同样在崇祯八年的八月，关中格外平静。
    主要是因为刘承宗很冷静，所以关中乃至整个陕西都很平静。
    自从上个月，刘承宗亲率战兵轻攻渭南，正午攻破韩营，下午引诱明将刘进爵、张继载、孙守法三将野战，三个时辰击溃四营官兵。
    随后一封来自兰州的急信，让刘狮子给元帅军按下了暂停键。
    信是留守兰州的刘承运差亲信送来的，主要是禀报兰州战守、种痘以及河湟夏粮收成等事宜。
    信中内容都很乐观，承运不光把兰州的事打理的井井有条，甚至还正在招降伏羌县负隅顽抗的‘叛军"。
    刘狮子很清楚盘踞于伏羌县的那帮人不是叛军。
    那小城里是以遥领巩昌知府的乔迁高、宁夏参将屠师贤为首的明廷官员、将领，一直在被冯瓤的车营、达来台吉的练兵卫压着打，成不了什么大气候。
    而在粮草上，帅府大几万的军兵从河湟走出来，极大地减轻了今年河湟负担，因此兵粮异常充足，他们就没这么富裕过。
    仅仅是在书信文字上，刘狮子都能看出承运的神采飞扬。
    但承运在信中只是提了一嘴的细微末节，让刘承宗在心里给自己敲响警钟：灭蝗。
    兰州和河湟一带的灭蝗事业，整整干了一周年，即便如此，承运都没敢放下心来。
    从新城到兰州，湟水流域沿线城堡，都备下了堆积如山的捕杀蝗虫的工具、药水，只等着今年域外蝗群飞来，给养殖的鸡仔、猪羊加餐。
    甚至有点幸福。
    但这事让刘狮子非常揪心。
    河湟是灭蝗了，偏偏元帅府现在变大了。
    承运在信中所说的域外蝗虫群，实际上就是帅府现今统治区域地里的虫卵。
    单是黄河、潼关一线以东的鼠疫，就已经足够让刘承宗揪心的了，如今蝗灾的记忆再度涌上心头。
    巨大的无力感，转眼就从天灵感打到脚底板。
    很快，西北的每一寸土地，都收到了大元帅府的防蝗布告。
    这份布告对很多人来说很离谱。
    就比如西安府城里的陈奇瑜、宁夏的洪承畴、真宁县的贺人龙、伏羌县的乔迁高、庆阳府的鞠思让、韩城的左懋第。
    当然也包括正在流窜的曹文诏、白广恩等败军之将，还有汉中的高迎祥、四川北部保宁府的总兵侯良柱、参将祖大乐。
    甚至就连流窜于陕南山区当山贼的高杰，都无差别地收到了刘承宗的布告。
    说来也怪，一般情况下，这帮人除了高迎祥，别人都不会听从刘承宗的命令。
    但是在今年夏天，刘承宗在关中塬上接连大战，使其一举成为天下最可怕的角色，一举一动都令人生畏。
    就比如率两万川军屯于川陕交界的四川大帅侯良柱。
    这老家伙手握重兵，在这场战役中却一点正事都没干。
    没办法，他率军挺进陕西，面临的情况是，打算支援谁，兵马启程，就立刻收到谁被刘承宗击溃的消息。
    就这么在川陕边界进进退退几次，整个军队的军心都吓散了，根本打不了仗，只能帮助川陕两大地块在形势图上交配几下。
    以至于刘承宗的传信骑兵奔至朝天关，弯弓将布告射往关城，一支羽箭飞过去，朝天关六百守军顿时崩溃，后撤十五里，两天以后发现关城没被夺走，才敢进关城拾取信件。
    侯良柱跑过来，本来以为是刘狮子要劝降他，心里还在负隅顽抗和借坡下驴之间直打鼓，结果发现是让他防备蝗灾。
    侯良柱能说什么？防呗，防蝗灾好啊！
    倒是把紧跟其后过来的高迎祥部将克天虎气够呛。
    这个克天虎跟张一川部下的克天虎不是一个人，这是个山西人，是高迎祥的左膀右臂，本来率军围着汉中府城呢，听元帅府的传信骑兵说朝天关守军崩溃了，火急火燎带兵往南部山区跑。
    结果他领兵过来，侯良柱已经把擅自崩溃的守备处斩，重新分兵设防，关城架设火炮对他就是一阵轰。
    很好地提振了川军的士气。
    至于伏羌县的乔迁高、城外的屠师贤，则完全把大元帅的布告当成机会。
    他们拿着刘承宗的布告趁机与冯瓤、达来台吉交涉，说大元帅的命令都来了，你们不退出伏羌县境内，我们就不敢防备蝗灾、检地灭蝗。
    所以要么你们在地里捡虫卵，要么你们就退出伏羌县，约好了互不相攻，我们就出城干活儿。
    至于延绥镇的总兵俞霄，见到布告时心里更是跟吃了苍蝇一样。延绥镇的形势本就不容乐观，倒不是延绥军田旱得太厉害，毕竟那军田年年旱，都习惯了。
    真正的问题是，今年的延绥镇在地理上直接就从边疆变成孤悬海外的飞地了。
    在延绥镇北边，是毛乌素海，鄂尔多斯部的额臣和萨囊台吉领军，上万蒙古骑兵驻扎在边墙以北。
    南边是延安府和横山山区，蜂尾针张振、混天星惠登相、满天星周清同样率军万余驻扎在边墙以南。
    而俞霄手中能动弹的机动兵力，仅有三千。
    本来是五千来着，跑了两千。
    没别的原因，这两万倒霉玩意儿在边墙内外互通有无，北边不知道哪来的牛羊马骡，南边不知道哪儿来的布匹百货，就围绕长城互通有无。
    一帮人是吃得好、睡得香，动不动还招徕守堡明军过去吃饭。
    几只小羊羔子就能让一座堡垒失陷。
    他不是没试过出兵作战，但延绥镇的边军虽多，根本就不听他使唤。
    即使勉强出兵，张振和额臣根本就不跟他打，敌人比他更清楚他们的行军时间和路线。
    以至于榆林的老兵老将，完全坐困愁城。
    这会收到元帅府关于防蝗的布告，俞霄只能捏着鼻子转发全镇。
    毕竟这事，他就算不告知镇下诸城堡，人家也能从张振那知道，他先发了，至少还算他的命令。
    结果可好，让出兵打仗一个个推三委四，对刘承宗的命令倒执行得挺积极，全镇响应。
    在崇祯八年的夏秋之交，整个西北就没有敢跟刘承宗交手的人。
    而刘承宗，在鼠疫与蝗灾的威胁下，确实也不想打仗了。
    没前景。
    他的军队就算再能打，东边的鼠疫也给他画了一条边界；而领军进湖广，则意味着没有足够人力的陕西，无力应付今年的蝗灾，等于整个东征战役白打。
    所以他对陕西那些仍属于大明的几座城、仍忠于明廷的几个官员，应对方式就是给他们跟自己议和的机会，准许其今年自治。
    如庆阳府、真宁县、伏羌县、韩城等地，都很识时务的顺杆爬，统统私下接受议和，进行自治。
    还有些地方，比如陈奇瑜所在西安府城，则属于完全没有议和的能力。
    西安府城外的壕沟掘了一层又一层，连一匹马都跑不出来，他们本来就控制不了野外，连自治都没地方治，只能蹲在城里自己玩自己。
    渭南县的情况要复杂一点。
    城里都是士绅，他们对元帅府的田地政策很不满，即使城外军队被击溃，都还想着再负隅顽抗一下。
    但刘承宗因为城里有个南居益，心思没定，反而没第一时间
    下令进攻。
    他对南居益有一定好感，毕竟延绥镇崇祯元年发饷，就是南居益的提议，而这个老尚书的经历又对元帅府有用，他担心攻城把老头儿吓死。
    但这帮人组织叛军，就这么轻轻放过，还给他们劝降，刘狮子心里又不舒服。
    所以他干脆留下虎贲营的左光先一部在城外，晾着一城士绅，转头到华州去了。
    随着张天琳进驻潼关也有一段日子，华州目前是安全的，他要过去就近看看，魏迁儿那个大营的情况。
    刘承宗头天到华州，当天夜里张天琳的信，就通过三名传信兵交替传递，送到刘狮子手上。
    信的内容除了汇报，就是请罪。
    好消息是随着张天琳进驻潼关，不论潼关卫还是魏迁儿大营，摸索出的治疗、预防方法，以及刘承宗的授意，都对他控制瘟疫传播、治愈患病军兵有很大的启示和帮助。
    潼关的鼠疫，已经基本得到控制，不会向西扩散。
    而坏消息是，刘承宗给他的命令，把魏迁儿部大营带出去。
    张天琳做不到。
    刘承宗想给魏迁儿两拳，目前很难，等他恢复健康至少到明年了。
    而魏迁儿的大营，也只剩一千八百七十五人了。
    这里面还包括二百多名俘虏招降的原潼关卫军官、旗军。
    张天琳送来厚厚的文书，上面清楚记录了潼关内外的各种情况，最终结论这个大营很难重建了。这个结论让刘狮子很崩溃。
    他有过心理准备，瘟疫最怕的是传播，而潼关卫很小，作为一个以城池为单位的密闭空间，瘟疫一定会传播得非常恐怖。
    在知道魏迁儿进入潼关之时，他就知道这个大营多半没了。
    但真正让他崩溃的是，他一个装备精良、训练有素的大营，被击溃、歼灭，对手不是瘟疫，更不是潼关卫旗军。
    他们打遍天下无敌手，干掉了所有能看见的敌人。
    却在绝望之下挖坑活埋自己、烧房子蹈火***、胡吃海塞撑破肚皮、结果患病袍泽然后自杀。
    刘承宗翻阅着张天琳的文书，看着一个个有点眼熟的姓名，毁坏驿站的往事历历在目，他还记得初见时那些倒霉蛋的落魄模样。
    奔波半生的苦命傻瓜，为一句死于非命，踏着干旱土地，与西北能遇见的所有对手鏖战不惜以命相搏，将一个个令人仰望的悍将打落神坛、一支支望而生畏的名师锤翻在地。
    他们是这片土地上最强大的伟岸丈夫，用双拳两手打下半壁江山。
    却在潼关这个地方，脱巾解甲，用一个个稀奇古怪的死法……刘承宗甚至觉得他的袍泽兄弟是在寻找解脱。
    这些傻瓜真的解脱了。
    「记。」
    刘承宗低头翻弄文书，自有羽林郎执笔上前，就听他道：「授张天琳潼关总兵差遣，为大营阵亡军兵造册，领本管军营暂驻潼关，丈地御寇，防瘟备蝗。」
    「免魏迁儿大营参将，授金明伯爵，世袭潼关卫指挥使，其营下军官兵士，还愿打仗的并入张天琳标下，愿安家者，则迁家眷入潼关卫籍――让他自己拿出个卫官、军户授田的章程，把阵亡弟兄的陵修出来。」
    说到这，刘承宗顿了顿，攥着拳头抵在嘴边。
    魏迁儿那个大营的幸存军兵，即使身体没啥问题，他们的精神状态在刘承宗看来，也很难承担继续留在军队的任务了。
    他们的能力足够胜任，但经此一役，精神上承担的压力太大，即使以他们为骨干重新补充成营，将来也很容易营啸。
    因此干脆就把他们安置在潼关，如果以后有仗打，他们依然是最好的士兵；
    没仗打更好，安安稳稳过日子。
    当然，他还是很难接受一个大营就这样没了的结果。
    缓了好一会，刘狮子才接着道：「张天琳的兵力防着潼关足够了，让赵之瑞带个千总部到武关去，商洛道防务也并入潼关。」
    「另外，给韩城的左懋第写封信，若今年山西蝗灾厉害，蝗虫过境需要人手，最近的援军是耀州米剌印部，记得求援，再给他送一份救荒定疫书。」
    刘承宗刚把黄河潼关一线的事情安排好，留守渭南县的左光先就传信过来。
    展开书信，终于让一脸苦大仇深的刘狮子绽放笑容。
    他还没考虑好渭南县怎么办，却没想到渭南县以南居益为首的士绅就先坐不住了。
    南居益给左光先写了封信，希望能举城投降，不过也有条件。
    正是这个条件把刘狮子逗笑了，南居益希望元帅府收回成命，别让渭南士绅以一两银子一亩地的价格赎买自家田地。
    刘承宗心说，我啥时候下过这样的命令？
    无稽之谈，我只是想征你们的三饷而已。
    不过刘承宗并不打算把自己的想法告诉南居益，只是命羽林郎给左光先回信：「让他告诉南居益，不攻城，是我后生晚辈敬重老尚书，但一码归一码，若不投降，城破之时，连赎买田地的资格都没有。」
    他们根本不具备谈条件的基础。
    这个基础是，他们被围在城里，而田地在城外。
    整个陕西，只有元帅军能在城外郊野自由行动。
    这才是刘承宗不急于攻城的基础，他打掉了明廷在陕西的所有机动兵力，军队以绝对优势控制城外，就控制着这片土地上的一切，城池才没有那么重要。
    老头儿如果识趣投降，想保全宗族，刘承宗自然不会让他们饿死。
    但要是不识趣，那就把南氏田地财产统统充公。
    归根结底拿下陕西，一切都不一样了，只要陕西稳定，刘狮子几乎不必担心麾下陕西籍的降将反水。
    快马在关中平原上驰行，各地都在为了即将到来的蝗灾做着最后准备。
    终于，自龟裂土地缝隙振翅而起的飞蝗如期而至，让所有纷争都为之停止。
    与此同时，潼关卫的消息终于冲破瘟疫在河南府的封锁。
    刘承宗纵兵屠潼关的消息，传遍天下。
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