“真是这样吗？”
    秦狄凛冽的目光突然看向毛阶，只觉得莫名的一股寒意笼罩在身上，毛阶双腿一软，跪倒在地。
    “确实是这样，今日放走神女，就是为了报答多年来她对部落的庇护。今日之后，毛阶必会效忠皇帝，不敢再有任何欺瞒。”
    望着跪在地上的三人，秦狄沉吟片刻，突然发出低沉笑声。
    “哈哈哈，如此说来，你们也算有情有义，知恩图报。看在你两个儿子甘愿为承担罪责的份上，姑且饶你一次，都起来吧。”
    父子三人如释重负，胆战心惊的从地上起身，静静站立在侧。摸不清面前男人的脾气，三人谁也不敢再擅自开口。
    “此地距离神女寨还有多远。”
    “走近路的话，只有八十里。”
    见皇帝发问，毛阶这次倒是学聪明了，主动上前回话。
    八十里，说近不近，说远不远。地势平坦，骑马而行，多半日的时间便可抵达，而这里山势阻碍，不是在上山，就是在下山，体力耗费不少，却根本走不了多远。
    随后又询问了些前线对战的战况，但消息闭塞，战况究竟如何，毛阶也不知道具体详情。他所掌握战况，还是秦狄离开营地时的那副局面。这么说吧，前线的战况，他了解的没有秦狄知道的详细。
    现在的当务之急，是与锦衣卫取得联系，及时了解北疆那边的战线进展。
    在他的安排下，由毛阶选了几名熟悉路线的族人，带着十名天子卫队的成员，前往神女寨。
    一上午的时间很快就过去，部落的俘虏清点完毕，伤亡竟然高达八千人。别说毛阶意外，就连秦狄都很被震惊了。战斗开始到他们投降，最多一个时辰。
    他意外的并非是自己的天子卫队有多么厉害，而是南疆的兵士，也太垃圾了。难道何奎之前的战报有假？不可能！当时锦衣卫也有密奏，伤亡确实惨重。
    不管是何奎的战报，还是锦衣卫的密奏，都没错，损失确实很大。不同的是前线与汉军交战的南疆人，有备而来，他们所使用的投掷类武器，全都喂了毒。那种毒药产自十万大山中的一种植物，用法极其简单，无须加工。将植物的汁液涂抹到武器上面，接触到血液，即可发挥作用。
    误食这种植物，只有死路一条。其毒性之强，可与鹤顶红媲美。
    今日偷袭，对方完全没有任何准备。打死他们都不会想到，大汉皇帝会从天而降。而且五谷鸡鸣，正是困意浓烈的时候。猝不及防的突袭，弓弩箭雨的覆盖打击，压根就没有给他们还手的机会。
    “陛下，毛阶与他的两个儿子求见。”
    午时，秦狄坐在毛阶往日发号施令的椅子上暂作歇息时，半梦半醒间，耳畔响起了上官云锦的声音。
    “他们有何事？”
    秦狄连眼都没睁，这些日的奔波，早已让他心力交瘁，为了不影响士气，只能凭一口气硬撑着。攻下寨子后，紧绷的神经放松，多日的疲惫也都涌了出来。
    “午时已到，他们为陛下准备了些饭菜，特意送了过来。”
    闻言秦狄缓缓睁开眼睛，双肘搭在桌上，抬起的手在脸上抹了一把，口中打个哈欠，又叹了口气。
    “我去回绝他们吧。”
    见他满脸的疲惫，上官云锦心中多有不忍，当即便想去回绝毛阶，被秦狄出言阻止。
    “不用，难得他们有这份心，让他们进来吧。对了，顺便差人将时芮找来，朕有事情交代。”
    “好吧，不过一会用完午膳，你就去休息。”
    上官云锦俯身趴在桌上，面对面的看着秦狄。
    “诱惑朕...”
    眼眸微微向下探去，领口间一道深沟映入眼帘。
    美眸一闪，满眼的柔情:“陛下可要臣妾侍寝吗？”
    被她这么盯着，秦狄的疲惫顿时消了一半。
    “今日倒是难得呀，朕如果没记错的话，这似乎是锦儿第一次主动要求侍寝吧！”
    “怎么，你是不愿意吗？”
    上官云锦美眸一眨，红唇微张，看得秦狄是一阵躁动。
    “岂止是愿意，可以说是翘首以待啊，不如我们现在...”
    眼前秦狄的手就要朝自己伸了过来，上官云锦突然起身，似笑非笑的说道：“午膳过后，你先踏踏实实的睡一觉，乖乖听话，今夜本宫可侍寝。”
    说完这句话，她转身离开，秦狄一脸茫然的看着她的背影，喃喃自语道：“小妮子，竟然学会挑逗朕了！”
    时间不长，毛家父子三人被带入屋内，时芮也被唤了过来。
    “得知皇帝陛下奔波数日，小人特意令族人准备了食物，不知道是不是符合皇帝的胃口，穷乡僻壤，实在没什么能拿得出手的东西，还望皇帝不要嫌弃。”
    “毛族长有心了，朕也正想尝尝你们的美食。”
    说话间，秦狄看着摆在桌上的饭菜，此地山林茂密，所以生活习惯多以肉类为主。
    上官云锦抽出一柄短刀，贴心的将大块的烤肉割下，放在他面前的盘子内，另一侧的时芮，此刻也扮演起婢女的角色，为皇帝斟酒，服侍在侧。
    “对了，这位是上官娘娘，见礼吧。”
    秦狄手一挥，将上官云锦介绍给父子三人。
    “见过上官娘娘。”
    三人见礼，上官云锦只是点头示意。
    秦狄看了一眼时芮，将目光锁定父子三人的脸上，极为郑重的说道：
    “至于这位，便是你们部落今后要信奉的神女时芮。”
    “啊！您...您是北疆神女？”
    毛阶惊呼一声，双眼圆睁的看向时芮。清晨初见她时，见她的穿着打扮，已经猜到她的北疆部落的人，却怎么也没想到，她就是北疆神女。
    人虽然从没有见过，但她的身份特殊，所以她的名字，同样被众人所熟知。
    “而今神婆已经返回北疆，她本是十万大山的神祗嫡传，时芮作为她的继承者，日后自会传承神婆的衣钵。神婆早已归顺大汉，今后你部，要重回神婆麾下。”
    “什么？神婆她老人家回来了，她...她真的没有还在人世？”
    毛阶的话令秦狄眉头挑起，看他震惊神色，似乎不像在说谎。
    “怎么，神婆返回北疆的消息，你不知道？”
    “不敢欺瞒皇帝，小人确实不知。”
    “有关神婆的消息，你都知道些什么，详细的说给朕听听。”
    秦狄基本可以断定，如果毛阶没有说谎，那唯一的解释，就是南疆有人故意封锁消息，隐瞒实情。
    事实正如他猜想的一样，当初神婆失踪后，南疆一些部落的族长，就动起了歪心思，为了扩张部落势力，推举出新的神女，也就是洛依。此事前文有叙述，不再多言。
    开始的那几年，确实有很多人怀疑神婆的生死。一年两年，四年五年，时间一长，依旧没有关于神婆的任何消息，谎话逐渐变成了真话。即便有那么几个族长心有疑虑，也并未做出什么实质性的举措。久而久之，默认了这个事实，心中也就不抱有希望了。