甄芳青淡淡一笑，说道：“你这样的人物，可不是胡涂人，我知道也瞒不过你。
我这样做也不单想相助鑫春号，也有我自己的打算和所图。
我父亲一生筹谋，留下偌大的生意，自从他出海失踪之后，我是他唯一的血脉，必须挑起继承父业的担子。
但是我毕竟是个女子，总有一天我会离开甄家。
我这样做只是借鑫春号之力，为父亲留下的基业，闯一条退身之路，多一层维持存续的保障。
我想这对你我两人，都是合则有利之事，希望玉章能够慎重考虑。”
贾琮没想到甄芳青把话说的如此坦诚，将自己愿意协助鑫春号的私念，全部和他和盘托出。
这应该也表示了她最大的诚意。
而且，在这个时代，世家女子习惯性的活法，就是拘于内宅荣养，将来出嫁后相夫教子，一生二门不出大门不迈度过一生。
像甄芳青那样突破世情藩篱，为了父亲留下的家业殚精竭虑，以贾琮不同当世的认知，甄芳青这样的女子，值得他人应有的尊重。
但是，一码事归一码事，他也没头脑发热到美人开口，他便晕头转向一口答应。
因为他知道锦衣卫在甄家店铺之中，搜检到可以营造火枪的精铁，如此事成真，隐藏在甄家的祸患不容忽视。
而甄芳青想要借着鑫春号营造退路，是否就与此事有关？
贾琮虽然没有实证，但直觉告诉他，其中多半有所关联。
所以，他不想在不清就里的情况下，轻易去趟这摊浑水。
贾琮说道：“甄姑娘的提议非常有建设性，但这不是小事，请容我回去考虑一下。”
甄芳青对贾琮新奇的用词，有些迷惑，好奇问道：“何为建设性？”
贾琮笑道：“建设性，就是很有道理，很有见地的意思。”
甄芳青听他认可自己的想法，显得十分开心，笑道：“这不是小事，的确要好好考虑，并不急于一时，不过想好要尽快回复我哦。”
……
这时丫鬟过来提醒，说内院寿宴开席，老太太请他们快些过去。
甄芳青带着贾琮和龄官，往摆宴的大花厅走去。
走到半路之时，甄芳青突然问道：“玉章，有一事我很好奇，自从鑫春号在江南驰名，有不少轶事在大商贾之间流传。
比如都说你自幼和曲大掌柜相识，两人在神京开了一间秀娘香铺，生意日益兴隆，才做大成鑫春号，这些都在常理。
可秦姑娘一年前才来的金陵，她为人缜密精明，才器不俗，不知她是哪户世家闺阁？”
贾琮听了这话，心中泛起古怪的感觉，这人刚才还捭阖纵横，不输须眉，怎么转眼就八卦起来。
她就算再怎么出色，女人的天性总泯灭不了……。
关于秦可卿的身份，贾琮和曲泓秀早就有过考虑，这件事其实已变得无关紧要。
整个宁国府都已被削爵出户，贾珍身死，贾蓉发配琼州三十年，根本无法活着回来，尤氏只在荣国府透明人一样苟活度日。
宁国府中家奴都已被发卖，整个宁国府的根基被斩灭干净。
可卿不再是什么要紧人物，这世上除了她的父母，谁还会记得当日宁国府中的和离之妇。
随着时间的流逝，被人淡忘是必然的结果……。
而且，秦可卿自入鑫春号，总理商号内务，不像曲泓秀那样经常在外奔波。
加之她对神京旧事多有顾忌，平时出入多有留意，除了商号中人，外人很少能见到她。
贾琮微笑道：“秦姑娘是曲掌柜的远亲，本名秦瑶，因为家道中落，亲人离散，而她有出色的理事之才，所以才请了她做商号二掌柜。”
贾琮说话时，甄芳青一直侧着头看他的表情，一双明眸闪动，似乎能看到他心里。
听他解释完了，才笑道：“原来如此，上次曲姑娘和我商谈购买农庄之事，我曾见过秦姑娘一面，她是个极出色的女子。”
贾琮见她嘴角微带着笑意，显得有些魅惑迷人，那笑意似乎意味深长。
他突然觉得有些头痛，一个过于聪明的女人，偏偏有些八卦好奇。
……
甄家对贾琮显得十分亲厚，并没有让他去外院的寿宴，而是把他安排在内院的寿宴上。
要知道内院寿宴，几乎等于家宴。
内院寿宴上都是甄家各房女眷，和一些与贾琮年龄相仿，未过舞象之龄，尚未成年的子弟。
比起外院拜寿宾客的寿宴，内院寿宴的气氛要轻松许多。
甄家虽有将贾琮和甄芳青作议亲之念。
不过这事只限于甄老太太，和她的儿子媳妇知道，另外就是刘显家的几个心腹老仆，其他人尚不知晓。
如今他们见内院家宴多了个陌生人，都有些奇怪，又见家里三姑娘亲自带入寿席，便更加好奇。
再见了贾琮和三姑娘相当登对的出色品貌，一些上了年纪的偏房妇人多半也有了猜测。
因此一顿寿宴吃下来，这些甄家人很聪明的都没当贾琮是外人，酒席的气氛居然十分融洽。
贾琮也不是傻瓜，这种情形下来，他如果没有品味出异样是不可能的，所以这寿宴吃得让他有些不自在。
好不容易熬到寿宴结束，便和甄老太太告辞，带着龄官匆匆离开甄府。
……
甄府，承惠堂。
这里是甄家二房甄应泉夫妇的居所。
老太太的寿宴散去后，甄芳青陪着母亲回来歇息。
自从甄应泉出海失踪，这几年二太太已很少见客，平时都在承惠堂礼佛幽居，几乎足不出户。
家里人也都知道她心中苦闷难消，寻常情况下都不去打扰她。
今天老太太的寿宴，二太太几乎从头呆到了尾，在这几年里也算少见的一次。
说白了还是不放心大房太太在女儿的婚事上做文章。
自己女儿就算再聪慧能干，归根结底还是一个女人，要是大房太太出于私心，让女儿所托非人，那女儿家一辈子就毁了。
所以出于这种担忧，即便她再懒得理会外事，也挣扎着出面，帮女儿把关相看。
今天她在裕和堂看到了贾琮，她便放下了担忧，虽大房太太私心极重，但总算没闹出什么错事。
……
甄芳青接过丫鬟端上的茶，亲手递给自己母亲。
当年甄应泉出事，甄芳青在宫中拜别甄太太妃，急忙忙赶回金陵。
不仅因为要料理父亲的留下的生意。
而且甄二太太闻听丈夫噩耗，饱受打击，身体一下就垮了，一直病卧难起。
甄芳青作为二房唯一的女儿，出于孝道亲情，她必须要回家侍亲。
甄二太太接过女儿递来的茶盅，说道：“娘知道自从你父亲出事，大房的心思就变了。
大太太是嫌弃你一直把持着家中的生意，生怕大房在这份家当上失手，她也不想想这生意是你父亲一手操办出来的。
为了生意上的事情，他随船出海，结果连人都没了……。”
说到这里，甄二太太的语气有些哽咽，眼睛也红了。
甄芳青最明白母亲的心思，连忙在一旁温声安慰。
二太太定了定神，又说道：“大太太也不想一想，真把这份生意都交给大房，他们能接得下来吗。
她虽养了两个儿子，都不是理事运筹之才，可有哪个是顶事的。
世文虽有几分聪明，但自小骄纵过度，做事急功近利，不顾后果。
你父亲在时就说过，大老爷如不多管着这儿子，极容易惹出祸事。
大房的宝玉比他兄长还不如，年过十四，既不读书科举，也不出门做事，每日在内宅和丫鬟厮混。
娘也不想你抛头露面，但如果不是这样，老爷创下的基业，用不了三年五载就会衰退掉。”
甄芳青说道：“娘说的没错，但凡他们哪一个，有贾琮一半的城府能为，我何必受这个累，躲在后宅做大家闺秀岂不轻松。”
二太太笑道：“大太太虽然私心重，不过这次倒是办了件好事，那琮哥儿的确十分出色，和你很是般配。
青儿，娘知道你有本事，但是你再有能为，也是个一个女人，找到好归宿才是头等要紧的事，你和琮哥儿的亲事能成，娘也就放心了。
到了那个时候，大太太要生意就给她，随他们败家我们也不管了，只要你终生有靠，日子过得好，娘都不在乎，你爹也不会怪你的。”
甄芳青微笑道：“娘，瞧你说的，好像明天就能把我嫁出去一样，这事八字还没一撇，那一撇也不定能撇下去呢。”
二太太听了女儿这话，忍不住一笑。
自己这女儿聪明能干，又生了女儿家一等得意的容貌，可是说话行事却没半点女儿家的心肠。
普通的姑娘家说起自己的亲事，多半是要害羞腼腆。
她说起自家亲事，倒是侃侃而谈，就像是说一件极普通的事。
二太太笑道：“瞧你这话说的，以我女儿的相貌人物，琮哥儿难道还看不上不成，娘可是过来人，娘看得出，琮哥儿定会相中你的。”
甄芳青听了母亲这话，神情微微一愣，心中在想着，他真的相中我了？
……
突然她想到一直跟在贾琮身边的龄官，俏美温雅，灵秀动人。
而贾琮一言一行都对龄官十分眷顾，难道只是因为她生得可爱？
或许旁人会这么想。
但甄青芳当初在贾府拜见贾母，可是见过贾家那位玉姿仙容的林姑娘。
即便甄芳青一向自负美貌，但她也不得不承认，那位林姑娘真是生得天下少有的得意。
林姑娘不是他的亲妹子，也不是他的堂妹，而是他的姑表妹妹。
当时大太太提出要请贾琮出来相见，聪明人大概都能品味出什么意思。
甄芳青七窍灵透，察觉到贾家几位姑娘都不在意，唯独那位林姑娘有些不自在。
姑表姊妹自幼相伴，生出情意，这在大宅门里都是司空见惯的事，也不算什么新奇。
这世上最难消受美人恩，想来这样出色的姑娘，他必定也无法无动于衷。
那位和贾琮形影不离的龄官，音容笑貌与那位林姑娘宛然相似，这大概就是贾琮对她格外眷顾的原因吧。
一想到这些，甄芳青的心中便是一片茫然，甚至还有一丝失落……。
……
“娘，你别对这门亲事过于在意，我觉得多半是不成的。”
甄二太太听了这话，心中一惊，她今日见了贾琮，对他的谈吐品貌十分中意，而且小小年纪就已是朝廷命官，御封伯爵。
这样的人物打着灯笼都难找，甄二太太是越看越喜欢，心中很为自己女儿高兴，却没想到女儿突然说出这样的冷话。
甄二太太诧异问道：“青儿，你这是什么话，我看你和琮哥儿挺谈得来的，难道你这样的人物样貌，还配不上他不成。”
甄芳青说道：“娘，不是说两个人谈得来，就能谈婚论嫁了，贾琮在神京的名声可是响亮得很。
我上次也听二姐说过，说他是神京勋贵子弟第一人，都毫不为过。
他如此年纪，就被圣上敕封世袭罔替伯爵，这是多大的一桩富贵。
神京城里世家贵勋之门密布，多少待字闺中的高门千金，我们能看到的贾琮的好，人家就会看不到吗。
在我看来不过是贾琮年岁还小，未到议婚的年龄，所以才没定下亲事。
他在金陵不过是出数月的皇差，终究是要回到神京的，金陵和神京远隔千里，总有人会近水楼台先得月。”
远的且不说，那日我和大太太去拜见贾太夫人，当时陪坐的贾家姑娘之中，就有两位是贾琮的表亲，都是极出色的女儿家。
我算是看明白了，贾琮这样的人，将来的亲事说法必定少不了，那里就会只等着你女儿的。”
甄二太太听了这话，脸上浮现失望的神情，说道：“你这话倒是在理，这天底下的好东西，那里只会是让一个人惦记着。
当年如果不是你父亲出了事情，你如今还在宫里陪伴老太妃呢，岂不是和琮哥儿也亲近些，要是有老太妃做主，成其亲事就能顺理成章。
不过如今说这些都是枉然，姻缘都是天定，真是半点强求不得，只能顺其自然。”
甄芳青笑道：“我如今可没想着什么亲事，我就想着和鑫春号做生意。”
甄二太太嗔怪道：“你这丫头，不操心自己的终身大事，只一门心思想着做生意，可真是魔怔了。”
甄芳青微微一笑：“娘，那鑫春号其实是贾琮的产业。”
甄二太太一脸意外：”娘这几年虽然都在内院，可也听说过鑫春号是皇商，这两年在金陵名头不小，怎么就成了琮哥儿的产业。”
甄芳青笑道：“这事我还能哄你，这本来就不是什么秘密，金陵的大商贾都知道这事。
听说贾琮自有就和鑫春号的曲大掌柜认识，这曲掌柜素有善举，抚养了几个孤儿，日常耗费不小。
贾琮便自己创制出炼制香水的秘方，和曲掌柜在神京开办香铺，本来只是给曲掌柜贴补耗费，却没想到做出一家大商号。”
这些事由都是甄芳青让刘显打听过来的，说起贾琮这些离奇往事，她有些兴致盎然，眼神之中甚至有几分向往。
甄二太太笑道：“我说这琮哥儿了得，果然是没错的，不仅文武两利，连经商之道都极通晓。
你和琮哥儿做生意，那也是一桩好事，你们是老亲世家姐弟，多些交往亲近也是好的。”(本章完)