临安城往西走一千八百里，再往西北前行五百里，便来到了一个叫双岔镇的地方。
    双岔镇再往西，便是漫天黄沙的荒漠。
    万里荒漠，无穷无尽。
    里面吞噬不知道多少人的性命。
    然而，在双岔镇等着进入荒漠的人不少。
    有的人是走投无路，被逼得逃入荒漠，如果能侥幸寻到绿洲，便能活下去。
    有的人是来冒险的，当年这荒漠还是一片大草原之时，曾存在着一个富裕国度，有王宫，有惊人的宝藏。
    只是岁月流逝，沃土变成黄沙，那个国度早已消亡，王宫也被黄沙湮灭。
    传说有人在里面寻到过王宫中的宝藏，只带出来些许，便是富甲一方，因此过来冒险的人总是陆续不断。
    富贵险中求，人之本性。
    还有一部分人，便是来做生意的。
    此时大汉与北莽交战，天河南北的生意通道都已经被阻塞。
    倭国又占据了东边海岸线，海道不通。
    于是有人便冒险走荒漠，只要能通过荒漠，往西便能去天竺国，往北便能通达北莽占据的幽州。
    至于如何进入帝国，比通过荒漠要简单得多。
    对于这些冒险的生意人，他们总有各种方式打通关卡。
    或送钱贿赂，或送货物送礼。
    或者，这些生意，本来就是各个国家王公贵族暗中组织的。
    在任何一个时代，这些生意都是免不了的。
    有需求就有利益，有利益便有人为之铤而走险。
    只是，这个季节来双岔镇的人并不多。
    因为此时属于风暴季节，万里荒漠随时都会刮起沙尘暴。
    一旦沙尘暴席卷，无论是人，还是骆驼，都会被湮灭。
    富贵险中求，可不是往死里求。
    双岔镇的人虽然不多，酒馆的生意也还好。
    这不，都已经过了戌时，还有人陆陆续续过来喝酒。
    毕竟双岔镇地方不大，只有一家勾栏，七八个女子。
    有人嫌弃里面的姑娘年纪太大，连四五十岁的妇人还在兢兢业业的营业。
    有些人喜欢玩风雅，唱个曲之类的，耽误时间。
    那些不愿意等的人，便来酒馆喝点小酒，打发一下时间。
    酒馆有些破落，店小二的态度也有些爱理不理的样子。
    因为只有这么一家小酒馆，大家又都是出门在外，便没有计较这些。
    此时有三桌客人在酒馆中喝酒。
    一桌是两个晚上睡不着的老头，看穿着，像是当地的村民，干了一天苦力活计，两个老兄弟便来喝点小酒，唠唠嗑，解解乏。
    靠门口一桌，有三男一女，年纪大约都是三十来岁的样子。
    看装扮，有点像出来行走江湖的侠客模样，身边都放着武器。
    四人叫了些酒水，点了一条鱼，一只烧鸡，还有些卤肉，还有些小菜，说话声音不小，倒是热闹得很。
    还有一桌，只有一个人。
    只是这个人比较高大肥胖，恐怕有两三百斤重，头上戴着一顶帽子，将帽子撑得圆圆的，像是开店的掌柜，又像养猪的屠夫。
    此人背对着大门口，一个人在埋头吃肉喝酒，看不清楚长相。
    两个老头一叠花生米，便喝得很开心，说着当地的方言，外人也听不懂。
    四个江湖人士应当是中原人，说的是官话。
    其中一个下颌有三寸胡须的男子应当是其中的领头人物，他喝了一口酒说道，“你们知道吗？大汉快不行喽！”
    坐在他右下手的是一个脸上有痣的男子，“大哥，不是才听说长公主领着十万大军杀退了北莽兵马？”
    “长公主英明神武，又有冠军侯霍无缺辅佐，必定能杀得北莽贼子有来无回。”
    “现在大汉还有兵马上百万，怎么就不行了？”
    对面一个长相较为斯文的男子说道，“二哥，你就有所不知了，虽然打了胜仗，可是北莽攻破天河，也只是时间的问题。”
    有痣男子说道，“怎么可能？”
    “现在朝廷在临安已经立足，江南粮草充沛，金银财宝数不胜数。加上以天河之险，长公主之举世无双的才华，如何会守不住天河？”
    三寸须男子笑道，“二弟，这你就有所不知了吧。”
    “我前日打探到的消息，这大汉的天啊，说变就要变了。”
    “你们看到的只是两军厮杀，可是这国战，除了战场上的事情，还有场外的事情。”
    四人中唯一的女子，模样倒还端庄，浓眉大眼的，开口说道，“大哥，你到底打探到了什么消息，你酒都喝了三杯了，我还是没听出个所以然来。”
    “快点说，别遮遮掩掩了，好让人心烦。”
    三寸须男子放下酒杯，大笑道，“都说男儿心急，我们四妹却是个火急火燎的性子，我要是再卖关子啊，她恐怕要将我的酒杯给砸了。”
    “好吧，我便直说了。我打探到的消息是，北莽要与大汉和亲？”
    三人均是一愣，“和亲？”
    女子说道，“都打成这个样子了，还能和亲？”
    三寸须男子点点头，“正是打成这样了，才要和亲。”
    “我刚才说了，国战除了战场厮杀，还有外界的因素在左右。这么些年来，打打停停的事情也是常有的。朝廷之中，主张议和之人向来是占了大多数。恐怕皇上和太子也存了议和之心，愿意割地称臣，只要北莽不进攻江南，几乎都能答应。要不是长公主死死压住，恐怕这事早已成了。”
    有痣男子给三寸须倒了一杯酒，“大哥，虽然朝廷之中的官员都贪生怕死，尤其是江南豪族，向来太平惯了，养尊处优，不敢拼命。”
    “可是老百姓是绝对不会答应的啊！别说天河以南了，我听说在长安、徐州、青州等被北莽占据之地，已有人组织义军，一直在与北莽作战。”
    “尤其是青州那边，刘世军拉起了万人的队伍，还杀了北莽的青州知府，搅得青州鸡犬不留。北莽数次围剿，均让刘世军给逃脱了。”
    “大家心中想着的是北伐，是收复国土，此时议和，天下百姓如何能答应呢？”
    斯文男子说道，“二哥，国家的事情，什么时候轮到百姓做主呢？”
    “是战，是和，还不是身居高位者一言定之啊。”
    三寸须男子颇为认同这句话，“是啊，国家大事，肉食者谋之。”
    “历来打仗，老百姓还在垂死挣扎，朝廷已经将割地称臣了，老百姓永远是最后才知道的。”
    “我这次得到的消息是大有来头的。因为我那二舅家的三姑妈的亲侄女的儿子，就是在宫里当差。传出来的准确消息是，朝廷已经在考虑答应北莽的条件了，还派了大臣前去对接。”
    女子问道，“这等不死不休的局面，朝廷还能答应北莽的议和条件？”
    三寸须男子点点头，“是啊，因为这一次，北莽给的实在太多了！”
    女子追问道，“北莽到底给了什么，让朝廷如此无耻地答应议和！”
    三寸须男子说道，“北莽答应撤兵，天河以北八百里均归还大汉！”
    其他三人都有些惊住了，“撤兵，天河以北八百里均归还大汉，怎么可能？”
    有痣男子紧握酒杯，“果然，北莽开出的条件太诱人了，皇室肯定会动心的啊！”
    “那么，既然是议和，他们想要的又是什么？”
    三寸须男子摸了摸下巴，“他们要的不多，只是一个人而已。”
    又是惊呼，女子忍不住了，“天河以北八百里，可是有五个州府之地啊。北莽虎狼之国，吞下去的土地，死了数十万人，这些地方这么容易吐出来？”
    “他们到底想要谁？”
    三寸须男子低下头，很是神秘的样子，另外三人便围了过来。
    “北莽幽王，要迎娶大汉长公主！”
    “他们要的是长公主刘秀珠！
    四人面面相觑，身后却传来碗碎的声音。
    只见靠着墙壁的那个肥胖男子手中的酒碗被捏碎，掉落在桌上。