平明时分，北府军向着长江南岸沉默开拔。
    昨夜微妙的气氛还没消散，军中不见了十几个江夏军官，左军空了副将的麾盖。
    中军帐里，派下来三十余位典兵校尉。行军途中，他们充当了押队官；或在军前，或在军后，部卒们有交头接耳及大声喧哗者，须臾便斩。
    主将的麾盖也空了。
    这个清晨，刘寄奴抛弃了自己的队伍。
    刘裕腰间不见马尘、驹尘，马侧一边卷了套青龙甲胄，另一边挂了柄错金的宝刀。孤身独骑，刘裕向历阳军的军门策马驰去。
    八万历阳兵，背靠武昌城扎营。军门前面，刘寄奴喊破了喉咙，守门卫士根本不搭理他。
    刘裕想起来，当日突袭汉阳，索邈、向弥的马军在城外驻扎；他使蒯恩怀揣将令驰入索、向的马军，主打一个畅通无阻。蒯恩都已经进入大营慰问开了将士们，索、向这些马军主将才知道中军派人来了。
    那时，索邈、向弥新附，刘寄奴怕这二人难以制御，故此埋伏了驰夺兵权的险招。事实是，刘裕自己太过多心；攻破夏口，金银米粮喂的狼也饱、狗也饱，陇右骑兵们根本无意反他。
    乱世交兵，主将进出部下的军营，尚且要畏首畏尾。
    谈何眼下的历阳军大营。
    司马父子，在大营前晾了刘裕很久；等日头爬上三竿高，方才缓缓打开辕门。
    刘裕强颜欢笑，夸司马家治军有方。
    “休之公……”
    “刘将军，老夫听闻，你的营伍热闹了一夜啊……”
    刘寄奴微笑道：
    “那事情办的棘手。黥面人孤零零耍光棍，手里没有几个亲信的兵丁；青面人却是江夏土著，根深蒂固，不容易下刀修剪枝叶。”
    司马休之高升大座，掐着玉簪，盘起满头雪发，端正戴稳了五梁进贤的冠冕。休之厉声道：
    “我原以为，将军指使白直全军，皆如自个儿臂膀般随心所欲。刘将军，你那彪北府兵姓檀吗！”
    “姓司马。休之公如若不弃，我刘裕也想改了复姓。”
    “闲话少叙。老夫要的东西呢？”
    “我要的东西，您也未必给全。”
    “粮草一万七千石，昨晚已运去你的营帐；大小战船二十八艘，帆帆皆在长江南岸。至于农具，锄镰、连枷、耕牛、秧马之类，足足驮满了百车给你。另，老夫凑遍了平西将军府，又扒了不知多少亲信的官帽子，生生攒出来三十六颗杂号军印——昨夜一并给的你。刘将军，还说怎的？”
    “休之公，那晚黄鹄楼上，我曾和谯王致歉。我曾说，我恨的不是关系户，恨的，是自己没有关系。刘寄奴二十余年未逢明主，今日才敲开司马将军的门子——
    将军封号平西，是二品的重号将军，班位与四征、四镇相同；更兼天潢贵胄，帝室血脉，刘寄奴早恨不能攀龙附凤、速登青云。司马将军，我的兵如今去打沔阳，打下城池，一个半个也是将军的；我脱军独来将军麾下，我也是将军的兵，将军无意成全成全寄奴么？”
    司马休之闻言沉吟。乐得谯王跳脚，抱着刘裕膀子并肩而坐：
    “本王求贤若渴，一向最识英雄、最重英雄。当日京口点兵，武场选将，刘将军双刀盖世，竟然打翻我身边七十余员废物点心——本王那时就有意拉兄弟一把；奈何你初出茅庐，未经人事。寄奴，你看你，周旋这一路，费了那么大劲，为何不早来本王的帐中！”
    贵人语话迟。司马休之缓缓道：
    “等你部下攻克沔阳，老夫可以保你做个两千石俸禄的清闲郡守；江东九郡，凡有油水的地方，随你去挑。刘将军，这回称心如意否？老夫要的东西，却在哪里？”
    刘裕叩首拜谢，低头唯唯道：
    “入帐不得携甲带刀。入帐前，檀道济所披青龙甲，傅弘之所提金错刀，已然缴存辕门，请将军点验。”
    “验什么刀与甲？老夫要的，是两颗头；一颗青头，一颗黥头，如今头在何处！”
    “休止公，请您明察：这两员虎将，在我军中威望甚大，明着宰了，怕只怕弟兄们一哄而散——昨夜就闹了场哗变。我帐前参军，连斩十六员校尉，将将平定了营啸。历阳军昨夜入城换防，紧捏着我军旁边，不是听不见我营中的变乱吧？弄死二贼，我就地把两人埋在了中军帐里，封土犹没踏实——如今在我军帐中设好了祭奠文行公子的供台，休之公可与谯王亲去看看，拜过文行公子，寄奴亲自掘地，死要见尸……”
    司马休之面色陡变，疾呼幕后校刀手：
    “来人！与我拿下这狂贼！”
    刘寄奴潜伏爪牙，像一头发瘟的大虫，也不挣扎，教钢刀抵住了虎颈，巨声发笑：
    “休之公，卑职是个粗人，玩不来空城计。你遣几个兵进我营中翻翻，看看到底有无埋伏？举凡里面能搜出来两把家伙，我白死！”
    历阳军的游奕骑兵，转眼在北府的空营间打了个来回。一名军头掀帐入报，道：
    “白直大营确已空了，营中只见两个洒扫的佝偻老卒；中军帐高悬缟素，大摆三牲，设祭文行公子。卑职不敢挪动文行公子灵位，灵下的土，看着确是新掘过的。”