“陛下，陈松丞相求见。”
    这一日，秦狄正在延禧殿内琢磨着新玩意，杨公公的声音在面前响起。
    “何事？”
    “说是冀州大营传回的消息。”
    “宣。”
    将手中笔轻置在笔架，秦狄起身，伸了个懒腰，舒展舒展筋骨。
    “臣参见陛下。”
    “免礼。冀州那边有何事回奏？”
    秦狄迈步，朝着殿后的楼台走去。
    “回陛下，是与天罗和谈一事。”
    陈松跟随皇帝脚步，两人一前一后来到楼台。
    “怎么？可是张琛遇到什么难处了？”
    面对皇帝的询问，陈松无奈的笑了笑，言道：“陛下，此次和谈，怕是无望了。天罗国派出的使臣，被人拦在了半路，无法抵达冀州。”
    “步鲁康倒是暗中派来了几位秘使，他们的意思是，若想让天罗对我朝俯首称臣，我朝也必须拿出诚意。想要我朝的弓弩，作为他们俯首称臣的筹码。”
    得到陈松的回答后，秦狄嘴角泛起一股冷笑，言道：“哼，他们提出的这个条件，朕早就猜到了。不必考虑，不允。”
    “陛下所言极是，前去和谈的张相也是如此回复。”望着皇帝负手而立的背影，陈松沉吟片刻，继续说道：“张相的意思，是天罗毫无和谈诚意，这场谈判，不谈也罢。”
    秦狄：“朕对这场和谈，本就没报什么希望。之所以大张旗鼓的派遣张琛前往冀州，是想告诉我大汉子民，北方局势如何，乃是朕说了算。”
    “当然，若能利用这个机会，让塞北诸国仇视天罗国倒也不错。”
    陈松：“陛下料事如神，目前塞北诸国对天罗国求和的做法，极其不满。”
    秦狄：“先让他们打着，以天罗的国力，有他服软的那天。对了，按照时间推算，塞北被灭的那些国家的灾民，应该快到边境了吧。”
    陈松：“已经到了，不过人数并没有想象的那么多，大部队应该还在路上。”
    秦狄：“八百里加急通知冀州、凉州和徐州，放他们入境，军前安置。不管来多少人，朕照单全收。不过有一点需要强调，入我汉境者，必须要遵循我朝律法。若有人胆敢触犯大汉律，哪怕是最轻的一条，斩立决。”
    陈松微微一怔，狐疑道：“陛下的意思是，借机杀了他们？”
    秦狄：“一群亡国之奴，不思如何复国，就知道被人当做枪来指使，朕杀他们还需要找借口吗？”
    陈松：“陛下所言极是，对待这些亡国之奴，自是不能手软。那就按照陛下的意思，只要触犯到我朝律法，无论罪责大小，一律处斩。”
    秦狄：“塞北那边现在有几个国家被灭了？”
    陈松：“七个，多为贫瘠小国，人口不过数十万，疆土尚不足我朝一州之地。”
    秦狄：“他们长的什么样？与我朝百姓的长相有没有什么差异？”
    陈松眉头一皱，皇帝这话问的，实在是不好回答，塞北那地方，自己也没去过。
    “陛下，这臣就不太清楚了，臣只见过契丹、突厥和天罗三国的人，应该与他们差不多吧！”
    “他们三国的人朕也见过，满朝文武也都见过，用得着你说！”秦狄没好气的瞪了陈松一眼，继续说道：“不过你说的也有道理，他们都在塞北，相距不是太远，长相上的差异，应该不会太大。”
    “告诉他们，放这些人进入我朝时，眼睛都给朕擦亮点，其中必有上三州的人混迹其中。”
    塞北诸国的长相和汉人区别不大，追根溯源，那里也属于华夏大地。只是他们以肉食为主，身材显得魁梧些。不过一路逃难而来，有没有瘦成皮包骨，那就难说了。
    陈松：“陛下大可放心，既是逃难而来，长途跋涉，必是瘦骨嶙峋，精神萎靡。前线的几位将军，应该可以分辨的出来。”
    “陛下，还有一事，张相说事情已经查清，却并未提及具体事宜。他想问问陛下，是继续留在冀州，还是返回京都？”
    秦狄：“既然查清了，那就回京吧！”
    陈松不知道是何事，秦狄却心知肚明。张琛此次前往冀州，一是为了为和谈造势，二是为了暗查新钱的来源。
    陈松：“诺，臣这就回去安排，及时将陛下旨意送达边关。”
    “且慢。”
    陈松正欲离去，听到皇帝开口，脚下止步：“陛下，可是还有其他旨意下达？”
    “巡城守备司那个叫做周正的表现如何？”
    皇帝话音落下，陈松当即明白了他的意思，直言道：“此人从军十余年，兢兢业业，是个可造之材。前几日捕捉蝗虫时，率队巡视四门，未出任何纰漏，臣正准备提携他为正五品校尉将军。”
    “也好，升的太快，反而会引来非议，那就按部就班的来吧。若再立新功，可酌情提升。没事了，你先退下吧！”
    “诺，微臣告退。”
    张琛离开，秦狄打开了他转呈上来的冀州奏折。上面的内容与陈松口述的内容一样，只不过这是原件而已。
    两日后，人痘接种法在京都全面展开接种，经过半个月的沉淀，城内的天花终于得到了控制。经过医治，城内的病患大部分得以治愈。
    最终有将近一千二百人，死于天花。此为天灾，并非人祸。
    为了避免引发其他的瘟疫，所有因天花而亡的人，尸身全被焚毁，至此，京都城内的天花彻底落下帷幕。
    “臣吴宇，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
    这一日。秦狄一身常服，在江涵和甲乙丙的陪伴下，来到铸造司。
    吴宇得知消息后，急忙带着众人前来迎接。
    “都起来吧，朕今日由此路过，就来看看你们。”铸造司的内堂，秦狄落座，看着面前几个铸造司的骨干，询问道：“现在铸造司主要在生产哪种兵刃？”
    众人起身后，吴宇率先开口道：“回禀陛下，锻造坊目前主要制作弓弩，弩箭和兵士所用的刀具。火药坊除了制作爆裂雷外，在不断的改革火药的威力，已经小有进展。而木器坊的公输大人带人外出公干，目前只有少数的木器师在，平时做些弓弩和刀剑剑柄的辅助事物。”
    锻造坊和木器坊如何，其实秦狄并不关心。听到火药坊的火药有了新的进展，他当即来了精神。
    “吕施张，火药房门有何改进，快说与朕听听。”
    “启奏陛下，其实也算不得是什么突破性的改进，只是现在我们的火药纯度有所提高，威力稍微大了那么一点点。”
    吕施张上前回奏。这两年他几乎就住在了铸造司内，夜以继日的研究着火药，相比于前两年，现在已经成为了当之无愧的火药大师。
    “已经不错了，火药的提纯，本就不是一件容易的事情。能将纯度提高一点，则意味着我朝将会迈上一个新的台阶。在前线厮杀的将士，便会有更多人能够因此存活下来。”
    与皇帝的欣喜相比，吕施张面露难色，拱手道：“陛下，说来惭愧。火药的纯度虽然提高了，却又出现了新的问题，臣一直没有寻找到解决之法。”
    秦狄：“遇到了什么问题，吕爱卿不妨说来听听，我们集思广益，说不定就能想到解决困难的办法。”
    吕施张：“回禀陛下，火药的纯度虽然提高了，臣却发现燃点也降低了。甚至不需要明火，一些火星飞溅到火药上，便可被引燃，隐患远远高于以前的火药。”
    他的话说完，秦狄的眼睛无意识的圆睁一下。这哪是什么困难，这不是自己最需要的吗？
    “臣与火药坊诸位同僚商议许久，尚未能寻找到合适的解决办法，望陛下恕罪。”
    见皇帝久久不言，吕施张有些忐忑，更多的还是无奈。研究了这么久，也没得到合适的办法来解决火药提纯后出现的这个“弊端”！
    “陛下，臣以为我朝目前所拥有火药技术，已经可以睥睨天下。至于提纯后的火药弊端，总会寻找到合适的解决之法。”
    作为铸造司的主事，吴宇硬着头皮上前为吕施张说情。
    秦狄双眸动了动，看向两人，若有所思的说道：“你们可知道燧石？”
    皇帝的询问，在众人看来显然是前言不搭后语。明明是在讨论火药的问题，皇帝却毫无征兆的将话题转移到了燧石。
    屋内几人面面相觑，不明所以。既然皇帝问了，他们就必须要回答。
    吴宇：“回陛下的话，燧石乃常见之物，以前做取火之用，故此又被称之为打火石。后来出现了火折火镰，由于便利，燧石便逐渐被抛弃。不过坊间依旧有不少百姓在使用燧石取火，主要是燧石在山中河边较为常见，无须银钱所购便可获得。”
    “去找一块燧石来，另外到火药坊取些提纯的火药。”
    虽不知皇帝要做什么，但皇帝开口，众人只能照做。
    燧石那东西极为常见，没几分钟的功夫，便有人将燧石送了过来。火药坊那边的人将提纯的火药送来之后，秦狄起身，来到屋子的中央。
    命人取来了几张纸，将少许火药放在纸上，秦狄目光看向随行而来的甲乙丙。
    “短剑谁有？”
    “属下这里有匕首。”
    丙从腰间掏出匕首，送到皇帝手中。
    秦狄一手拿着燧石，一手握着匕首。匕首在燧石上敲打了几下，点点星光迸发出来。
    见此一幕，众人也都明白了，皇帝这是想以此来引燃火药。
    “陛下万金之躯，还是臣来吧。”
    吕施张上前请命，虽说他知道火药不可能爆炸，但引燃火药后若是躲闪不及，必定会被火药呲出的火花灼伤肌肤。
    见吕施张开口，秦狄倒也没推脱，麻溜的将手中燧石和匕首递给了吕施张。
    “试试，看看能不能引燃火药。”
    “诺。”
    吕施张应允一声，心知肚明，根本就不用试，必然会引燃，已经尝试了许多次。
    只见他撩开长衫，半蹲在地上。一手高一手低，抬起的匕首落下，啪的一声，打在燧石上。点点火光飞溅落下，纸上的火药瞬间绽放出一股刺眼的斑斓火花，一股刺鼻的烟雾腾冲而起，弥漫在屋内。