夜深人静，舒颜静静坐在床边，每每听到外面有脚步声响起时，心中都会一紧。眼睛不由自主的会看向房门，原以为皇帝会来这里，而她想象中的那一幕并未出现，并没有人推开她的房门。
    就这样不知过了多久，身心疲惫的舒颜，在不知不觉中沉睡了过去。
    猛然的惊醒，这才发现，外面天光大亮。看看紧闭的房门，再看看自己依旧是昨夜那身穿着，看来自己担心的事情，昨夜并未发生。
    舒颜暗自松了一口气，但心中仍有些忐忑不安。缓缓地从袖筒中取出那根发簪，紧紧握在手中，仿佛这是她唯一的救命稻草。
    就在此时，一阵轻微的敲门声突然打破了房间里的寂静，让舒颜刚刚放下的心又悬了起来。她的心跳瞬间加速，手不自觉地握紧了发簪，额头上也冒出了一层细密的汗珠。
    迅速将发簪插回发髻间，深吸几口气，努力平复着内心的慌乱。暗暗告诫自己要保持冷静，不能让别人看出内心的慌乱。轻轻拍了拍脸颊，试图让自己看起来更镇定一些。随后起身，故作镇定的走向房门，轻轻地拉开房门。
    门外站着的正是昨晚那个叫希柔的女人。舒颜一眼便认出了她。
    只见希柔微笑着看着舒颜，眼中透露出一种亲切和友善。她轻声说道：“舒姑娘，昨夜歇息的如何？”
    她尽量让自己的语气显得自然和平静，但内心却依然充满了警惕。她不知道这个女人来找她有什么目的，也不知道接下来会发生什么事情。
    舒颜礼貌地点点头，回应道：“很好，多谢您的关心。是不是皇帝唤我去服侍？舒颜初来此地，不知规矩，恐冲撞陛下！”
    希柔闻言，面露笑意，说道：“舒姑娘不必担忧，陛下人很好的。况且昨日陛下已经说了，平日在宸王面前如何，今后照旧便是。不必拘礼，也不必害怕。对了，还未用膳吧，陛下让我唤你去用早膳。”
    “昨夜时间仓促，请问您是陛下身边的...”
    舒颜开口，想进一步了解希柔的身份，不过言语中依旧透露着些拘谨。
    希柔见状，笑着说道：“我名为希柔，承蒙陛下恩宠，留在身边服侍，看你的年纪，应该比我小几岁，你若不弃，今后就叫我一声姐姐吧！”
    “舒颜给姐姐请安！”
    “私下也不必如此客气，还有另外一位姑娘，叫做洛依。她言辞间可能会有些直白，但并无恶意，今后若是那句话不喜欢听，你也不必往心中去，她是刀子嘴豆腐心，就连陛下有时候都会忍让......”
    希柔一边为她介绍着洛依，一边带着她离开住所。
    跟随希柔来到餐厅，看到皇帝已坐在桌前。施礼请安后，皇帝微笑着示意舒颜坐下，眼神中透露出一丝温和。
    舒颜回以微笑，小心翼翼地入座。餐盘中摆满了精致的食物，香气扑鼻。昨天基本就没吃什么东西，没有看到这些菜品时也不觉得饿，随着菜品映入眼帘，香气传入鼻孔，腹中饥饿感变得明显起来。
    舒颜低着头，静静地吃着，偶尔偷偷抬头观察皇帝的表情。皇帝并没有说话，只是默默地用餐，气氛略显尴尬。
    “桌上的菜你可以随便享用，不必只食面前的小菜。”
    见她只吃面前的菜品，秦狄便知道此刻的舒颜依旧极其拘谨。在他的示意下，希柔面带笑意的将桌上的饭菜推向了舒颜。
    “多谢陛下。”
    面对皇帝的关怀，舒颜始终保持着警惕。在她心中，似乎早已认定，这都是皇帝在刻意伪装。
    她怎么想，秦狄才不会在乎。放下手中碗筷，轻轻擦了擦嘴角，缓言道：“朕用完了，你们继续吃。”
    舒颜心中一紧，急忙放下筷子，起身行礼道：“奴婢也吃饱了。”
    秦狄至少轻轻点头，随后起身离去。
    待皇帝走后，希柔笑道：“舒姑娘莫要紧张，陛下日理万机，自是没有太多时间与我们一同用膳的。”
    舒颜面上露出几分尴尬，心中却暗松了一口气。
    “帅府不大，自是比不得宸王府，稍后我带你熟悉熟悉环境，今后你也可自在些，不必终日待在屋内。”
    “多谢希柔姐姐。”
    舒颜犹豫了一下，最终还是点了点头。
    她嘴上这样说，脑袋里却不断的在思考。皇帝究竟是怎样的一个人？让宸王将自己送入帅府，却是一副爱搭不理的模样，他一个皇帝，为何又要表现得如此做作？
    “陛下，云霄子到了。”
    书房内，有锦衣卫送来了云霄子抵达襄城的消息。
    自从半个月前，秦狄率部偷袭港口后，为云霄子安排了一项任务，命其乘坐快船，沿着河道前去探路，主要目的是想要探查这条河道的宽窄和水深。
    根据地图上的显示，这条河流的上游源自契丹，一路蜿蜒而下，入郴州，经益州，最后沿着交州入海。只是对河道上游的分支以及这条河的详细记录了解的太片面，所以差遣云霄子带着几十人，悄悄前去了解一番。
    交州境东西直线距离不足千里，南北直线距离却是很远，整个地图呈不规则的长方形，如果这条河流可以行船，只需几日便可直入益州境内。
    在锦衣卫的带领下，云霄子来到屋内，面见皇帝，施礼道：“贫道见过陛下。”
    “平身，此行你辛苦了，收获如何？”
    秦狄挥手示意他落座，开门见山的询问。
    “启奏陛下，贫道沿河道一路西行，交州境内倒还勉强可以航行。但是临近益州时，地势落差太大，河流部分区域形成了瀑布，无妨继续前行。”
    得到云霄子的回答，皇帝微微皱起眉头，缓言道：“怪不得这条河流没有成为他们几州往来的运河，原来是因为地势原因。”
    云霄子顺势回答道：“陛下所言极是，地势是其中之一，贫道沿途打听了不少百姓，这条河每年的十月份就会结冰，即便是当作运河，也只有短短的几个月才能发挥其作用，而这条河道内泥沙较多，船只大些，便会淤在水中，无法通行。”
    皇帝点了点头，表示理解。这样的河流，确实比较常见。这样的河流，显然无法承载大型船只的重量和体积，只能作为当地百姓的生活用水来源之一，偶有渔民以捕鱼为生。
    想到这里，皇帝的眉头微微皱起。原本他还想通过这条河流，可以打通一条直达郴州的水路，并将物资运送到其他地方，以保证大军的供给。但现在看来，这个想法已经不太现实。看来想要打通直达郴州的水路计划，暂时要搁浅了。
    “不过……”云霄子话锋一转，“虽然水路不能直接抵达益州，但距离益州边境也仅有几十里路，若是准备下快船，我们还是可加以利用，或可成为行军的捷径。”
    “那样做的话目标就太明显了，敌军容易在两岸设伏，打我们个措手不及，可能会得不偿失。”
    皇帝说完这些，云霄子也沉默了。
    “你前往襄城时，陈大彬出发了吗？”
    “回陛下，昨夜已经出发，五千人乘八条战船，预计午时左右会抵达港口入海。临行前，贫道安排了几名熟知海上风浪的兵士同行，只要他们不进入深海，问题不大。”
    “此事你做的不错，在襄城歇息三日，你率战船回一趟徐州。”
    云霄子微微一怔，轻声询问道：“陛下，这才抵达交州十几日，战局刚刚占据优势，这时候为何要返回徐州？”
    “是你回去，不是朕！”
    “贫道愚鲁，请陛下明示。”
    “运送些东西过来，现在不必多问，到时候你就知道了。”
    “诺。”云霄子应允一声，随后面色变得凝重起来，短暂的犹豫过后，将路上的所见所闻又告知了皇帝。
    “陛下，贫道沿河流返回之时，沿途遇到了许多逃难的百姓。打听之下才得知，宸王殿下率兵南下，所过之处，只剩断墙残垣，无数百姓流离失所，就连许多城外村镇，都受到了波及。此举恐怕会对陛下的声望，造成极大的影响。不知陛下是否知情。”
    秦狄嘴角泛起一股冷笑，说道：“朕已知晓，宸王此番作为虽有些残忍，但也是无奈之举。若不如此，那些拥护康渊怊的刁民岂能悔改。战争本就残酷，牺牲在所难免，这也是他们不抵抗康渊怊应有的报应。”
    云霄子闻言，脸上闪过些许异样，他深知战争的残酷性，但看着那些无辜的百姓遭受苦难，心中仍旧难以平静。
    这时，秦狄话题一转，继续说道：“云霄子，对你而言，这或许是个机会啊！”
    “机会，什么机会，贫道愚鲁，还望陛下明示。”
    云霄子面露困惑的看向皇帝，拱手求教。
    秦狄目光深沉，缓缓道：“朕拥护道教，这便是你神霄派壮大的一个契机，拯救万民于水火，难道不是一件功德吗？”
    云霄子心头一震，猛然间顿悟，意识到皇帝话中暗含的深意后，凝重的拱手施礼道：“陛下所言极是，贫道愚钝。请陛下放心，贫道一定不负所托。”
    秦狄拍了拍云霄子的肩膀，语重心长地说：“修道嘛，修心固然没错，但也不要忘记修身。终日躲在山门道观中清修，又岂能知道世间疾苦？未见天下之苦，又该如何拯救苍生。云游四方，历经磨难，不仅开阔视野可见多识广，亦可普渡众生啊！”
    云霄子彻底明白了皇帝的意图，这是要决定借此机会扩大神霄派的影响力。不仅是为了拯救百姓，更是为了弘扬道教的教义，更重要的一点，宣扬皇权！
    “陛下一席话，云霄子如雷贯耳，必会尽快传信，命我道门弟子拯救苍生，匡扶大义。”
    秦狄满意的点了点头：“好了，下去歇息吧，三日后起程返回徐州。”
    “贫道告退！”
    待到云霄子离开后，秦狄看向范老，沉声道：“宸王现在抵达什么位置了？”
    范老：“行进大概百里，预计明日可离开襄城的覆盖范围，正式进入交州敌军的势力范围内。”
    秦狄：“一日一夜方行进百里，速度有些慢呀！”
    范老：“陛下，宸王此行不全是骑兵，还有一万余人的步兵，行军速度太快的话，遇到敌军恐会失去战斗力。此为正常的行军速度。”
    他们两人在这里讨论秦宸的时候，秦宸身边的将帅正在讨论接下来的战役。