兄弟三人刚回到书院，夫子就通知他们，从原来的童生班搬到秀才班。
    童生班的人不多，朝夕相处了三个多月，大家感情还算不错。
    回去去搬东西的时候，兄弟仨特意从家里拿了不少糕点过来分给大家。
    哪知道一些平常看起来热情友好的同窗，见晨晨三人年纪轻轻就考上了秀才，顿时嫉妒得红了眼。
    一个二个嘴上说着酸溜溜的话，还有人说，兄弟三人都考上了秀才，指不定是走了什么歪门邪道。
    小七这暴脾气，提着的糕点的手马上就收了回来。
    哼，这糕点给他们也是浪费了。
    正想上前跟他们争论，身后的小石头拍了拍他的肩膀，然后把他拉到一旁：
    “这些人眼红着呢，别跟他们计较，有这时间还不如回去多看一会儿书呢。”
    一旁晨晨则把收回来的糕点，分发给另外一些态度比较友好的人。
    之前要去参加院试，三人的东西大部分都搬回家里了，只剩下一些练习用的宣纸和一些不常用的东西。
    把东西收拾好，小七也消气，兄弟仨有说有笑地来到了隔壁的秀才班。
    这可是整个青松书院等级最高的班级了，授课的夫子都是举人级别的。
    加上兄弟三个，整个秀才班总共有11人，全都是准备考取举人的秀才。
    而且年龄跨度也更大了，年龄最小的是14岁的晨晨，而年龄最大的两人看着已经40多岁了。
    在原来的童生班，还有两个十二三岁的小童生，没想到到了秀才班，三人却是年龄最小的。
    看到这三个十四五岁的少年秀才，周围纷纷投来了羡慕的目光。
    面对众人的眼神，小石头和晨晨不禁腼腆了起来，不仅小脸通红，就连耳朵尖也悄悄染上了薄红。
    而性子活泼、一向人来疯的小七，尾巴都要翘上天了，满脸都写着自豪与得意。
    三人是临时加进来的，被夫子安排在了最后一排。
    刚坐下来的时候，兄弟三人还挺兴奋的，但是等到正式上课的时候，就纷纷笑不出来了。
    相比于考秀才，考取举人的难度简直是翻了好几番，所学的文章更是晦涩难懂，所涉及的知识也更加广泛了。
    上课的时候，天赋最高的晨晨也只能勉强跟上进度，而小七和小石头就明显有些吃力了。
    兄弟三也悄悄打量过，那些坐在前面比他们大上好几岁的新同窗。
    最前面一排，离夫子最近的学生，昂首挺胸、神采奕奕地看着夫子，时不时自信地举手发言。
    而靠近他们后排的那几人，状态则和他们差不多，看起来听得颇为吃力，而且还时不时走一下神。
    没想到之前一直都在前排位置，颇受夫子重视的三人，如今也沦落到了资质不行的后排。
    自知天赋不够，为了能跟上其他同窗的进度，兄弟三人只能更加刻苦学习。
    好不容易休息了半个月，兄弟仨又过上了每天睡得比狗晚、起得比鸡早的日子。
    三人每天不是在看书和破题，就是向夫子虚心求教。就连更换毛笔的速度，也比以往快了不少。
    然而，有些事并非努力了就能有回报的，第一次月考的时候，兄弟仨都得了一个丙等。
    三人并列班上的倒数第3名。
    虽然不是班上最差的，但却是三人读书以来拿到最差的成绩。
    兄弟三人一整天都没个好脸色，就连一向调皮捣蛋的小八和阳阳也不敢招惹自家兄长。
    夜里，兄弟仨悄悄避开家里人，抱在一起哭了好一会儿，才慢慢把心情调整过来。
    小小年纪就考上秀才所带来的傲气和自满，也在这一刻被碾压得所剩无几了。
    人外有人，天外有天。三人只能把压力化为动力，努力去追赶。
    第二天，三人早早就起来了，公鸡还没打鸣呢，相隔不远的两处宅子，已经有勤奋的读书郎在提笔写着文章。
    勤勤恳恳辛苦了一年，兄弟仨终于追上了其他比他们早入学的同窗，拿到了一个差强人意的乙等。
    兄弟仨拿着乙等的成绩，心里既欣慰又觉得不甘心。
    欣慰的是，这一年的努力总算有了一点点成果，起码有进步了。
    但是离三人想要的甲等还有不少的差距。
    时间就像流水，又勤勤恳恳努力了两年，兄弟三人终于拿到了甲等。
    于是在夫子的点头同意下，一起参加了同年的科考。
    一同参加考试的，还有班上的另外三位同学，五人一起结保赶考。
    同行的五人当中，有一人考上了举人，可惜兄弟三人全都落榜了。
    晨晨还好，起码坚持到了第二场考试。而小七和小石头，都在第一场考试就被刷了下来。
    三人从这次的考试，也清楚了自己目前的水平，离举人还远着呢。
    从考场回来的兄弟仨，如今年纪都不小了，最小的晨晨已经年满18岁，而小七和小石头都已经19岁了。
    这时候，各家的长辈也终于开始着急了，开始给三人物色成亲的人选。
    男大当婚，女大当嫁，兄弟仨倒也没有拒绝，心里反而有些小期待。
    第二天，兄弟仨聚在一起的时候，大家越想越有些不对劲。
    小石头先是叹了一口气，然后闷闷不乐地开口道：
    “我娘说要给我相看，昨天听着还挺高兴的，晚上越想越觉得不踏实。你们说以后成亲了，我拿什么养活自家娘子和儿女？”
    “我自打记事以来，就跟着你们一起去书院读书了。想了想，除了抄书赚点润笔费，好像也没什么谋生的手段了。”
    王家虽然在村里也算是富户、地主阶级了，但家境不如叶家和唐家，而且人也多。
    一想到自己以后养活不了自己的小家，供养不了自家爹娘，小石头就有些不踏实。
    “难怪都说百无一用是书生。”
    小七和晨晨两人都没开窍，平时只顾着读书，倒没想这么多。
    原本只是感觉有些忐忑，兄弟俩还以为怕日后的娘子不好相处，听小石头这么一分析，心里也生出了强烈的不安。
    认真想起来，自己除了读书，好像确实没有什么谋生的手段。
    靠着抄书确实能赚点钱，但小的时候赚点零花钱还好，靠这个养家糊口就有点不太够了。
    家里是有点钱，但自己有手有脚的，总不好还要家里养着妻儿吧？
    兄弟仨聚在一起商量了一个早上，最后都在书院那里领了一份差事，当起了幼童的启蒙先生。
    一个月二两银子的工钱，不仅能养家糊口，还能继续在书院里读书，简直是一箭双雕。