午夜子时，月黑风高，万物俱簌。寒风中略带一丝暖意，枯树枝随风晃动，时不时发出吱呀吱呀的声音。
    司徒府邸的后山荒林中，一道身影快速凌空而过，身轻如燕，脚尖轻踩枯枝而不断。
    半炷香后，黑影已经抵达半山腰处，双脚平稳落立于一块巨石之上。环顾左右后，迈步向前走去。
    走了几步，面前是一条仅能容得下一人侧身通行的缝隙。侧身进入，里面稍微宽了些，却是漆黑一片。
    漆黑的环境内，如履平地。向前走了百十余步，拐过一个弯，前方不远处有微弱亮光出现。
    继续向前走了几十步，他止住脚步。看着那个白发老者的背影，毕恭毕敬躬身施礼。
    “老祖，司徒依昆给您请安了。”
    “气息紊乱，血潮翻涌，你受伤了？”
    司徒依昆只不过开口说了一句话，黑暗中便传来一个苍老的声音，声音略带沙哑。
    “不敢欺瞒老祖，今日晚间，我与皇帝身边的锦衣卫统领，切磋武艺。”
    “胜负如何？”
    “对方内力浑厚，更胜一筹。”
    得到司徒依昆的回答，山洞内迎来了短暂沉默。沉默过后，只听黑暗中的老者口中发出一声叹息。
    “堂堂司徒家主，竟然败给了皇帝的侍卫，司徒家的颜面，都让你丢尽了。”
    “老祖教训的是。”
    面对老者的训斥，司徒依昆像是孙子一样，老老实实的听着。
    说他是孙子，那是真抬高他的身份，如果按照辈分，他应该是老者的五世玄孙。
    一世孙是指儿子，二世孙是指孙子，三世孙是指曾孙，五世孙便是玄孙。
    山洞里的这位老者，名叫司徒冷，年龄一百五六十岁。在这里闭关已经三十余年。他是一个极为低调的人，即便年轻时，在江湖中人也鲜为人知。
    在这个世界背景下，司徒依昆若敢顶嘴，便是不孝，忤逆大罪。
    所谓忤逆的刑罚，朝廷并未有一个具体的标准，可轻可重。若真有人上告忤逆，官差只会问一句，要死要活。要活，你说怎么办，咱就怎么做。要死，更简单，当场乱棍打死。
    “如今的司徒一脉，怎会落没的如此之快。堂堂家主，竟败给了大内侍卫。”
    司徒冷再一次感慨，言语间似乎有一股哀愁，或者说是不甘。
    想当年他年轻时，司徒一脉风头正盛，不敢说独步武林，但凡是江湖中人，都要看他们的脸色行事。无论中原还是塞北，只要是习武之人，都会卖他们几分薄面。
    弹指百年已过，未曾想，司徒家往昔的风光一去不复，想想确实令人唏嘘。
    “老祖，此人的修为造诣，确实不俗。并非是我不敌，而是碍于他是皇帝身边的人，我只能有所保留。”
    “败了就是败了，不必寻找借口。你有所保留，难道对方就使出全力了吗！”
    “这...老祖教训的对。”
    司徒冷说的也没错，范老确实有所保留，这一点司徒依昆很清楚。两人的对决，各自也就使用了五六成的功力。最后那一掌，使出了八成功力。
    正是那最后一掌，他应对不及，被范老双掌震的气血翻涌。好在他及时运功压制，否则一口老血当场就会喷出。
    “皇帝对待司徒家的态度如何？”
    “今日皇帝赐下亲笔手书：忠肝义胆，武林世家。”
    话音落下，只听黑暗中的司徒冷深吸了口气，短暂的沉默过后，缓言道：
    “一个虚名而已，老夫本不在乎，但现在的司徒家已经今非昔比，只能暂时背靠朝廷这棵大树，委曲求全，以求日后可重振昔日门庭辉煌。”
    “我已按照老祖的吩咐，命府内男丁，效忠皇帝，不过...”
    “不过什么？”
    “皇帝只要十人。”
    “十人已经不少了，这些人要安排至亲之人。若想要长久立足于江湖，就必须要抱紧这棵大树，他们不得留有私心。”
    “老祖请放心，曜安曜邦都在这十人之列，有他们在，假以时日，必会赢得皇帝青睐。”
    “心法献上去了？”
    “献了，皇帝已经收下。老祖，我司徒家的上升心法，为何要献与朝廷，若是流传出去，岂不是对家族极为不利。”
    “普天之下莫非王土，献给皇帝，才显我司徒家毫无保留，真心要效忠于皇室的决心。那只不过是上卷，你们若是争气，就早点突破现有境界，免得下卷心法被虫吃鼠咬。”
    “老祖教训的是，都怪我们灵根不足，未能参透心法之奥妙。”
    “好了，别说这些废话了。现在唯一要做的，就是抱紧朝廷这棵大树，待我开天门时，普天之下，谁还敢小瞧我司徒家。”
    ......
    从山洞内出来，司徒依昆幽幽的叹了口气。三十年前，这位老祖就说要迎来开天门的那一刻，结果苦等三十年，依旧没能迎来那一幕。甚至他已经怀疑，所谓的开天门，会不会只是个古老的传说。
    接下来的两日，秦狄一行便留在了司徒府邸，期间会见了津城大小官员。第三日的上午，早膳过后，皇帝一行起驾，直奔斐凌而去。
    按照他的计划，陆路的终点就是斐凌。斐凌连接运河，可在那里走水路南下，直抵上庸的浑河。
    出京之时，天气依旧严寒，运河冰冻，无法行船。也是迫不得已，才选择先到幽州，再走水路。
    津城到斐凌，走了三日。他们抵达斐凌渡时，地方官员早已按照旨意，准备了五艘双层大船，普通船只若敢，组建出了一支船队，为皇帝保驾护航。
    小船容纳百十人不成问题，重点是那五艘大船。每艘可容纳千人，配备百名水手。船身高十丈，极为气派。
    望着面前的庞然大物，秦狄感触颇深。前世的自己从未坐过船，没想到这个世界，船成为了主要交通工具的一种。
    仅在斐凌渡逗留了一个时辰，众人上船后，再次踏上南下梁都的道路。
    相比马车，水路就舒服了许多，地方宽敞只是其中之一。秦狄乘坐的那艘御船，那才叫豪华，生活设施一应俱全，完全可以和另一个世界的游轮相比。
    接下来的一路，风平浪静，众人沿着运河一路南下，随着地理环境不同，温度也越来越高，运河两岸的树木也由最开始的枯木，逐渐呈现嫩绿，到最后的翠绿。
    在运河上航行了十六天，终于抵达目的地，上庸。