崇祯六年，公元 1633 年，岁次癸未，仲夏之月，大明经济形势陡然恶化，市场陷入混乱。
    盐业方面，由于江南五省商会联盟将大量廉价粗盐向北方倾销，双方盐战打得如火如荼。四通商行旗下盐部被迫跟进，将盐价调整到十文一斤，哪知道这边上午刚调整完，下午南方那边的盐价便跌到九文一斤。循环往复之下，如今盐价已然跌破四通商行的运营成本。面对南方五省商会联盟的强势打压，内帑和四通商行旗下盐部主事焦急万分。
    而百姓们包括皇庄的庄户，都贪图便宜纷纷转头购买起南方来的粗盐，导致四通商行运营的盐店门可罗雀，虽然年节期间消耗了大量存盐用于除雪，但随着长芦盐场源源不断的供应，仍然致使大量库存食盐滞销。
    另一方面，四通商行旗下钱庄的危机，在朝廷下发圣旨后，虽然一度平息了广大百姓的挤兑风潮。但一波未平一波又起，在有心人的串联之下，四通商行的负面消息像风一样传遍北方各城，如“江南皮革厂老板和小姨子跑路”，“四通商行即将倒闭”，“百姓血汗钱血本无归”之类的流言甚嚣尘上，再度引发民众恐慌，一波更大的危机正在酝酿之中。
    与此同时，张溥领导的复社也冒了出来，日常抨击朝政的同时，又将大明曾经发行的宝钞拿出来作为印证，大肆引导舆论。更有甚者将四通商行的官方背景给暴了出来，利用驸马巩永固大做文章，致使明廷在民间本就不多的信誉更加的雪上加霜。
    粮食方面，由于胡雪岩不计代价的挥霍联盟内部资金高价购粮，此时胡雪岩手中已经囤积了海量的粮食。各地中小地主和自耕农迎来了一波福利，凭借着卖出高价粮，百姓们交完赋税手中竟然还有结余的银子，中小地主们也发了一笔小财。
    而四通商行这边就惨了，由于五省商会联盟搞鬼，高粮价之下，越来越多的人跑到四通商行旗下的粮店买粮食，而朱由检这边又不同意高价收粮，导致四通商行那边负责购粮的人，手里有钱也买不到粮食，各处粮店的粮食库存以肉眼可见的速度再减少。而且至崇祯六年七月底，京师周围新老十七个粮仓一个都没有满…
    崇祯六年七月。紫禁城，养心殿。
    “陛下…陛下，大事不好，刘文炳传来消息，四通商行旗下的盐业扛不住了。除了精盐还能正常销售以外，粗盐大量滞销，仓库里的盐已经堆积如山了。”
    就见侯恂火急火燎的跑进养心殿，急得是团团直转。朱由检手里正拿着各部呈送的奏章看的眉头紧锁，见毕自严这般模样轻斥道：
    “慌什么！天又没塌，不就是盐滞销了吗…”
    话还没说完，毕自严又跑了进来气愤的说道：
    “陛下…启奏陛下，秋税税银已经入库，但今年北方粮食收成不佳，南方转运的粮食价格又翻了十倍不止，粮商们手中的粮食也集体涨价，若是按现在的价格购粮，祸事就在眼前啊…”
    侯恂急忙补充道：
    “陛下，当前粮价上涨的太快，各地百姓纷纷涌向咱们的平价粮店买粮，而四通商行在南方已经买不到粮食了，按在这个趋势下去，其手中的存粮很快就会消耗殆尽啊。臣怀疑有人在暗中捣鬼…”
    朱由检闻言小手一抖，手里的奏章被他扔在了案上。嫉妒已经使他面目全非…十倍的价格啊，啥时候他四通商行的货也能翻个十倍卖，那得赚多少小钱钱啊…
    看着朱由检神色扭曲，毕自严，侯恂二人也是无奈，相互对视一眼，如此关键时刻，要是给这小子气出个好歹来就麻烦了。于是毕自严开口安慰道：
    “陛下莫急，不若咱们将众人召集起来商议一下，总能想出办法来的…”
    侯恂也跟着说道：“是极是极…陛下…我大军不日便可到达山西与江南，咱们只要熬过这段时间就好了…”
    二人也是无奈啊，以前是没钱买不起粮，现在却是有钱买不到粮，就离谱…听到两人的劝慰之声，朱由检便发现面前的两个老家伙大概是想岔了。咳嗽了一声，朱由检说道：
    “咳咳…盐的话不急，传旨去长芦盐场，要他们暂停向这边供应食盐。另外，精盐的提炼技术要想办法继续改进…四通商行这边不必跟他们打价格战，将粗盐价格回调到二十文一斤正常出售，卖不掉也无妨。且先让对面嚣张一会儿…”
    说道粮食这一块，朱由检微微一笑说道：
    “粮食这一块，让四通商行继续以原价购粮，同时加大从朝鲜，日本的粮食进口量，将太仓等十七个大仓全部向四通商行开放，务必保证四通商行旗下粮店正常运转。”
    毕自严听完有些忧虑的说道：
    “陛下，这…这恐怕不妥吧。粮食乃是国之根本，如今各大仓存粮本就不足，如此作为恐动摇国本啊…”
    侯恂试探着说道：
    “陛下，要不咱们的粮食也涨价，或者限购也行，只要能拖到大军到达扬州府，大事可定。”
    朱由检摇摇头，面色凝重地说道：
    “粮食乃民生之根本，绝不可轻易涨价。现在已经够乱了，照此执行吧。其余事宜，朕自有安排。”
    “老臣遵旨。”
    没过多久，宋献策和施鳯来也一起来到御前，他们的神情都很严肃。施鳯来说道：
    “启奏陛下，张溥的复社动作越来越大了…”
    紧接着，施凤来便将近期复社的一系列行动娓娓道来。朱由检听完后，双眼眯成了一条缝，紧握的双拳微微发颤，明显是在压制内心暴怒的情绪。
    宋献策见状赶紧劝阻道：
    “陛下…冷静，千万冷静啊。如今我方已经身在局中，此时断不可再横生枝节。复社不可怕，可怕的是复社身后的势力。现在局势虽然暂时不利于我，但也只是时间问题。若是此时再将第三方牵扯进来，树敌太多恐生变故啊。陛下，这对手还是一个一个的剪除为好…”
    说着，宋献策赶紧对其他人眨眼睛，示意大家一起上，千万不能让这小子冲动。众人会意，遂齐声道：
    “请陛下三思！”
    就见朱由检冷着脸问道：
    “大军如今到什么地方了？”
    一旁的曹化淳立马说道：
    “回皇爷，张世泽的禁军已经过了延庆州，不日将会抵达宣府镇。李信大军已进入山东境内，先锋虎贲军一营曹变蛟部已经过了兖州，最迟八月中旬便可抵达淮安府。”
    众人闻言大惊，纷纷齐呼:
    “陛下…”
    朱由检猛的一起身，一拳砸在龙案之上说道：
    “善！忍无可忍，朕还能再忍!把那边的奏章搬过来，朕再看看…对了，袁枢呢，让他给朕用《大明时报》反击，骂死他们!”
    众人：...