大周宫城，乾阳宫。
    前几日接连下了几次雨，岁入十月秋色浓，一场秋雨一场冷，神京的气温已下降了不少。
    乾阳殿面积空旷，比往日多了一丝清寒，虽然还不用点上熏笼，但嘉昭帝被伺候加厚衣服，御案上每时都备有暖茶。
    上午早朝过后，他像往常那样伏案批阅奏章。
    金陵经贾琮侦破大案，陪都文武官场为之靖平，如今算是风平浪静。
    但是两淮之地却再起波澜，私盐贩卖重新风云卷起，生出许多波诡云翳，大周两淮盐税收缴举步维艰。
    两淮巡盐御史林如海上奏，叙述两淮之地，私盐日益泛滥，各地盐枭为谋求暴利，无所不用其极，势力孽生，颇具隐患。
    正当嘉昭帝对手上的奏章，皱眉思索对策，见内侍副总管郭霖小步走入大殿。
    说道：“启禀圣上，奴才奉圣上口谕，关注近期贾家东西两府动向，贾琮的东府并无动静，自丁忧以来，他都是闭门居府，很少出门。
    荣国府贾琏和其妻，似乎图谋贾赦留下的宏椿皮货店，贾琏的心腹小厮去了镇安府活动，翻查宏椿皮货的转让文书。
    不过这件事经过锦衣卫操作，寻常人根本查不出底细。
    太后宫中传出消息，荣国府贾太夫人，给太后娘娘上了请安折子。
    其中提到了贾赦亡故，荣国世爵传承，一直滞怠不明，其中意思，是想请太后从中斡旋。”
    嘉昭帝对贾琏夫妇图谋皮货店，根本不放在心上，只是问道：“太后收了贾史氏的请安折子，有说什么话说吗？”
    郭霖回道：“据说太后只是看过折子，什么话都没说，今天太后和上皇饮茶闲谈，对此事也没提到一句。”
    嘉昭帝微微一笑，说道：“太后是睿智之人，岂是贾史氏这种内宅妇人城府可比，勋贵承爵乃是国政，太后不会轻易出言的。”
    此时，殿外值守内侍进来通报：“启禀圣上，锦衣卫指挥使许坤，在殿外求见，称有大同紧急要务。”
    嘉昭帝听了精神一振，一月前他让许坤派锦衣卫精干，远赴大同边镇，探查贾赦和大同指挥孙占英，勾结贩卖物资之事。
    如今许坤因大同紧急要务求见，必定是锦衣卫在大同的查探，已经梳理出了相关结果。
    嘉昭帝放下手中奏章，沉声说道：“传许坤入殿！”
    许坤手捧奏书入殿，到了御案前行了单膝军礼，说道：“臣奉圣上口谕，派遣锦衣卫精干下大同查探，已有斩获，特向圣上回奏。”
    郭霖接过奏书，呈献到嘉昭帝御前，嘉昭帝接过奏书，打开浏览，一边对跪着御案前的许坤说道：“讲！”
    许坤回道：“锦衣卫人员下大同镇之后，出入市井寻访，侦缉大同商路来往，秘捕三家贩卖违禁之物的庶民商号。
    得知大同指挥孙家，因是世袭军职指挥，在大同已蟠踞数代，在市井之中盘根错节，经营了不少酒楼、脚行、商铺等产业。
    据秘捕的商贾招供，孙家子弟表面做一些正当生意，但暗中与关外草原，交易茶盐铁等违禁之物，赚取巨额金银。”
    嘉昭帝脸色阴沉愤怒，将手上的“啪”的一声合上，大殿中的气氛一下变得压抑凝重。
    ……
    许坤微微定神，继续说道：“锦衣卫虽多方查探，但孙占英行事缜密，孙家又在大同经营数代，利益纠葛复杂，包庇隐晦者不在少数。
    我们翻查多日，都找不到孙占英勾结关外草原的实证，但是通过拷问秘捕的违禁民商，总算得到一些有价值的线索。
    孙家涉及从南方收购大量茶盐之物，做得十分隐秘，涉事者只有孙占英三子孙绍祖，并且表面上与孙占英并无关联。
    但锦衣卫在大同多方秘查，都找不到孙绍祖的踪迹，据说他离开大同已近半年时间，如今下落不明。
    锦衣卫秘捕的那几个商贾，曾多次和孙绍祖交割商货，据他们交待，今年三月至五月，荣国世子贾琏，曾两次往返平安州。
    在大同和孙绍祖沟通商路，交割茶盐货品，期间还与这几个商贾有过几次聚宴，因此他们都知道此事。
    但贾琏是否受贾赦指使干这些勾当，这些商贾就不得而知，并且坊间传闻，大同总兵钱绍扬与孙占英关系默契，似乎对孙家之事极为包庇。”
    许坤微微抬头，用视野的余光打量嘉昭帝的神情，见他脸上的怒气竟消散了一些，目光沉凝，不知在想些什么。
    他略微整理思路，继续说道：“依臣所见，贾赦在神京曾与孙绍祖来往，按照常理推断，贾琏必定是受其父贾赦指使。
    其来往平安州苟行不法，与孙家打通北上商道，父子二人又利用宏椿皮货，收购茶盐铁等违禁之物，贩卖北地谋取暴利。”
    嘉昭帝问道：“大同秘逮的商贾人证，可曾押解到神京？”
    许坤回道：“锦衣卫送回回奏之时，人犯押解便已出发，按照行程估算，三天之内，必定会押解回神京！”
    嘉昭帝微微冷笑：“贾琏往北地贩卖违禁之物，已有资敌之嫌，命锦衣卫立即将其拿问，严加问询，取得实证。”
    许坤神情一震，说道：“微臣遵旨！”
    此时许坤心中鼓荡，以他在锦衣卫办案多年的经验，贾琏必定是受其父贾赦指使，贾赦才是整件事的罪魁祸首！
    贾琏一旦入狱，一个娇生惯养的世家子弟，哪里抵得住锦衣卫的酷刑，必定会竹筒倒豆子，把事情招供得一清二楚。
    荣国府堂堂承爵人，神京大族贾家的家主，贪图巨利，往北地贩卖违禁之物，资敌之缺，甚至涉嫌勾结敌邦。
    只要贾琏招供，贾赦罪愆坐实，等待荣国贾家只有抄家除爵这一条路。
    许坤似乎已闻到一股浓烈的嗜血味道……。
    宁荣贾家在四王八公之中独占二公，即便宁国已查抄除爵，封爵三年，只剩荣国贾家独立支撑。
    但荣国贾家曾经父子两国公，于国建功殊勋，至今余威尚存，在四王八公中的地位依然举足轻重。
    如今，竟然要在自己手中抄家除爵，这一桩事情，必定会震动朝野，惊撼天下！
    到了那个时候，锦衣卫的枭然凶威，将会让百官惊悚，风头必定要盖过骤然崛起的推事院！
    到了那个时候，自己这个锦衣卫指挥使的威望，将会攀上一个新的高度，仕途前程也将会更加稳健。
    正当许坤踌躇满志之时，突然听到上首传来嘉昭帝幽深难测的声音。
    “许坤，或许你推测的没错，贾琏只是受贾赦指使，下大同沟通贩卖违禁之物，但是贾赦如今已亡故，此事已死无对证。”
    “上皇隆恩赐婚贾琮，但贾琮因父丧被夺情赐婚，恪守孝道，守制三年，朕和上皇都感其孝义可嘉，可为国朝勋贵楷模。”
    “贾琮曾为朕立下不少功勋，朕不希望他因无证之罪，坏了他堂堂孝道之举，违背国朝以孝治天下的初衷……。”
    “贾赦是否主使此事，既已死无对证，但贾琏涉及此事却是无可辩驳，难逃其罪，你可懂得朕的意思！”
    ……
    嘉昭帝这一番冷僻幽深的话说出，大殿中的气氛瞬间凝滞，站在御案一侧随侍的郭霖，只觉心中升起一股寒意。
    作为嘉昭帝的心腹内侍，他自然能懂得皇帝的幽深谋算。
    许坤能做到锦衣卫指挥使，每日都和诡秘凶险之事打交道，自然也不会是一个笨蛋，如何不懂嘉昭帝话里的意思。
    他方才心中涌起的狂热嚣然欲念，像被人迎头泼了一盆冷水，瞬间如潮水般飞快消退。
    许坤脑中念头电闪，很快便明白了嘉昭帝话中的深意。
    贾琮是圣上最器重的少年臣子，而圣上对四王八公一贯厌弃忌惮。
    但太上皇却不知出于什么缘故，居然给贾琮赐婚金陵甄家三小姐，上皇的养母甄老太妃就出身金陵甄家，甄家二姑娘嫁北静王为妃。
    金陵甄家不仅和太上皇渊源深厚，和四王八公更是牵扯极深，当今圣上如何会赞成这门亲事。
    贾赦突然丧命，才给了圣上为贾琮夺情赐婚最冠冕堂皇的理由。国朝礼制有云，父犯谋逆等五大罪责，子守孝之礼，国法予以褫夺，以彰重罪惩戒，无子送终，以儆效尤。
    锦衣卫如力证贾赦犯近乎谋逆大罪，那皇上借贾赦之死夺情赐婚，还让贾琮守制三年以彰孝道，还如何能堂堂正正。
    到了那个时候，圣上如何面对为贾琮赐婚的太上皇，朝野内外也必生非议，会给圣上留下知事不明、断事昏聩的污名。
    到了那个时候，自己不要说坐稳官位，只怕早晚给圣上找个由头，让自己脑袋搬家。
    许坤飞快想通了这层缘由，浑身吓出了一身冷汗，如果不是圣上言语暗示，自己由着性子办了此事，只怕就要不得好死了。
    他神情庄重的说道：“臣明白圣上的心意，圣上爱护臣子之心，天地可鉴，令臣感动至深，锦衣卫必定秉公执法，不落无证之罪。
    贾琏身为人子，利用乃父所开店铺，行违禁之举，有违孝道，触犯律法，难逃罪责，臣必定秉公执行！”
    嘉昭帝看了许坤一眼，微微一笑，说道：“你办事勤勉得力，朕必定会看在眼里，此案侦缉，务必缜密公正，下去办事吧！”
    许坤领命退出大殿，背上未干的冷汗，被殿外的劲风一吹，遍体生凉。
    他想到刚才大殿之中的一幕，嘉昭帝让锦衣卫掩盖贾赦罪责，对贾琏严查其罪，似乎是出于对贾琮的顾念。
    但许坤在锦衣卫打滚多年，见过太多阴森之事，他可不会觉得嘉昭帝论罪贾琏一人，是对荣国府有所宽宥。
    这背后的谋算绝不会如此简单，贾琏是荣国府大房嫡子，是荣国府承爵世子，如今罪责揭开，世子之身被废，承爵无望。
    按照常理，荣国大房无法承爵，便由荣国二房延续。
    只是许坤想到这一节，脑中想起一事，忍不住浑身一颤，竟下意识顿住脚步。
    他身为锦衣卫指挥使，麾下密探耳目众多，对神京发生的异常之事，自然知之甚详。
    此刻，他才突然想起，前几日麾下百户上报，荣国二房嫡子贾宝玉，因言语诋毁辱骂上皇，圣上特派宗人府发下斥文，上门问责。
    据说荣国府贾政迫于压力，将嫡子贾宝玉以家法重责，此事很快流传市井，一时传为趣谈丑闻，那位二房嫡子的名声也算毁了。
    许坤如今想来，荣国二房的贾宝玉，正是长房贾琏之外，二房有承爵之资的嫡子，而此事就发生在数日之前。
    圣上心中非常清楚，贾赦有所隐罪，对其必定心中生厌，只怕不会让他身后爵位顺利传承，只是缺乏正当的理由。
    难道那个时候，圣上就已心生谋算，借着贾宝玉出言不逊，让宗人府大张旗鼓，坏其声誉，先断了荣国二房的承爵之资！
    而今日自己实证贾琏涉及走私违禁之物，有里通外番之嫌，正好又断了大房嫡子承爵的可能。
    如果事情真如自己猜测的那样，圣上的心机谋算当真深不见底，让人震撼惊惧。
    许坤忍不住回头望了一眼，身后那巍峨森严的乾阳宫，心中一阵不寒而栗。
    ……
    乾阳殿，嘉昭帝望着许坤离去的背影，对郭霖说道：“传朕口谕，宣兵部尚书顾延魁、忠靖侯史鼎入宫议事。”
    宫中令谕传出，只是过去两刻钟时间，顾延魁和史鼎便匆匆进入乾阳殿。
    嘉昭帝见两人到来，便拿了方才锦衣卫的奏报，说道：“两位爱卿浏览这份奏报，大同指挥使孙占英，其子事涉北地违禁盐铁贩卖。
    大同总兵钱绍扬疑有包庇之举，其祸不小，钱绍扬深受皇恩，在大同军中近二十年，逐级拔擢提升，却不知感恩。
    大同乃九边重镇，为防御草原残蒙的要紧关隘，大同边军首官，如有资敌养患之事，为祸不小，一旦查实，朕绝对不会姑息！”
    顾延魁和史鼎都是久历官场之人，世故多智，阅历丰富。
    奏本中提到锦衣卫取得人证，孙绍祖参与违禁之物贩卖。
    顾延魁清楚记得，孙绍祖上次滞留神京，连兵部实职都不得授，这样的人物根底有限。
    如果没有其父孙占英背后支持，他绝对没有胆魄和能力，在北地边镇主导违禁之物贩卖。
    而史鼎看过奏本的内容，心中更加震惊不已，他的关注点还不在孙占英，而在于荣国府贾琏涉及此案。
    史鼎心中暗自担忧，贾琏牵扯九边贩卖茶盐铁之物，是近乎谋逆的大罪，荣国府要大难临头了！
    嘉昭帝见两人浏览过奏本，沉声说道：“朕让你们过来，便是与你们商议相关举措，以备彻查此事！
    朕筹谋调集一千神机营北上，会同辽东火器营一千军卒，由平远侯梁成宗选调精干将佐率领，入职大同换防。
    并下旨五军都督府、锦衣卫，派员北上大同宣诏，革职查问大同指挥孙占英，秘查大同总兵钱绍扬涉事之疑！两位爱卿意下如何？”
    顾延魁和史鼎一听嘉昭帝此言，心中都各自一惊，圣上对此事的手段，竟然如此果断凌厉。
    与往年遇到军中之事的谨慎权衡，已经颇有不同。
    ……
    兵部尚书顾延魁，一向辅佐嘉昭帝主持朝中兵事，心中的这种感觉也就更加明显。
    他心中暗自感叹，自从荣国贾家那位少年横空出世，不仅做出诸多卓异惊艳之事。
    他的一系列作为，也对圣上产生了不可忽视的影响，而这些影响如今正在逐步彰显……。
    当今圣上自登基以来，虽然权谋过人，但因在军伍中势力单薄，对军权的掌控，比起太上皇多有不如。
    这也是圣上对四王八公等老勋，心存忌惮的根本原因，因这些立国传承的勋贵，军中的势力根深蒂固，潜势极大。
    而圣上在潜邸之时，因军中根基全无，如不对四王八公予以压制，必定会使勋贵之权对君权形成肘制。
    他登基十多年，对四王八公连消带打，持续消减老勋在军中势力，但一向的举措作为，都是循序渐进，不敢操之过急。
    因此，皇帝和勋贵处于此消彼长的微妙状态。
    但凡军中出现变故，就会轻易打破这种平衡，重新维持平衡就要花费偌大心力。
    所以，嘉昭帝最为忌惮之事，便是军中出现波动，特别是有人以权谋私，甚至做出里通外敌的勾当。
    以往他对这类事都是谨慎处置，以免处置过激，引起军中反弹。
    上年顾延魁受任九省统制巡查九边，就曾在平安州大同发现军中舞弊之举，并将涉案一名边军副将下狱。
    但那副将入狱之后，还未全部招供，便在狱中离奇死亡，虽然事后圣上处置了相关军中将校，但也不敢牵连太广。
    因大同边军是抵御关外残蒙的重要力量，一旦牵连过大，引起军中波动，后果难以设想。
    但是，自从贾琮首倡火器之术，改进火枪，研发瓷雷，铸造新式火炮，并运用火器在辽东扫平女真，就此打破大周军权势力的格局。
    圣上采纳贾琮火器建军的设想，在神京五军营中新建火器营，后又改称神机营，全军配发装备大周各类新式火器。
    经过两年的积蓄，神机营的兵力迅速膨胀，兵员已近万之数，并且还在不断扩张。
    虽然神机营兵员数量不多，但面对装备刀枪的常态周军，杀伤威力以摧枯拉朽之势，双方根本无法同日而语。
    最重要的一点，神机营从头到尾，牢牢掌控在圣上手中。
    而且，贾琮主持的工部火器司，专门研发各类新式火器，同样也被圣上紧紧掌控，非圣上肱骨心腹之臣，根本就不清楚火器司的底细。
    圣上有了这两大杀器，对于军中风波的处置，再也不像以前那样小心翼翼，因为他面对军权，已经有了最坚实的后盾和话语权。
    顾延魁想到这些，脑海中闪现那位贾家少年，连自己都对他期望极深，称之为世之雄才，都毫不为过。
    顾延魁心中不禁担忧，荣国府贾琏是他的手足，长兄涉及大罪，希望对他的影响和冲击能小一些……。