“臣魏征，参见陛下。”
    “平身，爱卿怎么来了？”
    “陛下，老臣今日特带张琛入宫面圣。”
    “张琛？”秦狄冷笑一声，看向魏征，缓言道：“看来此人确实有些才华啊，否则魏相也不会如此急切的将他带来见朕。”
    “陛下明鉴，张琛此人确实大才。”
    “先去问问他，鸿胪寺的使臣被杀，他有没有参与。“
    对于他究竟是不是大才，对秦狄而言只是其次。现在他更想知道，鸿胪寺的命案，是否和他有所关联。
    魏征：“回陛下，此事确是张琛所为。郴州王郑源孝下令，由他带领七名暗探潜入京都，趁乱袭击了鸿胪寺内的诸国使臣。其目的便是要引起诸国愤怒，讨伐大汉。”
    秦狄：“确实是一个好计谋，他这么快便招了？”
    魏征：“陛下，臣并未提及此事，是张琛主动供述。”
    秦狄：“呵，他倒是会精打细算。给朕惹了麻烦，现在又来投靠朕，还摆出一副行得正坐得端的样子。便宜不能都让他占了，将他拖下去，赏三十廷杖。”
    魏征：“陛下息怒，张琛长途跋涉而来，身体虚弱，恐难以支撑三十廷杖。”
    见魏征替他求情，秦狄脸上闪过阵阵冷漠。
    “没错，朕求贤若渴，但并不意味着，朕什么人都可以接受。朕希望你牢记，任何人做出损害大汉的事情，都要付出代价。”
    见皇帝语气坚决，魏征面露凝重，不敢再违背圣意。
    “臣魏征，谨记陛下教诲。”
    “你去监督执行吧，至于他能不能熬过三十廷杖，就看天意了。”
    魏征退出延禧殿，脸上多少有些难堪。
    径直来到张琛面前，无奈的摇摇头，口中长叹口气。
    “本相得罪了！来人，拉下去，赏三十廷杖。”
    闻言，张琛一言不发，脸上的表情毫无波澜，任凭侍卫将他按倒在地。
    “行刑。”
    魏征开口，早就准备好的两名侍卫，直接挥起手中大棍，直接朝着张琛的屁股打了下去。
    “一，二，三...”
    太监喊出的数字，飘入延禧殿内。
    秦狄侧耳凝听，却不见一声呻吟入耳。
    三十廷杖结束，只见张琛脑门青筋凸起，豆大的汗珠不停地从脸上往下落，表情更是极其狰狞。粗布麻衣变得血肉模糊，屁股上早已皮开肉绽。
    眼前一幕，令魏征不忍直视，倒吸口气，缓言道：“廷杖三十，查验无误。”
    “草民张琛，叩谢皇帝隆恩。”
    张琛趴在地上，双手拱起，对着延禧殿深深一拜。
    “快，将他搀扶起来。”
    见他还有口气，魏征悬着的心总算安稳下来。
    命人将地上的张琛架起，缓缓朝着延禧殿内走去。
    其实距离没多远，张琛应是走了将近半盏茶的时间。
    “草民张琛，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
    张琛强忍屁股上传来的剧痛，慢慢的跪在地上。
    “你就是张琛？可知道朕为何打你。”
    秦狄冷眼观瞧，见他四五十岁的样子。个子不算太高，皮肤干裂粗糙。有些凌乱的发髻上插着一根乌木，五官还算协调，就是嘴唇有些厚。
    “草民曾率众夜袭鸿胪寺，陛下以示惩戒。陛下赦免大恩，草民铭记于心。”
    见他说的情真意切，秦狄缓步来到他身边。看着屁股上渗出的血迹，口中发出一声冷笑。
    “平身，赐坐。”
    有侍卫搬来绣墩，放在他面前。
    “谢陛下隆恩。”
    见此情形，张琛暗暗咬牙，艰难的从地上爬起。深吸口气，心一横，身体重心下垂，卯足浑身力气，一屁股坐在绣墩上。
    顿时一股钻心的疼痛从屁股上传来，迅雷不及掩耳之势，蔓延到全身的每一根神经。
    甚至大脑里出现了短暂的空白，一时间，让他忘记了该如何呼吸。
    “你既是郑王谋士，为何不好好的呆在郑王府，却跑来京都呢？”
    听到皇帝的问话，张琛顿感头大，忍受着屁股上的剧痛，再次站起身来。
    张琛：“陛下明鉴，琛此前却为郑王谋士，只因与其政见不同。故此前来京都，只求犬马余年，可为大汉之兴，尽些绵薄之力。”
    秦狄：“朕问你，谋杀诸国使臣的计谋，出自何人之手。”
    张琛：“正是草民。”
    秦狄：“真是个好计谋啊，你可知这一计，为大汉增添了多大的危机，又树立了多少敌人。”
    张琛：“陛下睿智过人，将计就计，能够再如此短暂的时间内将祸事转嫁越国，草民自愧不如。”
    秦狄：“看不出来，你倒是挺会拍马屁。朕曾听人言，说你遍游大汉疆域，熟知各地的风土人情。依你之见，南北之地，有何差异。”
    闻言，张琛脸上闪过凝重之色，双手一拱。
    “敢问陛下是问人文，还是地势。”
    “都和朕说说吧。”
    “陛下，若说人文，南北差异巨大，北方游牧民族较多，且杂乱无章。虽归属大汉，却有着不同信仰和生活习性，性格较为粗犷，崇武。陛下可派强者征之。”
    “南方则多出文人雅士，相对北方而言，这些人思想境界较高，且有百家争鸣之势。若想一统，非一日之功。陛下可推崇一家为国学，进行思想上的沉淀，假以时日，必会完成南北一统之新格局。”
    张琛的话暗藏深意，别人或许不懂，秦狄心中却是明明白白。
    嘴上并未言语，只是微微点头，示意他继续说下去。
    “冀州以北，五月回暖，十月便再入严寒。土地虽然辽阔，但独特的气候，导致他们资源匮乏。若挥师南下，夺取资源，游牧的铁骑，只怕是无人能及。”
    “故此，草民以为，大汉之危，并非荆州，而是北方这些游牧部落。”
    “你的意思是，北方铁骑会借荆州之乱，出兵京都？”
    听张琛说了这么多，魏征终于反应了过来。
    虽然觉得他说的这些匪夷所思，细细琢磨，却也有几分道理。
    “丞相大人，游牧部落，本就崇武。更何况，几乎终年生活在皑皑白雪中，有几人心甘情愿。”
    魏征缓缓摇头，言道：“这种可能性微乎其微，几个月前朝廷刚刚派去使者，他们也都表示，愿意臣服大汉朝廷，效忠陛下。”
    “此乃缓兵之计。”
    久久不语的秦狄，嘴里慢慢吐出几个字。
    “陛下圣明，一语中的，草民佩服。”
    张琛眼眸中闪过一抹惊叹，实难相信，年纪轻轻的皇帝，竟能说出这样的话来。
    直到这一刻，他终于意识到，自己说的这番话，皇帝早就想到了。