随着时间流逝，半个月的时间悄然而过，临近月底只有不到两天；皇帝便第一时间给内阁下令，开始全面征收文武百官们推举新任次辅人选的荐折。
    看似距离规定时效还有两天时间，但实际在皇帝宣布征收荐折的当天，内阁便将在京四品以上官员们应呈的荐折收完了。
    抬头看了眼座前案台上足有半人高的荐折，正坐于内阁高位，身穿黄袍的天子楚天耀正饶有兴致地打量起坐在各自位置上的内阁辅臣们。
    “朕听说，内阁只用了不到两个时辰的时间便将在京四品以上官员们的荐折给收集齐了。”楚天耀单手托腮，笑眯眯地看向离他最近的首辅杜敏英，“敏英呐，既然已经将所有有荐折收集齐了，也是时候当着大伙的面儿，验算统计一二了。”
    此言一出，现场气氛变得紧张起来。
    往日里还算热闹的内阁，这会儿却出奇的安静，仿佛现场任意一人稍显急促的心跳声都能够泛起波澜。
    “臣遵旨。”
    杜敏英缓缓起身，招手唤来四名在阁堂深处静立的文吏，细声吩咐起他们核验荐折。
    四名文吏在杜敏英的指示下分工明确，两名负责清点荐折，另一名负责统计记录，最后一名则待两名清点荐折者口宣荐折内容。
    很快，便见那两名负责清点荐折的文吏开始小心拿起荐折观阅起来。
    另一名负责口宣计数的文吏则凑到二人身边交头接耳一阵。
    旋即，便听他提起嗓子高呼道：“国子监祭酒郭远荐太子少师兼礼部尚书范瀚文大人。”
    此言一出，现场不少人都翻了个白眼。
    这郭远就是瞎胡闹来的，范瀚文现在虽还算在内阁行走，勉强算是内阁一员，但实则他老人家现在干的差事都跟国家实政无关了，就连文吏强调范瀚文现如今的官职时都会刻意加重太子少师这几个字，说白了，人范瀚文现在严格来说就是太子的老师，跟内阁已经不太搭嘎了。
    甚至就连礼部尚书这个官职，范瀚文严格来说也算是挂职，现如今礼部的事大多是由礼部侍郎李晔霖一人裁决。
    所以，郭远上这荐折推选范瀚文来做这次辅位，其性质就跟弃票没啥区别。
    还不等众人从郭远这形同弃票的胡闹举动回过神来，便听那负责口宣的文吏再度出声了：
    “晋阳侯兼护城军锐健营都统齐志忠，举荐太子少保兼吏部尚书刘广义。”
    音声刚落，在座臣工纷纷向刘广义望去，只见后者如老僧入定般安然自若地坐在原地，好似对外界所有动向置若罔闻般平静。
    晋阳侯齐志忠竟会举荐刘广义，这着实让不少人感到意外。
    要知道这位晋阳侯可不止是锐健营都统，他还是娴静公主的驸马，是正儿八经的皇亲国戚。
    在座者，都是身份超然之辈，对于京中权贵们的人际动向那也是多少有了解的。
    往日里他们可从没听说过这晋阳侯跟刘广义走近过，没曾想，这回儿上荐选举新任次辅的事，齐志忠竟还给刘广义上了一票……
    看来，待今日所有荐折公之于众后，朝中各派各系的根脚怕都会暴露出些许痕迹了。
    “吏部左侍郎沈嘉枰，举荐兵部尚书李明义大人。”
    “吏部右侍郎石敬，举荐兵部尚书李明义大人。”
    待到文吏再度口宣出下两道荐折时，现场众人又是一愣，不少人望向刘广义的眼神都变得不解起来了。
    在座谁人不知沈嘉枰与石敬是他刘广义的铁杆，名副其实的“刘党”核心要员，怎么这两人不举荐刘广义反倒推选李明义了？
    难不成，这两人还能背刺刘广义不成？这显然不可能，要说沈嘉枰和石敬上这份荐折前没提前跟刘广义打过商量，傻子都不信！
    少识者还在为沈嘉枰与石敬举荐李明义感到不解，似卫学海这样见识独到的精明人已从中看出了许多端倪了。
    “看来，刘广义这老狐狸和我想的一样，皇上下这样一道由百官自行推举次辅的旨意，应是抛饵钓鱼无疑了，谁得荐最多反倒会引火烧身……”
    卫学海微米双眼，心中冷笑道：“可惜了，还以为刘广义这老家伙会急于求得次辅位而短暂失智，令手底下人举荐自己，我也好往他身上浇油添火，没成想，这老小子倒是能稳得住！”
    确如卫学海所想，刘广义与卫学海二人的想法如出一辙的相似。
    在他二人看来，皇上突然高调下旨让百官们自行推举新任次辅，这实在有违楚天耀这位天子一贯来的行事风格。
    故而，他二人都认为皇帝下这样一道旨意八成是没安好心，很可能就是想抛饵钓鱼。
    所以，在他二人看来，得荐最高者大概率是占不到次辅之位的，反倒很有可能被皇上借以结党谋私乱政之名拉下马……
    “翰林院侍讲学士万鑫，举荐吏部尚书刘广义。”
    “太常寺卿费觉，举荐吏部尚书刘广义。”
    就在卫学海暗暗腹诽之时，那负责口宣的文吏又再度出声了。
    听到万鑫与费觉这两个卫学海的忠实铁杆竟然上折举荐了自己，一直安然静坐的刘广义终于抬头看了眼卫学海，眼中有一闪而过的愠怒之色。
    卫学海似也觉察到了他的视线，不惊不恼地回以微笑，只是那笑容中带有明显的挑衅意味，仿佛是在跟刘广义说，“我他娘的就坑你了！有本事你咬我？”
    为此，刘广义心中虽感恼怒，但还是在面上保持住了他应有的风度。
    接下来，那文吏又口宣了十来封出自不同官员的荐折，果不其然，凡与卫学海走得近，亦或者头上被打上“卫”字的官员们都尽数举荐了刘广义，至于与刘广义有着或深或浅的关系的官员们，则多数举荐了李明义或者曾启瑞。
    随着近一炷香的时间过去，案桌上堆得如小人高的荐折已然清点了大半。
    现如今得荐最多的者，便数李明义、刘广义、曾启瑞三人了。
    而这三人，也恰是次辅之位空悬后，最被看好继任次辅位的三人。
    细列百官荐折进行到此，在场一众阁臣们也大多明白情势走向了。
    凡是有党有派者多数没举荐自身党派的话事人，看来，各党各派都普遍认为这次让百官们推举次辅人选之事，并非好事。
    若不然，这一个个都忙着推举他党领头人又是为何？
    想到此，不经有好奇者小心打量起高座之上的天子来，只见楚天耀正以一种慵懒散漫的姿态侧躺，右手不时轻捏起下巴作沉思状，脸上露出的那抹耐人寻味的笑容就没收敛过。
    见皇上如此神态，离他最近的杜敏英突感不妙。
    说不定，所有人都料错天心了……
    这其中，也包括他杜敏英这个首辅！
    自从皇上下了一道百官自行推举次辅人选的明旨后，连他杜敏英也认为这该是天子行的一出引蛇出洞之谋，故他杜敏英也同卫学海一样，让自己下边的人在此次举荐次辅人选的事宜中针对政敌李明义。
    只是，他现在观天子这般轻松的神态与脸色，他猛地惊觉过来，自己像是猜错皇上的心思了。
    倘皇上真是想借这一出百官推举次辅人选的事行引蛇出洞之谋，现如今局势走向愈发复杂，他该感到暗恼亦或者不悦才对，怎可能这般轻松？
    “坏事了……这回儿怕是为他人做嫁衣了。”
    闭上双目后，杜敏英在心中暗暗叹息。
    紧接着，那负责口宣的文吏从负责清点荐折的两位文吏中探得实情后，开始一一将剩余荐折尽数宣出口。
    果不其然，凡与杜敏英走近，亦或明眼人都知道是他杜敏英亲信的官员，都尽数推举了李明义。
    除杜敏英之外，不少阁臣们都露出了心领神会的笑容。
    果然呐，都在传杜敏英与李明义互相间不和，这会儿算是坐实了。
    杜敏英让自己的人一个劲地举荐李明义，这分明是想将李明义架在火上烤！
    只是，出乎不少人意料的是，李明义这位得荐最多，眼看着就要有“覆灭”之危的正主，他却出了奇的激动，那激动中还带有明显的亢奋之色，显然与负面情绪无关。
    难不成，这李明义还真以为自己得荐最多，次辅位就归他了？
    他李大人还不至于这般单纯吧？
    一时间，除杜敏英之外的大多数阁臣看向李明义的眼光中都带有明显的怜悯之意了。
    当负责口宣的文吏将最后四分之一的荐折宣出口后，现场再一次沉寂了，一个个阁臣都像看傻子一般望向李明义……
    原因无他，只因那文吏宣布的最后一部分荐折的大多数上折者，都是他李明义李党的核心官员……
    李明义是疯了吗？
    皇上如此明显的抛饵钓鱼之举，你李明义还他娘的硬咬上钩作死？
    他李明义真是疯了，被眼前之利冲昏头脑，迷失心智了！
    这是在场大多数阁臣们的想法，他们大都认为李明义做出了一个愚蠢至极的失智之举！
    甚至就连卫学海也有些难以置信地看了眼李明义，觉着他如此冒险的让自己一派的官员们举荐他的行为十分欠妥。
    “陛下……”
    杜敏英深吸口气，缓缓站起身来，朝楚天耀作揖道：“凡有资格上折举荐的各官荐折们都已清点完毕了。”
    “得荐最高者，是共有四十三人举荐的李明义李大人。”
    他话音一落，在场阁臣们的呼吸声都变得急促起来，一个个都急不可耐地等待着皇帝裁定结果。
    “是嘛？”
    楚天耀扬首轻笑，朝李明义伸手一指：“看来咱们这位李明义李大人很是得人心呐！”
    听闻此言，在场阁臣们心都提到嗓子眼上了，他们大多普遍认为皇上下一秒就会变脸训斥起李明义私下结党之类的话了。
    岂料，还不等楚天耀说出下文，李明义便起身向皇帝行礼，神态谦虚道：“陛下谬赞了，老臣也没想到自己在朝中能有如此人缘……”
    听了他这句话，只要不是个傻子，都能听出他表露出的揶揄之意来。
    至于这揶揄之语冲的是谁，在场的人也大多有数。
    “话可不能这么说。”
    楚天耀轻笑摆手，“你在朝中人缘这般好，说明你平日里为人为政都有过人之处，看来，你李明义的能力是得到朝中官员广泛认可的，那这次辅之位，还真非你莫属了！”
    闻言，李明义面庞抽搐，眼中难掩激动之情，“老臣……老臣当不得陛下如此夸赞，但……但倘能忝为次辅重位，老臣势必不辜负陛下信赖，定为我大宣社稷鞠躬尽瘁死而后已！”
    言到激动处，他已红了眼眶，格外动情地朝楚天耀拜了一礼。
    楚天耀满脸微笑，慢步至李明义身前，将他轻轻扶起：“李卿既有此觉悟，那朕也就放心了，这次辅，就该由你来坐！”
    顿了顿，他挺胸面向一众阁臣，不怒自威道：“经由百官推举，李明义得荐最多，朕也当遵实守信，至今日起，李明义擢升为文渊阁次辅，同首辅杜敏英一同决裁阁中诸事，诸卿可有异议否？！”
    这宛若惊雷般的话语落下，除杜敏英外露出了然色外，其余一众阁臣都宛若石化般彻底僵住了。
    所有人都没想到事情竟会是如此展开，这着实让他们大跌眼镜了。
    一时间，不少人都感到自行惭秽，亏之前他们还以为李明义要歇菜，敢情小丑是他们自个！
    人李明义早就将天心摸准了，把握住了难得的机会，而他们呢，还自以为读懂了天心自作聪明，这种突如其来的反差着实令他们感到无地自容……
    见他们都不说话，楚天耀微眯了眯眼，语气加重了几分：“怎么了？一个个都不言声，莫不是都对朕的决定有异议？”
    杜敏英率先作答：“回陛下，臣无异议。”
    有了杜敏英起头，其余阁臣们这才回过神来，齐声施礼道：
    “吾皇英明，臣等无异议……”