宫阳城。
    随着沙哲的到来，宫阳城迎来了高光时刻。君主亲临，自建城以来，还是首次。就连残破已久的城墙，都在一夜之间焕然一新。
    在宫阳太守鲁敞的操办下，往日杂乱的街道也变得整齐许多。城内百姓的脸上，全都挂满笑意。男女老少，伫立在主道两旁，口中不时发出欢呼之声。
    在百姓身后，一排排兵士，密切的关注着每一个人。但凡脸上有些许不悦，便会有人悄悄将其拖走。
    不管宫阳太守鲁敞如何安排，沙哲眼前看到的，绝对是一幅繁荣昌盛的景象。
    坐在龙辇上的沙哲，不时朝跪拜的百姓挥手示意。对于眼前这副景象，沙哲心中也颇为得意。
    在随行官员的簇拥下，径直来到太守府。这里将作为君主的临时行营。
    沙哲这边刚刚进入太守府，沿街百姓则被兵士快速驱散。动作稍慢一点，便会迎来兵士的拳打脚踢。
    反观太守府内，则一片祥和。
    众人簇拥下，沙哲龙行虎步，径直来到大厅。
    沙哲：“宫阳城之繁华，仅次于国都梁城。寡人记得鲁太守来此也就三年有余吧，这么短的时间，令宫阳变得如此富足。怪不得每次征收的赋税，鲁太守都是积极的送往国都。现在看来，宫阳果然是治理有方啊！”
    鲁敞：“臣不敢贪天之功，臣仰仗的是君主的贤明。臣时常告诫自己，得君主厚爱，必要替君主分忧。两日前得知君主亲征汉军，臣翘首以盼，兴奋的夜不能寐。君主亲征，汉军定会闻风而逃。”
    “只是太守府过于简陋，还望君主恕罪。”
    沙哲：“哈哈哈，鲁大人不必客气，寡人年轻时随军征战，什么苦没吃过。不过宫阳的太守府，也确实有点旧了，待寡人灭掉汉军后，从国库调拨些银钱给你，将太守府改建一下。”
    鲁敞：“不不不，君主美意臣心领了。人生几十载，所睡不过一张床。相比之下，臣更想将毕生经历，全都报效朝廷。”
    沙哲：“诸位大人，你们都听听，这才是我大越的栋梁之才呀，你们都学着点。”
    沙哲话音刚落，派去探查汉军敌情的斥候统领，健步如飞的来到众人面前。
    “启奏君主，现已探明，汉军已经抵达宛城，据此近三百里。”
    得到斥候的回答，沙哲脸上泛起冷笑。
    “哼，宛城，秦狄倒是很会选地方。”
    对于越国的地势，他不用看地图就了如指掌。
    宫阳以西五十里，便是一大片沼泽地，绵延百里。穿过沼泽地后，再行几十里，才是宛城。大军想要穿过百里沼泽，最少需要两天的时间。
    “传寡人旨意，大军在城外休整一夜，明日天亮出发。两日内，必须抵达要郾城。”
    郾城，位于宛城以东四十里处，是进入沼泽地的最后一座城池。几十年前，越国前君主沙郾下令，修建一条贯穿沼泽地的官道，其目的就是打通一条连接西北的道路。而这里，便是当年工人的大营。
    随着修路工程的展开，这里聚集的民夫越来越多。当时的越国掌舵人一看，人都聚集了几十万，索性将这里建立了一座城。
    由于下令修建城池的人是沙郾，待城池建好后，便取名为郾城。至此，在越国的地图上，多出了一个郾城。
    城池虽然不大，人口却有五万多人。其中大部分都是当年修路民夫遗留下的后代，在此繁衍生息。
    为了奖赏他们的功绩，沙郾曾下旨，免除郾城百姓三代人的赋税。也正是因为这条政令，让更多人的选择留在此地。
    这样的小城，随着人口的暴增，城内的治安也变得混乱。越国朝廷也曾派人接管郾城，可是没过多久，前来任职的官员就会死于非命。
    一个死也就算了，朝廷派来的官员一个接一个的死，那谁还敢主动来这里送死。
    时间一长，这里也就成为了一座弃城。虽然归属越国，但城内却没有一名越国官员。
    后来由城内百姓推举，选德高望重之辈，担任郾城城主。
    其实按照秦狄最初的计划，也曾想过攻下郾城，以此作为防御沙哲的第一道防线。后来听说了城内的状况后，衡量再三，放弃了这个想法。
    对他而言，郾城，就像一块烫手山芋，城内情况极其复杂。不仅聚集着普通百姓，还聚集着一些江湖人士。
    这些江湖人，往往都是穷凶极恶之辈。在郾城，无人追寻他们的过去，也没人会管他们的未来。换句话说，郾城的人，只活在当下。
    此刻可能在纵情，下一刻，可能就会身首异处。
    别看郾城小，却也分为上下两城之分。
    上城以城主为首，居住的人都是修路民夫遗留下的后代。下城则以江湖人和逃难到此的流民为主。
    郾城内所有的买卖铺户，全部掌握在上城人的手中。他们无须劳作，依靠剥削下城人来满足自己的私欲。
    而下城人又分为两种，一种是武艺傍身的江湖人，一种是纯粹的流亡之人。
    有些武艺，或可在城内谋生。而最底层的流亡之人，想要在这里生存，就只能出卖苦力。
    对他们而言，虽然清苦，却也可以满足一日两餐。手中有些闲钱之时，也可以到赌坊妓院消遣一番。
    总之，在这里能卑微的活着，而在外面，能不能保住项上头颅，真是个未知数。
    对于郾城的这种状况，沙哲当然也知道。但为了剿灭汉军，郾城则是必经之路。否则，大军就需要绕道近千里，才可抵达宛城。
    其实在沙哲心中，也有自己的想法。大军既然已经到了这里，不妨顺势对郾城整治一番。
    近几年，生活在郾城的人，胆子也越来越多，甚至有时候还会与押运粮草的官军发生冲突。
    虽说损失不大，但胸中这口恶气，沙哲已经憋了很久。如果这座城不是沙郾所修，恐怕郾城早就被夷为平地了。
    沙哲清扫郾城，最重要的还是有意想在汉军面前抖抖威风，展现一下越军的强大，顺便杀杀汉军的士气。
    夜幕将至，郾城的城门前，缓缓走进几人。为首之人，年逾花甲，身着一身青袍。
    若是上官云锦看到他，一眼便会认出，此人荆州南宫世家家主，南宫傲。