皇城外。
    定王朱慈炯和永王朱慈炤肃然而立。
    他们看着眼前的皇城，城墙上威武的甲士，有种物是人非的感觉。
    离开京师时，定王朱慈炯十二岁，永王朱慈炤十一岁。
    时隔六年，他们二人已经从孩童成长为少年。
    身体和心性的成长让他们明白了很多道理。
    其中令人感慨的一句话便是无情最是帝王家。
    “两位殿下，请紧随我来！”在李若琏的带领下，二人进入皇城。
    眼看距离乾清宫越来越近，朱慈炯和朱慈炤忽然停下了脚步。
    “两位殿下怎么了？”李若琏急忙问道。
    他的任务是将定王和永王从南京悄悄护送回京师。
    任务的起点是南京皇城，终点是京师紫禁城乾清宫。在没有送到乾清宫之前，他的任务就没有完成。
    定王朱慈炯深吸一口气低声问李若琏：“李指挥使，父皇他...今天没生气吧？”
    “不清楚，这得问王承恩。”李若琏回答。
    “李指挥使知道王公公在哪儿吗？”永王朱慈炤紧接着问。
    “应该在乾清宫，陪伴在陛下左右。”
    定王和永王对视一眼，默默向后退了半步。
    他们是皇帝的儿子，本就对崇祯心生畏惧。
    再加上年少时颠沛流离，导致感情不够深厚。
    后来又在南京听到了崇祯杀人如麻的表现。
    在林林总总的因素加持下，他们心中更加畏惧。
    正迟疑间，两个太监带着两个宫女从远处走了过来。
    走在前面的太监看到李若琏后立刻猫下腰，小步快跑过来。
    第二个太监见状也跟了过来。
    第一个太监朝李若琏拱手：“请问站在李指挥使身后的可是定王和永王殿下吗？”
    “是。”李若琏回答。
    太监对着二人端详片刻后问朱慈炯：“您是定王殿下？”
    “嗯，”朱慈炯点头，“这位公公有何贵干？”
    太监急忙下跪，“不敢当！奴婢齐安，是皇后派来给殿下送东西的。”
    “母后知道我回京了？”朱慈炯说话时眼眶湿润。
    “回殿下，皇后已经知晓！”齐安说话的同时从身后宫女手里接过一个礼盒，打开后递到朱慈炯手中并说道：“这是百年老山参，是皇后为殿下面圣准备的礼物。”
    朱慈炯身体僵硬了一下，红着脸接过礼物。
    进京时匆忙，再加上没有人提醒，他忘记了准备礼物。
    另一个太监是袁贵妃所派，给永王朱慈炤准备了一块带有“明”字的天然玉石。
    二人接过礼物后认真观察了一下有无瑕疵，随后捧着礼物胆战心惊的来到乾清宫外。
    王承恩正在门外喝水。
    见李若琏来到，急忙迎了上去。
    “王公公，这位是定王殿下，这位是永王殿下！”李若琏介绍道。
    王承恩故意张大嘴巴，做吃惊状。
    惊讶片刻后跪地施礼：“老奴...老奴见过定王殿下，永王殿下！”
    “王公公快请起。”定王朱慈炯和永王朱慈炤一左一右将王承恩搀扶起来。
    王承恩双眼通红道：“数年未见，两位殿下竟然长这么高了，以后老奴得仰着头说话了。”
    “王公公说的哪里话！”定王朱慈炯从袖子里抽出一张银票，悄无声息地递到王承恩手中：“我们兄弟离京太久，把宫里的规矩都忘了，以后还需王公公多多提醒，免得坏了规矩。”
    “咳咳...”王承恩迟疑片刻后接过银票，藏到袖口里。
    动作快到李若琏都没能发现。
    “王公公，陛下今天....”定王朱慈炯开口询问。
    “陛下近来心情舒畅，二位殿下可以放心。”王承恩收钱办事，给两人透露了这个并不算秘密的信息。
    “多谢王公公。”
    “两位殿下千万别客气，老奴不敢当！”
    又寒暄了几句，王承恩打开殿门，迈步走进去喊道：“陛下，定王和永王在殿外求见！”
    “让他们进来吧。”
    “是。”
    王承恩来到门外，伸手示意：“两位殿下请进。”
    定王朱慈炯和永王朱慈炤同时咽了口唾沫，小心翼翼地抬起脚，迈步走进乾清宫。
    抬头望去。
    只见大殿中间的龙椅上坐着一个身材清瘦，目光锐利的中年人。
    他的衣着虽不华美，但气场却很强。
    强到二人只看了一眼便不敢再看。
    定王朱慈炯快走几步后下跪，哽咽道：“儿臣朱慈炯叩见父皇，一别数年，儿臣对父皇甚是想念。”
    永王朱慈炤也跟着下跪喊道：“儿臣朱慈炤叩见父皇...”
    “起来吧。”崇祯说话间从龙椅上站起来，慢慢走到二人身旁仔细端详。
    朱慈炯和朱慈炤个子都很高。
    前者身材厚实，皮肤被晒得有些黑，面目棱角分明，给人一种刚毅的感觉。
    后者体型清瘦，鼻梁挺拔眼睛狭长，目光锐利。既有亲和感，也不失尊贵威严。
    “这些年，辛苦你们了。”崇祯左手拍着朱慈炯的右肩膀，右手拍着朱慈炤的左肩膀说道。
    二人再也忍不住心中的情绪，眼泪止不住地往外流。
    身为皇子，十多岁离京。
    颠沛流离千里抵达南京。
    随后便开始了长达数年的孤独生活。
    这些年所受的委屈，在这一刻全都爆发出来。
    朱慈炯伸手擦了擦眼泪，看向崇祯：“父皇，儿臣在南京被大哥（太子）照顾的很好，吃穿不比在京师时差，日子一点也不苦！”
    “是吗？”崇祯看向朱慈炤。
    “回父皇，是。”
    “那就好，”崇祯点头。
    之前锦衣卫送来消息时他还有些不信，现在当事人亲口对他说出了真相，没理由再怀疑。
    接下来，他可以按照计划行事。
    不等二人情绪稳定，周皇后和袁贵妃从乾清宫的后门走了进来。
    周皇后是朱慈炯的生母。
    朱慈炤的生母是田贵妃，田贵妃死时朱慈炤年幼，被袁贵妃抚养长大（这里是编的）。
    袁贵妃虽然受宠，但一直没能生育。所以将朱慈炤视为己出，极为宠爱。
    她们有些踉跄的来到二人身边，仔细打量崇祯身边的两个年轻人。
    他们一眼就认出了自己的儿子。
    别说六年，就是十六年也只需一眼就能分辨。
    很少化妆的周皇后此时化了淡妆，她死死的盯着朱慈炯，脸上闪过无数表情。
    紧张，迟疑，愧疚，喜悦...
    “娘！”朱慈炯紧紧抓住周皇后颤抖的手，“儿子回来了。”
    周皇后激动地已经失声，她抚摸着朱慈炯的脸庞，泪水从脸颊滑落。