铁浮屠编成两旅，每旅共五百人。这次行动总兵力达到六百人，可谓是规模空前，杨凌也算是倾巢出动。
    杨凌将急报递给李春芳，沉声道：“春芳，本帅刚收到清水驿的战报，你麾下的骑兵昨天晚上攻陷清水驿，并斩首数百级。李春芳，你现在手握两万兵马，又是宿将，你认为咱们该如何攻打清水驿？”
    李春芳闻言喜形于色，他早就盼望着杨凌调用他的骑兵，没想到杨凌真的把骑兵借给他使用，虽然杨凌没有给予他具体任务，但这也是信任的表现。
    清水驿内的守军看到有步卒靠近，立即组织弓弩手射箭阻拦。不过这对杨凌的骑兵构不成威胁，骑兵很容易就躲避过去。
    杨凌让士兵们在这里安营扎寨，然后命人架起云梯、投石机等物，准备攻城。
    这下好啦，自己被堵在这个鸟不拉屎的地方，就是想逃命都难。
    杨凌说着又转身对身边的亲兵叮嘱道：“你立即去通知李春芳，明天我会亲自指挥攻打清水驿，让他不要妄图单靠骑兵拦截我军的攻势。我会派出骑兵绕到他们的背后，配合他们攻打清水驿，到时候你们只要在清水驿东面和西面各设卡阻断清水驿的南北联络即可。”
    清水驿地势高耸险峻，周围群山环抱，只有狭窄的小道可供通行，想要强攻清水驿绝非易事。
    在杨凌的铁浮屠和清河县县兵的协助下，清水驿很快就落入杨凌的掌控之中。
    陈济棠苦笑道：“大帅，要想拿下清水驿，恐怕至少需要五天时间，毕竟这是关键性的城塞，守军必定会拼死顽抗。”
    杨凌把部队安排好后，便返回城内住处休息。第二天早晨，吃完早饭后，杨凌便率领五百铁浮屠赶赴清水驿。
    杨凌接过急报，打开扫视起来。
    当杨凌的骑兵抵达清水驿外围的时候，清水驿的哨探已经侦查过杨凌的铁浮屠。他们见杨凌的铁浮屠只有两千余众，便放松警惕，没想到这支骑兵却异常凶猛，轻易地冲散清水驿的防御，并且迅速控制清水驿周围的山林，将清水驿的退路彻底封锁。
    杨凌的骑兵部队在距离清水驿五六十米的地方停住，然后开始列队整齐，并在杨凌的命令下举盾竖矛。
    李春芳略加思索后，躬身应道：“末将愿意亲率骑兵攻城！”
    “清水驿南北长约六公里，东西宽约三公里，两侧均有坡度适中的土坡，两侧的土坡坡顶均修建有烽燧台。清水驿城池高大厚实，且易守难攻，守城的官兵有三千人，若是强攻，恐怕伤亡惨重。”
    更何况杨凌的骑兵并非步兵，在攻城方面没有任何优势。
    清水驿的守军见状，连忙放箭迎击，可惜双方实力相差悬殊，铁浮屠的装甲太厚实，清水驿守军的弓弩根本伤不到他们，倒是铁浮屠的长矛刺破守军的铠甲后，杀伤力惊人，清水驿守军损失惨重。
    看到守军在骑兵的冲击下节节败退，王庆急得团团转，他突然想起什么，扭头吩咐道：“快，去把那些妇孺抓起来，用来要挟杨凌撤兵！”
    王庆话音刚落，清水驿东侧的树林中便响起震天动地的呐喊声，紧接着数百名披麻戴孝、哭丧棒、纸钱漫天飞舞的百姓涌出，向清水驿西侧狂奔，显然是听说清水驿被敌人包围，准备弃城投降。(本章完)
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